君士坦丁堡，恺撒宫的觐见厅。现在的气氛庄严得出奇。在11年前中俄交战以来，还是第一次有大臣一级的中国官员来访俄国并且得到沙皇本人的隆重接见。无论从哪个角度看，全世界都觉得这是代表着中俄关系的全面缓和。虽然东罗马——俄罗斯帝国的官方宣传工具上还一再强调着俄国在抵挡“*祸”西侵、保卫欧洲以及恢复东罗马帝国往昔繁荣方面的重大责任。
但是谁都知道，大明帝国并不想成为欧洲国家，他们现在要的是南方富庶且人口稀少的土地！而且东罗马帝国的东方边界如何拓展，也就是小亚细亚、外高加索和阿拉伯半岛靠近地中海的区域而已。在中国那是八杆子打不着的。既然如此，中俄之间还有什么不能解开的死结呢？
亚历山大二世就坐在那里，仔细甚至有好奇地打量着面前这位大明帝国特使，蒙藏事务部尚书。俄国外交大臣戈尔恰科夫亲自在君士坦丁堡的码头上迎接了他，并且安排了一些君士坦丁堡市民上街欢迎。亚历山大二世还在恺撒宫前面为他举行了简短的欢迎仪式。这位东方帝国的大臣则身穿着极具东方特色的红色呢子官服，带着黑色的帽子，一副矜持的有些冷淡的态度。亚历山大二世倒也不以为意，热情的将曾国藩迎进了豪华奢侈的恺撒皇宫。不过这位沙皇也知道，曾国藩在大明朝廷里面并不算一个重要的角色。如果想要真正显示出两国关系的全面缓解，至少要促成左宗棠或皇太子朱国雄访问君士坦丁堡才好。
上好的俄罗斯咖啡送上之后，却只是在各人旁边的小茶几上 面散发着浓郁的香气，没有人有那个心思去喝上一小口。所有人都在互相打量着，想着两个不久之前还将对方当成死敌的国家该如何找到冠冕堂皇的缓和理由。最后还是亚历山大二世打破了沉默：“尚书先生这一路奔波，真是辛苦了，相信您带来了大明帝国的全部善意和友情……在此，我谨代表东罗马——俄罗斯帝国上下，对您表示最深切的谢意。”
“善意和友情？”在场的人们听到这两个词也只有苦笑了，沙皇陛下居然这样睁着眼睛说瞎话，这脸皮真是太厚了些吧？曾国藩听了担任大明驻君士坦丁堡总领事的儿子曾纪泽翻译过来的沙皇讲话，则微笑着点了点头，稍稍向前倾了一下身子：“皇帝陛下，我国皇帝对于俄罗斯国家和民族，其实一直是很有好感的……他本人也对之前发生在两国之间的战争感到非常遗憾。而现在，我国皇帝认为中俄两国在中亚和西伯利亚的军事分界线已经能够充分反映东亚黄种民族和欧洲白种民族的合理利益了。大明帝国不是蒙古帝国，不会过分向西扩张，而且也愿意尊重白色种族的生存空间。我们需要的，只是白人无法适应或是用来流放罪犯的蛮荒之地，这也是占有世界总人口40以上的东亚黄种民族的天然权力！”
曾国藩在俄国生活过很长一段时间，虽然是当俘虏，但还是得到了优待，和俄国上层接触颇多，所以也知道一些俄人的脾气秉性。他们是不喜欢拐弯抹角说话的，有什么要求直说就是了！能行大家就做朋友，不行就战场上见高下！所以今天他干脆一见面就有什么说什么了。
亚历山大二世微微地笑了。他可不觉得曾国藩的话有多不礼貌，大明帝国是三大列强之一，又代表着6亿东亚黄种民族。当然有权要求更大的生存空间——只要这生存空间不取自俄罗斯，那么这位沙皇陛下也不打算让俄国去给那个曾经拒绝过他的国家（他年轻的时候可是想把维多利亚女王泡到手的）当炮灰的。
“大臣先生，我怎么能相信你现在说的话？”俄国沙皇微笑着问。
曾国藩淡淡一笑，道：“俄罗斯有6000多万人口，在欧洲素有战斗民族之称。如大明欲攻取西西伯利亚和西北哈萨克这等苦寒之地，俄罗斯种族必然拼死战斗。我大明不出动几百万大军，打上数十载鏖战，恐怕难有胜算。我想，有十分之一的力气，我大明就能取南洋和澳大利亚这样温暖富庶之地了。这种舍难求易的事情，现在的东罗马——俄罗斯帝国不也在做吗？从某种角度来说，我们两国是有些共同利益的。”
沙皇静静的听着翻译的话，还不停地点头，似乎颇为赞同这样的看法。和东西伯利亚相比，西西伯利亚是保护俄罗斯欧洲腹地的屏障。而且靠近乌拉尔山地区已经开发多年，光是移民的数量就有好几百万人了！当然是俄国必须守卫的土地。如果明军入侵，他们将面对俄罗斯民族最顽强的抵抗！而且，整个欧洲恐怕没有人希望大明帝国打垮俄罗斯成为欧洲大家庭的一员吧？到时候英国、法国、德国都会站在俄罗斯的背后出钱出枪甚至会直接出兵！大明帝国将会和整个欧洲白人文明为敌。
但是入侵南洋和澳大利亚就是完全两码事了。前者本来就是黄种人的地盘，欧洲人去那里只是捞钱而已。可没有几个欧洲人真的会在热得要死的南洋长久定居的。至于澳大利亚，那里干脆就是英国流放犯人的地方，要不是发现了黄金，那里的白人不知道有没有100万？而且，澳大利亚和法国、德国、俄罗斯有关系吗？那不过是英国人的海外地产……大明帝国即使将那里占领，除了英国之外的欧洲国家最多就是表达一下愤怒的感情，声援一下大英帝国而已。多半还会有人落井下石，反正是不会有人为了英国的澳大利亚去和中国人打仗的。
当翻译将曾国藩的最后两句话译成俄文之后，俄国沙皇的脸色顿时就显得有些复杂了。有些惊喜，又有些怀疑。最后还是皱着眉头问：“尚书先生，我想您知道我们东罗马——俄罗斯帝国在近东地区的领土要求是什么吧？土耳其帝国不是你们的忠实盟友吗？难道你们打算抛弃这个小朋友了？”
“不，不。大明不会抛弃土耳其帝国的。”曾国藩立即摇头道，“我大明皇帝认为，土耳其苏丹作为真神教世界领袖的地位必须得到保证。一旦巴格达受到威胁，大明将毫不犹豫地站出来和土耳其帝国并肩作战！”
“只有巴格达？”沙皇有些吃惊地反问。
曾国藩肯定地点点头。这个政策是大明内阁府通过电报发到君士坦丁堡总领事馆的，刚刚在前往恺撒宫的途中，由曾纪泽亲口告诉他的。曾国藩知道，这一定是朱济世的意思，因为大明内阁的外交政策实际上都是朱皇帝决定的。左宗棠和罗泽南他们在管理内政上还算合格，在外交事务上总归有些不得要领……实际上曾国藩自己也不知道朱济世对土耳其帝国到底是什么意思？难道是要一步步抛弃土耳其人？否则，失去了小亚细亚、外高加索和地中海沿岸地区的土耳其帝国还有什么存在的意义？土耳其真到了那一步还剩下什么？
沙皇也很不得要领，不过他并没有进一步追问下去，而是将话锋一转，提到了大明皇太子朱国雄：“尚书先生，为了进一步向全世界展示中俄两国的友谊，我能邀请大明皇太子殿下访问君士坦丁堡吗？另外，我希望可以同皇太子殿下签署一份达成全面和解的《明俄条约》。”