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“赤红女士……是这样吗?”

城堡三楼,子爵的书房里,塔伦斯直视少年子爵,想从他脸上看出更多东西。

直顺的黑发挽成马尾缀在脑后,灰色的眼睛慵懒而涣散。肤色白皙,五官清秀,脸上没有抹白石粉那些贵族喜欢用的化妆品,甚至眉毛都没仔细修剪过。

身上的皮衣皮裤很有些年头了,除了腰带和剑扣外,再没有任何装饰品,比之前见到的那位傻乎乎的骑士还要朴素。看腰带松松垮垮的样子,少年不太喜欢被什么东西束缚着,坐姿也没个正形,图的就是舒服。

李奇-普雷尔子爵,根本看不出来是位贵族,更像出身富有自由民家庭,没什么大志,也认识不到这个世界有多残酷的天真少年。

这样的少年,在说谎这个技能上,怎么可能比有数十年经验的他还强?

塔伦斯反而有些相信李奇的解释了,至少其中一部分是真实的。

普雷尔家族一直流传着一个故事,数千年前,家族的先祖信奉一位叫“赤红女士”的神祇。这位神祇陨落前在他的血脉里留下一个记号,等到合适的时机,女神就会归来。

李奇并不知道菲妮跟“赤红女士”有关,只是感觉血脉中的记号被菲妮触发了,才想单独跟菲妮相处,做进一步的确认。

果然,菲妮是赤红女士的圣女,成功激发了女神的记号。李奇必须遵行女神的神谕,在凡间建立教会,迎接女神的回归。

几千年的家族史什么的,塔伦斯压根不相信。不过菲妮是陨落女神的圣女,这本来就是他自己坚信的事实。

苦痛女士的神职是从苦难女神那里得来的,苦难女神的神职源自更久远的神祇,说得通。

“但为什么,我感觉不到任何跟安玛陛下有关的神力?”

塔伦斯没有相信李奇的原因就是这个,他虽然失去了神祇的眷顾,但对神力还是有所感应。菲妮体内充盈着的神力非常陌生,跟苦痛女士和苦难女神完全不沾边。

“我也不知道,说不定……”

李奇的话让塔伦斯心弦剧震:“这才是正牌的痛苦神力,以前你感受到的都是扭曲的或者山寨……我是说冒牌货。”

“是的,有这个可能”,塔伦斯低下了头。

菲妮现在一哭鼻子,显露的不是魔女真身,而是比圣女还要纯粹的神力,这明显是真神在她身上显露神迹。诸多疑问,不过是自己学识不足,还不明白。

“那么塔伦斯,和菲妮一起留下来吧。家族只留下了传说,要迎接女神回归,还缺很多东西。教义神典,教会神殿什么的,我完全搞不明白,正需要你这样的专业人士协助。”

塔伦斯能接受这个故事,李奇就坦诚相邀了:“未来的教会里,你将是教宗之下的第二人!那个职位叫什么?红衣大主教?”

“一般叫枢机大主教……”

塔伦斯喃喃说着,流下两行浊泪。

他终于可以走上正确的道路了,当然枢机大主教也挺好的,当年教会里那个家伙过着什么样的日子啊!

“爷爷……”

旁边菲妮说:“留下来吧,老爷……李奇说什么,我们就做什么,好吗?”

她身前的桌子上摆满了食物,白面包,腌肉、细麦粥、牛奶、水果,每一样都是她这辈子不曾享受过的。在李奇跟塔伦斯谈话的时候,她就像小猫一样,眯着眼睛默默吃着。

“菲妮……”

塔伦斯还在犹豫,实际上是矜持。老人家几十岁了总得要点脸皮,不能对一个毛头小伙纳头就拜嘛。虽然对方是子爵,当年他也是跟国王都能谈笑风生的大人物呢。

菲妮眼瞳蒙上一层雾气:“爷爷要丢下我一个人吗?”

塔伦斯赶紧道:“我答应!答应!别哭啊!”

来不及了,光翼伸展,王冠浮现,柔光浸润了整个房间。角落里隐约飘起了淡淡黑烟,那是神力在驱散不洁之气。

好样的菲妮!

李奇和塔伦斯同时在心中竖了个大拇指。

“既然子爵是女神的第一眷顾者,事情就简单了。”

安抚好菲妮,再整理好情绪,塔伦斯眼中渐渐发光:“建造神殿,把领民变成信徒,搜集跟女神有关的神物和事迹,制订出完整的神典。”

事情可不简单!

李奇揉着眉头,道出了自己的窘境。

“九千四百金蒲耳!?”

塔伦斯两眼发直:“苦痛女士的教会造血乐教堂才花了八千金蒲耳!”

他艰辛的转头,李奇似乎听到了他颈骨的咔咔摩擦声。

“菲妮……”

老头想什么又不敢说,李奇觉得他可能想让菲妮再哭出圣女形态,好坚定他的信心。

“少爷!那家伙逮回来了!”

萨尔达在门外叫着,虽然李奇已经向城堡里的人宣布菲妮不是魔女,但萨达尔依旧心有余悸,有菲妮在的地方,他根本不敢出现。

逮着谁了?李奇茫然。

“捞尸人啊!昨天跑了,河口堆了好多尸体,臭得要死,又没人捞。”

李奇记起来了:“哦,那家伙……”

普雷尔子爵领地在哈德朗王国南方,多条河流从北方的贵族领地以及王都铁冠城流过,再由领地泄入更南方的迷雾沼泽。

子爵领地就像王国的下水道,接收了上游的各种垃圾,包括尸体。而普雷尔小镇和城堡正好建在河口附近,每天都会飘来几具尸体淤积在河湾里,就有了专业的捞尸人。

捞尸是个来钱的活计,毕竟尸体上的东西,包括衣物都是有价值的。这些东西理论上属于领主,但领主不可能自己去摸尸体,就将“捞尸权”授予捞尸人,收取固定的租税。

李奇上午回城堡的时候,路过河口,那里已经堆了几具尸体。那时候原主还在,问到昨天捞尸人往北去了,就命令卫兵抓捕。

捞尸人跑路意味着在尸体上发现了大笔金钱或者贵重物品,毕竟领主知道了,总会从租约上找出各种理由,甚至不需要理由,将这些财物“充公”,这在有捞尸权的领主里很常见。

这种小事,李奇懒得琢磨:“他找着了什么东西?不超过一个金蒲耳的话就抽他几鞭子,也不收缴他的钱,让他赶紧把其他尸体捞走。”

萨达尔说:“他在北边镇子的酒馆里喝酒,喝醉了说他找着了藏宝图,是在职业者的尸体上发现的,说是什么陨落神祇的遗迹。”

陨落神祇的遗迹……

李奇跟塔伦斯对视了一眼,李奇记起塔伦斯之前的话:“你说过……知道很多这样的遗迹?”

“是的!”

塔伦斯语气很肯定,接着又虚了:“最近的一个也在上千里外,还是在一位侯爵的领地里。”

“那跟我去看看吧,说不定有什么发现呢”,李奇不抱什么希望,但总得撞撞运气。

塔伦斯点头,现在他跟李奇是一条绳子上的蚱蜢,不解决李奇的财政危机,他的枢机大主教就没希望。

“菲妮……”

看看捧着一只面包站起来,一边咬一边准备跟他们走的菲妮,李奇本想让她留下,可不在他和塔伦斯身边,又不放心。

他叹道:“好好跟着,但不许哭。”

小姑娘鸡啄米般连连点头。

………………

李奇的城堡建在山脊上,东面是向东直抵哈德朗峡湾的蜿蜒群山,西面俯瞰着河流。绕下接近一公里的山路,就是普雷尔小镇。

小镇有一百多户人家,破旧的木质房屋围着不大的中心广场乱糟糟的铺开,人跟牲畜混杂着来来往往,进食与排泄都在一个平面,在山腰上都能闻到令人窒息的臭味。

李奇等人骑马到了山脚下,河口在离小镇有一段距离的地方,这里的渔夫就兼着捞尸人,他已经被卫兵绑在渔夫小屋的门柱上,正大声叫着老爷饶命。

“就是这个……”

萨达尔递上来一张腐臭的羊皮,李奇五官都拧成了一团,示意递给塔伦斯。见他这作派,塔伦斯暗道这才像位贵族,浑不在意的接过。

萨达尔用眼角瞅了瞅李奇身后的小姑娘,菲妮抬头看他,吓得他连连退步。

没发生什么,萨达尔挠着头问李奇:“少爷,那家伙怎么处置?”

“老规矩”,李奇不在意的挥挥手,他捏着鼻子,注意力都在塔伦斯手上的羊皮卷。

有地图,有注释,还有类似神徽的图案,看上去的确是张标注了位置的藏宝图。

“这个神徽是夜女士的,注释的用词也很像夜女士的神职者。地方离这里不远,只有几天的路程,不知道是真的,还是夜女士又在玩什么阴谋游戏。”

塔伦斯很快有了结论,夜女士是少数偏向黑暗系但教会还能公开行走的神祇。神职有阴谋、隐秘等很多项,也包括糅合了恐惧、痛苦、死亡等信仰的“黑暗”。

塔伦斯问:“尸体呢?应该还没送去教会吧?”

卫兵指了指旁边盖着麻布的车板,正教一般都会收集无名尸,每具还会给送尸人一点小钱。普雷尔的领地里没有教会入驻,捞尸人会送到离这里最近的神殿。

“我得看看”,塔伦斯过去揭开麻布,一股浓烈的尸臭冲天而起。

“别看”,李奇示意菲妮退后点,自己却凑上去看热闹,结果看到似乎已经融成一团的巨人观,差点吐了出来。

“是夜女士的牧师”,塔伦斯放下麻布,退了回来,脸色很不好看:“我觉得还是不要掺和的好,夜女士……”

老头不敢说半句夜女士的坏话,李奇明白他的未尽之语。

夜女士不仅神力强大,教会遍布各地,而且性格还很古怪,就是个麻烦精。不想横祸连绵,或者死得不明不白,最好不要有来往。

啪啪的皮鞭声和惨叫声响起,萨达尔在忠实的执行李奇的命令,老规矩。

啜泣声从背后传来,转头一看,李奇暗抽凉气。

菲妮看着被鞭打的捞尸人,两只小手捂着嘴,但眼眶里的泪水已经盈盈欲坠。

“菲妮!”

塔伦斯也注意到了,低声喝止。

李奇想了想,对塔伦斯摆摆手,过去拍着菲妮的肩膀说:“哭吧,别忍着。”

罢了,总要公开的,传播革命的信仰,就从菲妮的眼泪开始吧。

菲妮瞬间转为圣女形态,跟之前不同,光翼高扬,伸展出十多米,整个人似乎都飘了起来。

柔和的圣光向四方蔓延,渗入现场每个人的身心,尸堆上逼出股股黑气,再被圣光吞噬,隐约还能听到凄厉的叫喊。

“圣女——!”

“是女神啊!”

“妈妈,我见到天使了!”

卫兵们纷纷下跪,萨达尔催发了下斗气,看到剑上的华光璀璨,喜悦得跳了起来,高呼圣女。

众人再呆呆看向捞尸人,他背上的血痕正渐渐淡去。虽然没有消失,却跟牧师施展了治疗术一样,那家伙舒服得哼哼出声。

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