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1700年11月5日,大雪漫天,里加城内外的局势有些紧张。

华夏东岸共和国驻里加大使赵贵的车驾出门时就被拦下了。一群荷枪实弹的瑞典士兵在主要道路上设卡,据说是为了抓捕俄国和波兰间谍。在亮明身份后,带队的瑞典军官立刻放行。瑞典王国与东岸共和国的关系称不上好,但也绝对不能说差。在这个被四国围攻的艰难时刻,得罪东岸人并没有任何好处。

里加城外的主干道也被清理了出来。大量立窝尼亚居民被从家中驱赶了出来,清理积雪,修补道路上的坑洼之处。时不时走过一支军队,那是从北方南下的人马,据说是为了增强南边的防线。萨克森的奥古斯特正带着十万人杀奔过来,整个瑞属立窝尼亚已经进入了紧急状态,总督达尔贝格放弃了一些城镇的防守,集结了两万多兵力,再加上临时征召的两万余立窝尼亚籍士兵,重点防守里加以东的部分关键节点,阻止波兰军队北上,与彼得一世率领的俄军汇合。

也就是说,如果必要的话,瑞典人认为里加城也是可以弃守的,只要完成战略目标。没办法,他们这次被丹麦、萨克森、波兰、俄罗斯四个国家围攻,敌方总兵力高达二十多万。瑞典即便战前嗅到了一丝风声,死命扩军,但受限于人口、经济和工业生产能力,也只堪堪扩充了十余万军队,人数处于很明显的下风。

好在几个反瑞国家的步调并不一致,这给了瑞典人各个击破的机会。目前他们已经解决了西线丹麦那边的麻烦,通过主力西调以及荷尔施泰因公爵的帮忙,联合夹击丹麦,已经迫使丹麦人在事实上退出了战争。随后,瑞典人抓紧时间,趁着波罗的海尚未封冻的有利时机,将大批兵力用船调往东方,并将主力部署在立窝尼亚地区,打算与波、俄两国决一死战。

瑞典国王查理十二目前驻跸塔林,身边带着超过七万名士兵,随时可能东进,与彼得一世率领的俄军大战。他对面的俄罗斯军队并不占据什么优势,因为彼得一世分兵攻打卡累利阿、英格利亚等地的缘故,他的部队也不过只有数万人。查理十二如果抓住机会,先行击溃这一支俄军的话,那么还有机会南下击败波兰、萨克森联军。

总之,瑞典人多面受敌,犯不得任何错误。而且即便击败了俄军、波军一两次,只要人家坚持不投降,不退出战争,那么瑞典人就始终无法改善战略劣势。而在长期化的战争中,比的可不就是那么一两次的胜利或失败了,而是国家的综合实力,这恰恰是瑞典的命门所在——全国才三百万人口,领土又分布在波罗的海南北两岸的广袤土地上,可谓处处需要设防,战场也基本在自己国境内,这要是打个十年、二十年的,百分百完蛋。

赵贵作为在里加生活了多年的老人,对瑞典的困境可谓一清二楚。他们最喜欢的就是速战速决,最怕的就是战争长期化,但几个敌人这次明显准备很充分,不会轻易投降认输的——几个月就跪了的丹麦除外。

马车继续前行。周围跟着二十余名大使馆护卫,这些人一边与拥挤在路上的瑞典辎重车辆协调,一边防备有人趁乱劫掠。这两年立窝尼亚的局势可不怎么稳定,因为新登基的国王坚定执行了他父亲在位时的“削地”政策,即在教士、农民和工商界人士的支持下,削减贵族手底下的土地,解放人口,提高国家的收入水平。

立窝尼亚一带虽然商业也还算繁荣,但毕竟处于东欧地区,农奴制极为盛行,大土地贵族很多。瑞典人如此激烈行事,使得很多贵族趁着战争叛乱,投到了俄国和波兰一边。当地的瑞典驻军虽然第一时间平叛,但被打散的贵族军队散落各方,使得地方上的治安形势迅速恶化了开来。

好在护卫赵贵的这二十多人都是立窝尼亚当地的好手,东岸人雇佣后又维持了高强度的训练,赵贵也许诺他们及家人将来都可以移民东岸,因此忠心也足够。一路上谨慎小心,不走偏僻小路的话,倒也不至于出什么问题。

就这样一路走走停停,赵贵一行两辆马车足足花了三天时间才抵达了米陶城,库尔兰公国的首都。因为东岸人的立撑,以及该国与波兰尚算友好的关系,目前库尔兰公国并未受到任何人的入侵,国内比较安定。再加上战争导致大量立窝尼亚人涌入避难,该国的经济反倒是畸形地繁荣了起来,商业收入大增,让公国的财政总管笑得合不拢嘴。

赵贵抵达这里后,先与弗雷德里克大公会了个面,重申了东岸对库尔兰的支持。同时,他也通过如今的状况“教育”大公阁下,让他认识到只有在战争中置身事外,才能捞到足够的好处。刚刚因为封冻而停止运营的温道港的最新统计数据尚未出来,但毫无疑问贸易额今年又创新高了。作为中立方,交战双方都在利用这个没被战火波及的港口采购物资,瑞典人采购物资运往里加,波兰人采购物资送往前线,免了数百里转运之苦,库尔兰商人在其中大赚特赚,积累了惊人的利润。

另外,温道港如今也成了着名的“间谍之都”。瑞典、俄罗斯、波兰、萨克森、丹麦、勃兰登堡等等,都在这里设立了商馆,一边做生意,一边打探各种消息。没人仔细统计过每天会有多少情报在这里进行交易,也没人统计过有多少情报人员在此活动,反正库尔兰公国不在乎,那就无所谓了。

11月12日,赵贵在米陶城秘密会见了一名瑞典人。此君名叫约翰·帕特库尔,出生在瑞属立窝尼亚,曾经加入过瑞典军队,并担任步兵团长。1692年的时候,他强烈抗议瑞典国王查理十一的削地政策,被全国通缉,不得已之下逃亡波兰。查理十二登基后,他又请求宽恕,并发还他家在立窝尼亚的封地,遭到拒绝,于是死心塌地地投靠了奥古斯特二世,充当其马前卒,为波、丹、俄等国的联合作战奔走联络。

与帕特库尔的会面并不在人多眼杂的城内,而是在城外某位库尔兰高官的庄园内。帕特库尔代表萨克森选帝侯、波兰—立陶宛联邦国王奥古斯特二世,一位为了国王大位而“虔诚”地由新教改宗天主教的德意志贵族。

这个人去年与土耳其签订了协议,理论上结束了与奥斯曼帝国的战争状态。为什么说是理论上呢?因为协议中土耳其人放弃了对西乌克兰的主权声索,承认其是波兰领土。但问题在于,一直托管着该地的克里米亚鞑靼人并未离开,仍然牢牢统治着当地。奥古斯特二世要打瑞典,一时半会没空管这事,好在鞑靼人也在全力革新内政,对侵略他国没兴趣,因此双方在边境上维持着奇怪而脆弱的和平。

帕特库尔与赵贵先扯了一同波兰、东岸之间的贸易。这几年两国间的贸易额逐年上涨,形势喜人,波兰人获得了大量廉价的武器军资,东岸人倾销了工业品,双方皆大欢喜,堪称共赢。帕特库尔表示未来还会进一步向东岸开放市场,并且不仅仅局限于波兰,萨克森以及萨克森可能影响到的区域也会尽可能予以开放,前提是东岸共和国全力支持奥古斯特家族,先派海军到波罗的海,击败瑞典人的海军,瘫痪其在波罗的海南北两岸之间的调度能力。然后如果可能的话,请求发放一笔金额不低于三百万圆的贷款,支持波兰和瑞典之间的战争。

“特使先生,贷款的事情不是不可以商量。但有一个前提,贵国将以什么作为抵押?”赵贵开门见山地说道。

“奥古斯特陛下已经提议在大波兰、克拉科夫、巴拉丁那增收三种新税,这完全可以作为抵押品。”约翰·帕特库尔说道。

“对不起,我国不接受这种抵押品。”赵贵很直接地说道。开什么玩笑,在波兰增税,会直接被贵族议会的议员们给否决掉的好么?历史上大部分人都同意,然后被一票否决的事情还少么?一票,只要一票就足以否决这种增税提议!这完全不靠谱!

赵贵对波兰这种蛋疼的体制毫无信心。正如他们自己人所说的那样:“……假如你无法解决这种‘罪恶’(自由投票),那么联邦将成为外敌的战利品。每个大国,都宁愿来分解波兰,也不愿意让它保持成一个整体,而像今天一样滥用如此的自由。”

看到了没?波兰周围的国家都看清楚了波兰这种体制的弊病,并且不愿意让波兰人做出改变,不愿意让波兰能够制定出稳定的国家政策,让波兰继续保持大量地方性的独立和集体的无能状态,这最符合他们的利益。东岸人研究了这么多年波罗的海,赵贵又怎么可能相信奥古斯特能够让议会全票通过增税提议呢?这是童话好不,根本不可能的!

“但瑞典是地区公敌,是波罗的海安全的最大威胁。他们那个年仅十八岁的国王冷库、残忍,他很有可能将战火引向库尔兰,威胁到贵国的利益。”约翰·帕特库尔继续努力着,千方百计想要说服赵贵,因为他若是不能在东岸人这里取得贷款,就只能去荷兰人或英格兰人那里想办法了,这同样不轻松。

“里加的达尔贝格总督刚刚向我保证了库尔兰公国的安全。”赵贵说道:“帕特库尔先生,请恕我直言,奥古斯特陛下入主华沙时间尚短,我们并不认为他能够发挥出波兰的全部力量。而且贵国的军事部署与俄罗斯人严重脱节,延误了大量时间,我们也不是很看好这场战争的结果。我是实话实说,贵国虽然早就酝酿战争,但武器装备似乎还没瑞典人好,他们从荷兰人那里得到了大笔贷款,并通过荷兰人的渠道采买了很多产自我国和英格兰的武器。先看看吧,查理十二陛下已经带着七万军队东行了,即将与俄国人碰撞,而你们还在南线慢吞吞的,如果俄国人失败,我不认为奥古斯特陛下还有什么机会,言尽于此,请您仔细考虑。”

说完,赵贵便以还有事务要处理为由结束了会面,返回了米陶城内。接下来,他将前往温道港,与海军方面的官员会谈。与陆军的冷漠以对相比,其实东岸海军倒非常关注此事正如火如荼的大北方战争,原因没别的,他们对进入波罗的海有点兴趣。

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