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天上彤云密布，阴沉沉的，风呼啦啦的鼓着帆，为了应对那劲风，那帆只张了一半，虽是如此，作为以快捷而著称的飞剪船“特普号”在长江上仍保持着十三四节的高速，若全帆的话，其航速至少可以达到十八九节。
不过在江上，十三四节的高速，委实太高，若是舵手稍一不留神，便有可能撞上江岸或浅滩，但船上的舵手总能灵巧避开一切，使得这艘近千吨的洋船像是舢板一般灵活的于长江上航行着。
“乖乖，这洋船……”
又一次，从舱中往外张望，瞧着外间疾速掠过的江岸，纵是有过曾顺江而下至天京的经历，此时孙以茂却仍惊讶的于这船速。
作为东王府府中的簿书，他此次之所以踏上这艘洋船，全是因为这洋船将驶往武昌，而他则是奉东王之命，前往武昌去见一见那位自称“大汉都督”的朱宜锋，游说其归顺天国，进而配合天国西征。
至于他之所以会搭乘这艘“特普号”洋船，除了因为这洋船洋商向天国卖了十几门洋炮以及千余支洋枪，更重要的是，现在天国大军尚未西征，作为钦差的他，想去武昌，只有两个选择，一个是贩运私盐的盐船，一个便是这洋船。
相比于早已继绝的盐船，这舷边带着十六炮的洋船无疑更妥当的一些，毕竟这船上的洋商，总需要东王府开出的护照，若是没有那护照，莫说是武昌，恐怕就连江宁他们也过不去。
可他却没想到，这船居然会这般快，不过只是一天的功夫，便出安徽过九江，一路朝着武昌狂飙而去。
“这些洋人，果然是擅于操舟……”
嘴里这般念叨着，孙以茂显然忽视了一个事实，这船上的水手大都是国人。
“也不知道，那位大都督到底是个什么人物？”
想着到达武昌后要见的人物，孙以茂的心底全是好奇，与府中众人对其的轻蔑，认为所谓的什么“大汉义军”不过只是“投机取巧之徒”，借着天国天兵之威，轻取半个湖北不同，举人出身的孙以茂看到的却是那人的稳健。
别的不说，便是其夺下半个湖北之后，步步为营的操持地方之举，便能看出其与天国的不同之处来，虽说现在天国看似势大，沿江一路无人可挡，可实际上，若是论及控制的地盘，不见得比武昌多上多少，而今之所以要西征，重新夺回一路上丢弃之地，除了屏蔽天京之外，更重要的是扩充地盘，解决天京城内的米粮之危。
两者相较，孙以茂自然也就判出了一个高下来，不过，有些话，他不能说，更不敢说，但也正因如此，他才会对武昌之行充满期待，才会主动请缨前往武昌游说那位大汉都督归顺天国。
这艘千吨出头的船上，心有所思之人，并非仅只有一个孙以茂，在船艏处，还站着一个人，穿着一身稍显破旧的西装，整个人体形稍胖，脸色苍白的他眉梢眼角，透出一份颓废，再加上那一头凌乱的金发，让人一眼便看出，这不过只是一个落魄的中年洋人。
不过这个人虽说看起来很落魄，但是他胸膛挺的笔直，纵是只手抓着缆绳，只手抓着酒瓶，也无法掩饰出他身上的气质。
军人的气质！
在香港的时候，习之墨曾听其它几位船长用类似的言语去形容过莱纳斯——这个落魄的普鲁士人，普鲁士，即便是对于曾在英国呆在过一年半的习之墨来说，也是陌生的，可是并不妨碍他以每月三百八十两的高薪聘请其来武昌——这个薪金甚至远超过他于香港聘请的四名工程师的薪水总和。
而原因非常简单，这是他在香港唯一能够聘请到的军官，一名真正的军官，他甚至曾参加过战争，这无疑是极为难得的，毕竟，在整个香港，除了英国人的军营之中，几乎找不到任何军官。
对于病急乱投医的习之墨来说，莱纳斯则成为了他唯一的选择。但是现在，看着其抓着酒瓶的模样，习之墨却有些后悔了。
自己该不会是花高价请来了一个酒鬼吧。
只手抓着缆绳、只手拿着酒瓶，不时的喝着酒的莱纳斯，能够感觉到身后投来的视线，不过这并不妨碍他喝酒，对于他来说，酒即是他的嗜好，同样也是他最好的朋友。
从十几年前，妻子去世之后，他的手中就再也没有松开过酒瓶，即便是在东印度公司军队中任职时，他也未曾放下过。
想到去世的妻子，莱纳斯又拿起酒瓶，喝了一口酒，此时，他的那双蓝色的眼睛中满是血丝，那颓废的眼光中总带着一丝牵挂。
回忆总是让人非常痛苦，就在他试图用酒精麻痹自己的时候，一个穿着蓝色裙装少女却走到了他的身边。
“爸爸，你也许应该考虑一下戒酒！”
安妮看着父亲，轻声劝说道。
“这毕竟是一份不错的工作，如果可以的话，两年后，我们就可以回到普鲁士！当然，如果你不愿意回普鲁士，我们还可以去英国，但是这样，就需要对方多聘佣你一年。”
尽管只有十四岁，但是安妮却已经早早的规划好了一切，当然，对于她来说，这根本就是没有选择的事情，谁让她的父亲是个酒鬼呢？
就像现在，她已经计划好的一切——每年要在父亲的薪水中节约出一千英镑，两年两千英镑，这笔钱中的一半将会是她的嫁妆，至于另一半，嗯，可以在普鲁士购买一个农场，供父亲养老。当然，也可以考虑英国，但这又需要更多的钱。
“而你这样的话，对方很有可能会解雇你，就像在加尔各答一样！”
曾经，在加尔各答，莱纳斯是东印度公司军队中的一名少校，可是，最终，因为酒的原因，使得公司不得不解雇他。
“不，安妮，你完全错了……”
尽管沉迷于酒精之中，但是莱纳斯却深爱着女儿，因为这是妻子留给他的珍宝，不过，他却并不愿意看到女儿，因为女儿的相貌太相妻子，总会令他想起死去的妻子。
“在印度，那些英国人有很多选择，我对于他们来说，不过只是一个酒鬼，然后才是军官，可是……”
双眼眯成缝的莱纳斯看着船艉处的习之墨。
“在这里，我可能是他们唯一的选择，我先是一名军官，然后才是一个酒鬼，你知道吗？这意味着，他们会接受我的这个嗜好！”
“啊！”
父亲的话让安妮先是一愣，然后突然懊恼道。
“上帝，你怎么不早说呢？你知道这意味着什么吗？”
“嗯？”
诧异的看着女儿，莱纳斯有些摸不着头脑，女儿这是怎么了？
“这意味着你的开价太底了，上帝，我早就应该知道，喝酒永远会误事，过去是，现在仍然还是！”
显然，对于安妮来说，她看到是父亲的的烂醉，严重影响了他的判断力，难道他当时就不知道应该再提高一下自己的身价吗？
“习先生，你看，莱纳斯先生……”
温克用轻蔑的眼光看着那个一天二十四小时，有十九个小时处于的醉酒中的莱纳斯，用充满嫉妒的口吻说道。
“只是一个酒鬼罢了！”
一个值一百多英镑的酒鬼！
温克暗自在心里抱怨着，作为一名工程师，或许，他并不是非常出色的工程师，但他却有足够的理解骄傲，因为他是通过自己的努力成工程师，并离开英国，在香港寻找新的机会，正是这种冒险精神驱使着他接受雇佣，来到了中国腹地。
可是唯一让他不满的是，在他看来每个月三十英镑的收入，相当于他在香港同行的一倍，原本足够让他为之骄傲，但上眼前的这个酒鬼，每个月却有一百多英镑！几乎相当于他和另外三名同僚的工资总和。
这如何能不让他眼红呢？
“是的，他是一个酒鬼！”
颇为无奈的耸耸肩膀，习之墨看了眼身边的温克，用同样无奈的口吻说道。
“但他毕竟是一名军官！”
这才是最重要的，在香港，像温克一样的工程师，有几十位，只需要十英镑就能聘请到，如果愿意，还可以前往印度，那里有数百名和温克一样的人，但是像莱纳斯一样的，曾经充当过东印度公司少校的军官却极为少见，更准确的来说是，根本没有！
“而且是一名高级军官，我的朋友！”
“但是，先生，你必须要考虑到，他在绝大多数时候，都是处于不清醒的状态！”
“我想，这个问题，并不需要你我考虑，我们的雇主，会去考虑这个问题！温克先生！”
习之黑的语气显得有些不耐烦，他当然知道温克的提醒，但是对他来说，他并没有其它更好的选择。
或许，这就是奇货可居。
但在心里，他更希望在其到达武昌之后，他的雇主能够解决这个问题。
“当然，先生，不知道，我们什么时候能够到达那里？”(未完待续。)