北方冰海高空，狂乱风暴深处，战舰战机在各块浮陆间起降不停。
赤联海军第一舰队冰海特遣队的指挥舰里，戴克正在跟分舰队指挥，同时也是他的老上司拉尔奇拍桌子。
“别的战舰都在搞轨道轰炸天降正义什么的，我们为什么还要跟菲利普斯这只软泥怪黏糊啊？”
“那家伙运气好，找到了另外一处空礁，才能跟咱们对蹲，没必要犯傻被他钉在这里啊！”
“夜里的变化这么剧烈，其他战舰丢陆战队丢得手软。咱们的狗子在这种阵仗里虽然顶不上什么用，敲敲边鼓总还是可以的吧？”
拉尔奇摘下眼镜，露出闪烁着微微金光的眼瞳，直视着戴克。
他的眼睛没有问题，戴眼镜只是为了降低幻障症的发作几率。
自从虚灵助手普及，赤联人普遍都用上了增强视野。这种模式让意识必须在现实和虚幻视觉里不停切换，很多低阶超凡者，或者脑子单线程一根筋的人不太适应，在身体和心理上出现诸多不良症状，被统一称呼为“幻障症”。
晋升到更高等级、改变思维方式或者更深层次的依赖虚灵都是解决办法，不过更简单的方法就是戴上可以承载增强视野的智能眼镜。
高阶超凡者倒不至于得上幻障症，不过他们也喜欢戴这种眼镜。将增强视野转移到身体之外的物品上，自己就能回到纯粹的凡人状态。
渐渐的，这种事情也给赤联社会交际增添了新的内容。
拉尔奇摘下眼镜的动作就是一种交际语言，潜在的台词是：“我在用凡人的视野与你注视，我们彼此平等，我马上要说的话无比真诚。”
拉尔奇说：“出去！”
戴克敬了个礼，乖乖转身出了舰桥。
这家伙不过是闲得发慌来碰瓷的……
菲利普斯分舰队突破空礁未果，本来要退回东费恩的北方，却在距离温丝莉空礁不远处的禁区发现了另一处浮陆，于是顺理成章的将那里当作基地，拉来了更多援兵。
现在菲利普斯已经拥有近百艘战舰，其中伯爵级以上接近二十艘，侯爵级三艘，官兵估计有四五万，形成一股不可小觑的力量。
赤联海军在这里布置了由拉尔奇指挥的特遣队，有十多艘虎鲸和二十来艘大角鲸，虽然难以攻下依托空礁防守的菲利普斯分舰队，防守温丝莉空礁却绰绰有余。
现在菲利普斯舰队已经是曙光帝国浮空舰队仅存的有生力量了，菲利普斯王子虽然出自北方，但并非秩序教廷的忠狗，逼迫太紧，他们很可能退回北方，让教廷多出一支有相当威胁的浮空舰队。另一种可能则是与赤联力战到底，为帝国尽忠，到时候又会为秩序女神献上好几万凡人灵魂。
这两个结果都不是赤联想看到的，在末日行动即将展开，难以集中力量解决这支分舰队的关键时候，由拉尔奇特遣队牵制住对方，无疑是最佳选择。
戴克也知道这个道理，不过他又不是特遣队指挥，装作目无大局的鲁莽部下，给拉尔奇舔点堵，已经是他的日常。
谁让那家伙忽悠他加入海军的时候，刻意强调过“说不定到时候你还会是我的上司”呢？
拉尔奇自然也知道戴克在想什么，每次回应都是如此坚决，让戴克日常吃瘪。
小小的配合一下都不行么，还是革命同志呢，真是没一点情趣。
自动门在背后合拢，戴克正叹气，视野左上角就亮起红点，那是战斗警报。
菲利普斯舰队来袭！
那一刻，别说戴克，上到拉尔奇，下到狗头人陆战队员，个个都欢呼雀跃。
………………
温丝莉空礁的狭窄通道里，看着赤联那艘大角鲸冒着滚滚浓烟没入风暴中，菲利普斯不爽的呸道：“赤魔什么时候这么胆小了，我还以为今天能击沉一艘呢。”
旁边立着的光头大汉，也就是巴登高姆左牙咬完咬右牙，没牙可咬了，终于忍不住开口了：“赤魔不是没头脑的莽夫，除非没有退路了，他们不会做无谓的牺牲。”
“这不过是艘巡逻舰，打伤了我们两艘战舰，确认了我们不是来试探的，自然会撤退。”
“我敢确定，他们的舰队正在后面集结，很快我们就在通道里拼个你死我活。”
“殿下，您说的外援，到底要怎么来？”
菲利普斯志得意满的道：“我说过的，该来的时候就会来，什么地方需要，就会从什么地方来。”
巴登高姆透过舰桥舷窗，看了看左右上下翻滚不定的风暴，讶异的道：“在这种地方？除了跟风暴之神有关的力量，我实在想不出还有什么援兵了。”
菲利普斯看了看已经不能变龙的红龙王子，眼中闪过赞赏的光彩：“你猜错了，不过距离正确的答案并不远。不是你笨，而是你不在我的位置上。”
巴登高姆叹气：“我隐约猜到是谁了，不过那就是给神只当棋子啊，真的好吗？”
菲利普斯神色变得淡漠，冷哼道：“给神只当棋子，总比给凡人当棋子好吧？而且我还想活下去，想活着熬过纪元更替，进入新世界。”
“让这支舰队不受牵制的行动，成为游动在棋盘上的一颗活的棋子，这是最好的选择了。”
“这也是我的新盟友希望看到的，祂需要合适的载体，才能在主位面发挥出足够的力量。”
说话的时候，脸颊的肉还微微抽动，让这个年轻人看起来异常憔悴，像是接触过什么恐怖而未知的存在。
巴登高姆心中稍稍安定，不再说话。
清晨的时候，曙光帝国与秩序教廷爆发内乱的消息已经传到舰队里，他本来很担忧菲利普斯的选择。
如果投奔教廷，他这种龙类异族更没有立足之地。要投向帝国的话，他跟赤联有血海深仇，又怎么能接受。
非常庆幸，菲利普斯哪边也没选，这让他对这个看似无能的王子有了新的认识。
军事上就是个蠢货，心性也很懦弱，但在这种赤联称之为“政治”的选择上，菲利普斯却异常清醒。
当然，这个选择是否正确，还得看菲利普斯找到的新盟友，是不是足够可靠，接下来的战斗，是不是能打破零胜的记录。
天空禁区的风暴乱流相互挤撞，形成的动态平衡里，一条直径不到二十公里，异常蜿蜒曲折，各个部分还随时在移动的通道深入中心。
菲利普斯的舰队在这条通道里艰辛跋涉了两个多小时，在中午时分与赤联舰队接触。
在巴登高姆眼里，这是场绝望的战斗。
数量占优的己方战舰在这种通道里根本伸展不开，只能靠接力或者添油的方式，进行轮换作战。
赤联的舰队数目虽然少，但能最大限度的发扬火力，在他们的雷神之锤和破坏之锤下，男爵级战舰连三分钟都撑不下来，子爵级也就勉强能顶住一轮。
更可怕的是，对方战舰虽然少，那种大蝙蝠造型母舰放出的二三十架战机却能在禁区里战斗！
这种赤联称为“锯齿鲨”的战机沿着通道边缘，穿透己方舰队的防空网，深入到舰队纵深，用猛烈的火力，打乱了轮换作战的节奏。它们不仅速度和灵活性异常惊人，远超自己这边的战斗飞舟，甚至能变化成有手有腿的魔偶，在极为狭窄的空间里，干掉围堵它们的飞舟和战舰。
半个多小时后，通道里的舰队战就从相互对射变成了混战。
那些锯齿鲨渐渐将旗舰所在的空域从舰队阵形中挖了出来，引导赤联战舰的破坏之锤，向旗舰轰击。
连续三艘奋不顾身上前挡炮的战舰崩解成碎片，而此时菲利普斯和巴登高姆也看到了奇异的一幕。
那些从战舰中飞出的人体，溢出明暗不定的金黄光尘，凝结成人形虚影，冉冉上升。
每个虚影都扩展出更为稀薄的投影，都是模糊的女神像。
第三艘战舰被若干发破坏之锤集火，命中登陆舱段，那里应该汇聚了很多秩序神职者，爆炸的时候被一扫而空，瞬间大片金光凝结，扩展出的投影终于清晰了一些。
看清那是两个不同造型的女神，其中一个的面目还异常熟悉，菲利普斯和巴登高姆同时失色。
舰桥上的一些秩序神职者则直接喊了出来：“特蕾希娅！”
菲利普斯跟巴登高姆对视，传递着“传言果然是真的，特蕾希娅意志再现”的默契。
“殿下，我们其实可以……”
巴登高姆心跳加快了几倍，向王子提出建议。
但没等说完，菲利普斯就凄然的，幽怨的，同时也是决绝的道：“晚了……”
接着似乎在为自己的选择辩护：“谁知道特蕾希娅的意志，不是秩序女神放出来的假象呢？最终目的还是要让凡人献祭，那并不是我们可以依靠的力量。”
舰桥猛然震动，旗舰终于被赤联战舰轰中，看着舷窗外旗舰护盾的大片雪白结晶，巴登高姆喊道：“现在我们就需要力量！不管是谁！”
菲利普斯身躯一震，两眼发直，梦呓般的呢喃：“祂……来了……”
空间猛然黯淡下来，通道剧烈扭曲，从风暴中猛然撞出若干巨大存在。正贴着通道边缘机动的几架锯齿鲨，连带若干跟对方英勇战斗的飞舟，被这些黑烟蒸腾的存在瞬间吞噬。
更多黑烟云团冲出风暴，不分敌我的撞在战舰上，护盾片片结晶，直至崩裂。
“虚空……龙……”
巴登高姆喃喃的说出刚才猜到，却不敢深想的答案。
直径好几公里，几乎能堵塞通道的黑云涌出通道，将菲利普斯的旗舰裹住。
昏暗的舰桥里，巴登高姆感应了一股冰寒而幽远的意念：“背叛龙族的王子，你还有赎罪的机会。”
红龙王子惶恐的回应：“我能做什么？塔克希丝陛下！？”
那个意念说：“成为吾的意志载体，为吾在这个即将消亡的世界夺取灵魂。”
巨大的恐惧之下，红龙王子差点就要屈服了，但对生的渴望，以及对既有目标的坚持，让他守住了心防。
他在心中高喊：“我还想活着，活着复仇，而不是化为虚无！”
“又一个不懂虚无才是生命至极的蠢货”，塔克希丝的意念并不生气：“不过你对如何在主位面战斗很有经验，跟赤红女士的奴仆们也打过很多交道，吾就格外施恩，允许你以活物的身份，为吾统领虚空军团。”
一股黑烟从舰桥壁面渗进来，在巴登高姆身边凝结成一个人形，那是个高挑而健美的马尾少女。等面目五官变得清晰时，巴登高姆失声惊呼：“艾琳萨拉——！”
正是巴登高姆当初在遗忘森林边缘，死在赤联战机导弹下的另一个妹妹。
塔克希丝说：“这仅仅只是你妹妹的虚空投影，只要你尽心办事，吾会为你找到你妹妹的灵魂碎片，最终完全复活她。”
巴登高姆急促的喘了几口气，低沉的说：“我该做些什么，陛下？”
“撤退！快撤退！”
战场另一边，拉尔奇在频道里气急败坏的下令：“虚空龙神亲自动手了！天知道祂是怎么把这么多虚空龙，甚至祂自己的分身，从风暴里投进主位面的！总之我们没有必要在这里跟祂战斗！全速撤回空礁！”
这是正确的命令，虽然包括戴克在内，所有舰长以及其他官兵都很憋屈，但愿意在这种地方跟虚空龙战斗的人，绝对都是脑子进了水。
下令战舰撤退，戴克在频道里还不忘乌鸦嘴一下：“既然虚空龙能从风暴中冲出来，那么空礁根本就不是可以依托的稳固据点啊，我觉得……”
话没说完，拉尔奇噗哧一声，不知道是咳嗽还是喷血。
他苦笑着说：“老青藤你闭嘴吧，空礁那边也被虚空龙侵入了。我们赶紧去救援，然后撤出冰海。”
………………
红石东部，通往遗忘森林的大道上，滚滚人流向东行进。
这些人衣衫褴褛，但气色还不错，秩序也不见混乱。青壮年步行，各式车辆搭载着老弱妇孺和物资，每一段都有戴着黄色尖角帽的人指挥，并不是什么难民。
这股数目估计有五六万人的人流，其实还是难民。他们离开了舰队城，准备前往遗忘森林边缘的囚笼堡。
拉夏尔戴着顶端染成黑色的黄尖角帽，骑着荒原山羊，一段段巡视着，心里充盈着对瑞玛科元帅的感恩和敬佩。
赤联的人从舰队城撤走后，元帅的部队控制了舰队城。考虑到舰队城被毁，没有多少生活物资，而且还会成为战场，元帅同意了拉夏尔等人带领工人撤离的请求，还指引他们到囚笼堡补充物资。
元帅对这些工人也非常关心，不仅派出了部队护送，还特意叮嘱了部队配合以拉夏尔为首的船台公会，而不是当作犯人押送，这相当于官方承认了船台公会的权威。
在这样的背景下，千里跋涉，前往萨其顿王都的计划自然就被搁置了。船台公会决定在囚笼堡举行新的会议，共同协商这几万工人应该去哪里。
团结就是力量，拉夏尔对这个道理又有了更深的理解，虽然向他们讲解这个道理的崔兹特被揭穿了面目，不再是他们的导师，但道理本身是没错的。
拉夏尔正在想，是不是带领大家转到诺顿的飞舟城，舰队城被毁后，那里应该会成为新的浮空舰或者大型飞艇的制造基地。
惊呼声忽然从前方传来，此时已是初夏，大股人流行走在干涸的红石荒原里，烟尘弥散，根本看不清是什么情况。
直到惊呼如怒潮一般急速倒卷到拉夏尔身边，跟着从烟尘中涌出若干怪物，半身人才明白发生了什么。
那是无数最小也有两人高，由若干岩石拼凑起来的石巨人之潮！
作为红石出生的半身人，拉夏尔对这种元素生物异常熟悉，这是发狂的土元素。
土元素位面在红石有无数位面缝隙，经常发生狂乱土元素冲出位面缝隙，袭扰主位面生灵的事情。
不过那些乱子的规模都很小，现在这种，无疑来自几乎快成位面通道的巨大缝隙，这也意味着土元素位面发生了剧烈动荡。
“这玩意没什么可怕的！”
“有力气的男人都组织起来！”
拉夏尔鼓起勇气，用扩音喇叭呼喊着。
土元素并不可怕，只要不是领主以上级别的，就算用原始的刀枪棍棒都能消灭掉。
不必他喊，一些见识过土元素的工人已经冲上去了。
很快，这些工人哭爹喊娘的退下来，身上一块块皮肤溃烂，甚至升起血雾。
有些腿慢的倒在地上，血肉急速枯萎，还溢出了浓浓黑烟。
泥土碎石翻卷而起，包裹住那些人体。然后他们晃晃悠悠的站起来，一层层土石还在不断堆叠着，最终将他们裹成类似土元素的石巨人。
拉夏尔看得汗毛耸立，这时候才想起一件事。
那些护卫他们的部队呢？
难道最初那些石巨人，并不是土元素，而是跟现在这些人变的石巨人一样，都是被这种未知的恐怖力量变的？
………………
“虚空化的敌人……”
瓦伦丁神皇堡，顶层皇冠堡垒的大门前，一身艳红武装的凯瑟琳与凯恩会面。
听完凯恩的汇报，再看到广场上若干具冒着黑烟的尸体，凯瑟琳皱起挺直的柳叶眉。
“凯恩将军，不要自责，我也刚收到消息，各个地方都出现了虚空气息。”
“那些地方的虚空之力都是从元素位面里涌进主位面的，这里更穿透了秩序神力的屏障，让秩序信徒虚空化，显然是秩序女神指令塔克希丝干的。”
凯瑟琳那酷似特蕾希娅的美丽容颜上，浮起比姐姐更坚决的战意，同时流露出的鄙夷之色，也比姐姐更鲜明：“塔克希丝还真是忠实的打手啊，不过也就是跳梁小丑而已。”
手中改装成枪锤，比凯恩的动力锤子还要硕大一圈的荷姆斯之锤砸在地板上，发出万吨金铁般的震鸣，凯瑟琳说：“靠神圣战胜不了我们，就换上虚无，这正是对我们赤红信仰的最好锤炼！”
“就来看看是他们的天灵盖硬，还是我们的锤子硬！”