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元祥在心里狂扇了自己几个大嘴巴子,才得以道:“既常娘子挂心,属下这便让人去联络洛阳城的弟兄,问一问他们可有大都督的消息。”

常岁宁便点头。

元祥刚退下,肖旻即走了上来。

二人和往常一样交谈罢各自经手的事务之后,肖主帅看着不远处正在甲板上操练的众士兵们,终于忍不住开口:“肖某可否问常娘子一个问题?”

常岁宁“嗯”了一声:“的确没有。”

肖主帅:“什么?”

常岁宁:“没有眼线,当初的确骗了肖主帅。”

“……”肖主帅的脸色一阵变幻,他虽然不是要问这个问题,但此刻听得常岁宁明言承认此事,不免还是一阵后怕。

得亏徐正业果真离开江都,往此处攻来了,若是徐正业未曾前来,而他与常岁宁却秘密率兵出了淮南道,一旦造成淮南道因兵力空虚而失守,那便是杀头的大罪。

见他反应,常岁宁不由问:“肖将军不是要问这个吗?”

“不是……”肖旻的神情几分复杂:“来之前,肖某也隐隐有所察觉了。”

毕竟常娘子彼时谈及“眼线”一事时,显得太过即兴,很像是为堵住他的嘴,安下他的心,而临场丢出的敷衍话语……

而常大将军被迫附和的即兴演技,委实也算不上太高明。

常岁宁便惊叹:“肖将军果真洞察力过人。”

对上少女眼中的惊叹与钦佩之色,肖旻轻咳一声,险些被自己的口水呛到。

他有心想道一句“不至于”,却又听她格外认真地称赞道:“胆识也非常人可比。”

面对这句夸赞,肖旻可就不谦虚了,他承认自己是有些胆魄,及识人之能在身上的,尤其是后者。

常岁宁与他一笑:“多谢肖将军肯信任我,明知我言语耍诈,还愿与我冒险率兵同出淮南道。”

“是因常娘子过往所行,值得肖某信任与冒险。”肖旻道:“且既是常大将军认可准许之事,肖某又何来质疑的道理?”

常大将军打过的胜仗,比他在家打儿子的次数都多。

在常大将军面前,他便是个弟弟,不,是弟弟中的弟弟,简称弟中之弟。

肖将军认为,只要时刻认清自己乃弟中之弟的事实,存此觉悟,便不会出大差错,这是他累积的头等人生经验。

若紧跟前辈的脚印走,却还是出了大错,翻了大船,那也是时运不济,没法子的事,且往好了想,若换他自己来,或许结果只会更糟糕呢?

擅长反省的肖将军,从不试图质疑埋怨比自己强的人。

事实证明,真诚很有用,有用到让常岁宁都难得良心发现了一回:“但我还是要向肖将军赔个不是,骗人总归不对。”

“可常娘子不是已给了肖某一份天大的‘赔礼’了吗?”肖旻说着,笑着指向南边。

那是徐正业大军所在的方向。

现如今外面的问罪声无数,朝廷也在问责,是将徐正业离开江都,攻来洛阳的责任皆归咎到了他们身上。

但那些问责的声音怎么也不可能想得到,他们早已于十日前便秘密抵达汴水,已在此恭候徐正业多时。

在后匆忙追击,只是迷惑徐正业与各处的假象而已。

狼狈追击是假,请君入瓮才是真。

如今,在这事关洛阳安危之地,占了先机的是他们,并不是徐正业。

“此一战胜负未分,还不能作为赔礼。”常岁宁道。

肖旻笑道:“那便等此战告捷。”

“好。”常岁宁也露出笑意:“那我可要好好打赢这场仗才行。”

又问:“所以,肖将军是想问我什么问题?”

“肖某想问……常大将军与常娘子此前不顾朝廷的再三催问,坚持不肯在江都开战,就是为了等徐正业来此处?”

“是。”

“肖某能否问一问这么做的原因?”

肖旻大约可以猜到一些,但此刻他想听一听完整的用意和布局,哪怕只是出于了解作战之道,加以探讨学习。

“原因有二。”常岁宁双手扶在围栏上,看向渐浓的暮色,及那些已经结束了操练的士兵们:“扬州与江宁有天险作为屏障,而我们在人数上也不足以稳操胜券,若要强攻,一年半载也未必能够撼动徐正业根本。”

“久攻不下,朝廷颜面必然受挫,只会助长徐氏乱军气焰,而那些稳居朝堂之上的官员们是不屑听解释的,他们只会认为大军耗费着数目巨大的钱粮,却迟迟取不回江都,折伤了朝廷颜面,实乃大过。”

肖旻闻言眉心微锁起,他知道,这是实话。

尤其是现如今国库空虚,那些官员们都曾被迫捐过家资来支撑战事,花了钱的,自然也就自认更有了问罪他们的底气。

“更重要的是,如不顾天险阻拦,强攻一载,我方将士死伤至少会有三成。”常岁宁道:“现有十七万士兵,三成即是五万条人命。”

她看着那些结束操练后,陆陆续续回船舱的士兵,道:“身为将士,他们可以死,但一定不能白死,且最好不死。”

他们算不上是她的兵,他们属于朝廷,属于女帝,但此刻她既是他们的总教头,便不能拿他们的性命去打一场“不划算”的战事。

肖旻一时有些怔然。

他想过很多常家父女这般谋划的原因,能想到的兵法策略全猜上了,但一切变幻莫测的兵法奇招,此刻在这一句话面前,都突然变得黯然失色许多——可以死,不能白死,最好不死。

“此战一旦开启,双方便轻易没有停下的可能,到时徐正业想离开江都也是难事,所以,先前一定不能开打。”常岁宁接着道:“此处比江都更适合开战,不仅能速战速决,且能大大提高咱们的胜算。”

她道:“咱们虽与精锐水师比较不得,但这些时日未曾松懈过操练水上作战之法,怎么着也比徐正业麾下临时招募的大军要强。”

“是。”肖旻道:“多亏了常娘子有先见之明,早在上元节前便加紧操练了水战之术。”

他也看向那些士兵,每一个士兵每日都在勤加操练。

而如同此处这般便于掩藏踪迹的河道,常娘子先后择选了不下十余处。

所以,他们的战船也远不止附近这数十艘,而是分散排布。

此外,他们在各要道皆设有哨兵,一直在密切监视着各个河段的动静。

换而言之,这片看似平静的汴水,实则时刻都在他们的掌控之中。

“除了作战能力,咱们既占下先机,也属兵行奇招诡道,便能将伤亡降至最低。”常岁宁望着河道:“再有一点,也很方便……”

肖旻全程都听得很认真,此刻听她话语一顿,不由看向她,不掩饰眼底的请教之色。

“杀敌后直接将尸体抛水里,省得清扫战场了。”常岁宁道:“正好拿来喂鱼,汴水的鱼儿,此番要开荤过年了。”

知她是刻意说这话来缓和心情,肖旻默然一下,才点头:“……是,整条汴水里的鱼儿,及它们的子孙后代都要感念常娘子的恩德。”

“嗯,正好可以和杀孽罪业抵消了。”常岁宁松开扶着围栏的手,转身回船舱:“好了,该准备睡觉了。”

他们为了掩藏踪迹,夜里几乎不点灯火,除了夜中巡逻事宜之外,所有的一切都要在白天进行,故而歇得很早。

夜色上浮于水面之际,这一方天地陷入沉眠,半点也看不出被人烟打搅的踪迹。

……

天色一连放晴三日,徐正业终于率大军继续前行。

他们已经可以动身,则意味着身后的追兵也再次恢复了赶路,所以不能耽搁。

在被大雨困在途中的这十余日里,徐正业心急之余,已与麾下幕僚再三商议过接下来的行军路线,最终仍决定从水路攻进汴州。

这是最快最可行、阻力最小的一条捷径。

大军水战经验的欠缺,这一点无法忽视,但他们收编了扬州和江宁的降军,其中便有很多擅长水战的将士,在决定来洛阳之前,徐正业也令他们操练过大军。

况且,他们有着江宁之地最优越的战船和兵器,要远胜汴州。

而汴州守军统共寥寥数万,就算尽数出动,在水路上拦截他们,也不足为惧。

至于洛阳城外的玄策军……

玄策军再有威慑,但于徐正业而言,他既选择来洛阳,自然也不会天真到认为自己不费吹灰之力即可将洛阳收入囊中。

他所行本就是普天之下最冒险之事,岂会因前方有玄策军便退却?若这般见险则退,还起的什么兵,趁早回乡下挑粪算了。

自古以来,成大业者,谁人不是一场又一场血海里拼杀出来的?

更何况后方尚有追兵,退也不是那么好退的。

而倘若他面对七万玄策军,即不战而逃,必成天下人笑柄。

且在徐正业看来,纵是对上玄策军,输赢如何,尚不一定。

据他所知,此次率领玄策军的是李献,徐正业对此人并不熟悉,对其领军能力暂时持保留态度,但可以肯定的是,此人定然比不上崔璟。

而洛阳城中多士族,与他一直暗中有所联络,必要时可与他里应外合行事……

故,眼下之计,当是先迅速攻下汴州,以汴州作为营地,再定计取洛阳!

徐正业踏上船板,猩红披风随风鼓动。

于水路之上行两日,徐正业得到自洛阳城传来的密信,道是李献并无动兵赶往汴州的打算,目前来看,其人意在固守洛阳。

徐正业笑了一声:“看来是个瞻前顾后的鼠辈!”

也有幕僚出言取笑:“这位韩国公,莫非也是李逸之流?”

“我不管他有无能耐,究竟是何居心——”徐正业看向前方,眼底皆是势在必得之色:“他既不来,那我便先行收下汴州了。”

一排排战船于水面之上缓行往前,犹如刀剑劈开一条条水道,一面面“徐”字战旗随风招展,气势浩荡。

……

“……不来?!”

汴州刺史胡粼,闻得自洛阳传回的说法,一时面色发白。

徐正业已率大军上了汴水,正朝汴州攻来!

那位李献李大将军,却不愿意派兵前来支援汴州,理由是,他们奉旨紧守洛阳,为保洛阳万无一失,战况未明之下,暂时不可擅离。

这个说法,固然不算有错。

洛阳城中据闻有徐正业的内应,形势莫测,不可大意。

可洛阳城贵不可失,难道他们汴州就不值一提吗?

他们的士兵也是一条条活生生的人命,他们城中的百姓也是大盛的百姓!

听得底下的官员们愤怒难当,胡粼抬手,制止了他们再说下去。

此刻多说无益。

“京师来的姓李的大人,果然瞧不上俺们小小汴州!”

“不来便不来,真当自己是个什么东西了!”有武将站起身来,红着眼睛恼恨道:“没有他们,老子照样守得住汴州!”

“走,随俺点兵杀敌去!”

看着下属们气冲冲地离去,胡粼攥着拳闭了闭眼睛,片刻,压下心底悲怒与不甘。

圣命让他们“死”守汴州,即为天子令,臣子自当遵从!

片刻后,胡粼也起身,立即也令人为自己披甲佩剑。

他将要带人出刺史府时,忽闻身后传来女童的哭喊声。

“阿爹,阿爹要去哪里!”

胡粼立时顿下脚步,这是他最小的女儿,也最得他疼爱,他每日再忙,也总要去抱一抱她。

但此刻他甚至未敢回头去看。

他怕一旦回头,那口气便会散掉垮下,让他再无勇气出此门,从而变成一个抗旨的逃兵。

“七妹不怕,阿爹很快会回来的……”

胡粼的长女追过来,抱住了哭闹的妹妹,轻声宽慰。

然而她看向父亲的背影,眼中却已蓄满了惶恐不安的泪水,死死咬着唇不敢落下。

胡粼压下眼角泪光,决然跨过门槛,上马离去。

……

“不肯出兵?”

常岁宁微皱眉,眼中闪过李献少年时的模样,她试图从回忆中得出有关李献的印象,但实在太少。

从前二人虽是表兄妹,但接触并不多。

不过她可以肯定的是,此人绝非李逸之辈。

值此关头,明后也不会将洛阳的安危交到无用之人手中。

既非胆怯无用之辈,此时不肯出兵援汴州,那便是居心叵测了。

“是,汴州之事,据说此人是借口要等大都督前来,或是等圣人示下……”元祥提到大都督三字,此刻眼底也尽是忧色。

至此,他们已经可以断定,大都督是在赶来洛阳的途中遭遇意外了。

至于具体是什么意外,现下还不可断定,但是一想到最坏的结果,元祥便觉喘不过气来,心中是前所未有的恐慌和不安。

大都督若是平安,按说会传信给他的……

“行军在外,他此刻既为主帅,则有便宜之权,若事事请示圣人,还要他作何。”常岁宁的语气冷了冷:“他这是想在后稳做渔翁,拿汴州的血,来给自己争一个万无一失的胜算。”

对方未必会眼看着汴州失守,但这般态度,纵然出手,也必会等到汴州血流成河,战无可战,与徐军两败俱伤之时,再出面做“力挽狂澜”之人。

“此人行事实在阴狠。”元祥向常岁宁请示着问:“是否要属下给洛阳城的弟兄们传信,让他们出兵?属下记得,常娘子这里有大都督的铜符——”

“不必,若违抗主帅之令行事,事后必会被人拿来做文章。”

常岁宁道:“况且,岂能让此人白捡了便宜和功劳。”

起初听闻玄策军来洛阳,她虽觉很没必要,但玄策军到底是自家孩子,她也不介意将功劳分一半给他们。

可现下看来,这李献是没这个福气了。

汴州当真需要他区区一个李献来护吗?

若今日此处没有她与肖旻在,或是需要的。

但此刻,她不需要也不允许一个阴狠小人,来分走本属于她和她的人的功劳。

她自会守好汴州的。

外头那些问罪的声音,在常岁宁自己看来,她并不冤枉。

徐正业的确是被她激来的此处,所以她有责任保护好汴州与洛阳,如若汴州此番有一人死伤,皆是她的过失与罪责,无需旁人问罪,她自会请罪。

但她既敢将豺狼引来此处,便有把握杀掉豺狼,不会给豺狼伤人的机会。

所以,她势必会守好此处。

此次,她必叫徐正业有来无回。

至于那个只想做渔翁的李献——

“既然这么喜欢在后头等,那就且让他等着吧。”

常岁宁从楼船上走下去,快步去见肖旻,边与元祥道:“另外,再多派些人手,尽快去打听崔大都督的下落。”

她如今,已从有些担心崔璟,变作了十分担心崔璟。

没人会希望见到自己的朋友出事,尤其是很重要,很重要的朋友。

抛开挚友二字,崔璟亦是极难得的武将,这世间百年也不过只出一个,值此江山动摇之际,大盛绝不可再失崔璟。

她也不想失去崔璟,无论是作为朋友还是其他。

现如今,她不需要他帮她做什么,她只需要他平安,平安地来见她。

……

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