“说起这个苏子乔，以前还真没听说过，也不知道是何方神圣？”
就在北京城南最繁华的地段的一家茶馆里，苏木一脸无奈地坐在那里，听一群书生议论自己。
“小生倒是听说过，此人在保定时凭借一首七言倒是得了些名气，这首诗倒是不错，我还记得，当时真是惊为天人。”说到口沫四溅处，那书生朗声将苏木以前所作的那首“一夜东风人万里”念了出来。
众书生都同时轰然赞了一声：“真是好，不错，不错啊，却不知是何人所作？”
那书生扑哧一声笑问：“我就猜你们要问。”
大家哄堂大笑：“这么好的诗怎会是苏木这个呆子所作，再说，他又有剽窃劣迹，自然是抄的。”
“依小生看来，苏木已经靠剽窃这首七言有了一定名声。又有韶先生帮打题，得了秀才功名。既有名气，又有功名实利，就该老实呆在乡下。靠这两项，未必不能就此混一辈子衣食。偏偏人心不足蛇吞象，要来参加乡试不说，还要和大才子龙明卿叫板，这下露馅了。可惜啊，可惜，他名声尽毁，乡试定然也中不了。将来还怎么在这世上生存。”
众人同时点头。
苏木听得怒发冲冠，双手紧紧捏在一起，因为用力两指节都捏得发白。
他也知道自己的名声被龙在毁了，却不想声名狼籍成这样。这事情看来得尽快解决，否则任由这个谣言流传开去，自己将来定然会有大麻烦。
即便自己将来去做官，吏部在授实职的时候还要有个考察程序。大明取士，首重在德，德行有亏，即便考得再好，也不在考虑范围之内。
这是苏木回到北京之后的第二天，昨天因为谦虚了一下，说乡试考得不好。结果吴举人就不搭理自己，也不在提起两家的亲事。
这个老举人也太势力了。
不过，苏木也可以理解。毕竟吴家已经潦倒成这样，老举人身患重病已经没办法养活一家人，至于吴老二，更是靠不住。
为了自己女儿的幸福，老举人自然想找一个有举人功名的女婿。
苏木本就和吴小姐没有儿女私情，婚姻一事本不放在心上。只不过，老举人这么搞，还是让他非常不快。
这世界上势利眼的人还是有不少的，比如木生他们。
一路车马劳顿，苏木也不再多想，早早地睡下，调养精神。
半夜的时候，外面好一通闹腾，听声音是龙在一行人回来了。
龙在回京后在自家的老屋住下，客栈的店小二掌柜都自动变成了家丁，另外一座大院子也成了他的住所。
苏木也懒得去管，主要是不想看到这个小人。
第二日，苏木照例起了个大早，却没有出去跑步。乡试到现在一个月，身体和精神还没有恢复过来，且休息几日再说。
这次回保定听说胡顺全家都搬来了北京，不知道怎么的，苏木心中突然思念起胡莹。再加上，胡顺又没有按以前那样早早地将这个月的薪水送过来，这让他有些担心。
倒不是苏木想要那一百两银子，他本不打算要胡家的钱。胡顺这个丧门星，能不打交道就不打交道，沾上了，你就有摆脱不了的麻烦。
可一醒了，苏木还是决定过去看看。一来是看看胡家究竟出了什么事情，二来顺便把钱给退了。
将一百两银子和十两金子包了，背上，和小蝶说了一声，苏木就走出了小天井。
龙在住的那个院子还是静悄悄的，里面的人估计都还在睡觉。
据小蝶说，龙公子那鸟人每天半夜才回家，要睡到午后才起床，一起床就出去了。
苏木还要在这里呆上半月，以龙在这个家伙恶劣的生活习惯，估计同他照面的机会也不多。
从苏木住的地方到胡顺的卫所还有一段距离，走着去也需要小半个时辰。在考场里呆了九天，又坐了十多天马车，苏木现在的体能下降得厉害，这一段路竟走得口干舌头燥，脚肚子发软。
感叹了一声，见路边有个茶铺子，里面非常清雅，又坐了不少读书人，估计是京城士子聚会的场所。
苏木对这个茶馆的第一印象不错，就进去要了碗茶歇脚，正好听到了几个书生谈起自己。
这一口茶喝下去，立即顶在心口，让他怒火中烧。
正要扔下两个铜钱离开，一个书生突然说出的那句话却让苏木停下了脚步。
“说起龙明卿，最近的风头还真是一时无两。”
“怎么说。”
“龙明卿这次参加完乡试回京之后，立即有书商求上门去，开出大价钱买他乡试的卷子，说是要刻印成书。”
“哦，这都还没中，就求上门去了，多少钱一篇？”
对于出版行业苏木本就熟悉，顿时留了意。一般来说，一篇好的八股时文，坊间只给几十文钱的稿费，再好的也不过几钱。
“十两银子一篇。”
“丝！”众人都抽了一口冷气：“好多！”
“大名鼎鼎的龙在，值得起这个价。不过，人家根本就不卖，而是白送。说是权当是个范文，请士林中看看个乐子。”那个书生道：“话虽然这么说，其实就是给大家当范文的。”
“那么，龙公子的卷子作得如何？”
“一个字好，真真是好啊！”那书生大约是想用什么来赞美龙在的文章，可想了想，却只能这么简单的说了一句，实在是没办法形容。
“如此说来，倒要去买来观摩观摩。”
“要买书还得等上些日子，小生也不过是在一个文人雅集上偶然看到。”那书生有些得意，摸了摸下巴。
“这倒是可惜了。”众人都是一脸的失望。
“大家也不要郁闷，其实龙明卿的文章虽好，却未必是当世一流。他最长的却是曲子词，如今，我等却是运气了。”
“怎么说？”众书生同时来精神：“怎么，龙明卿有新作了？”
“那是自然，不但有，还接连不断。”
“快说，快说。”大家都在不住地催促。