百戏连场，歌舞不休。
何无量退场之后，乐工们奏响了欢快的舞曲，许多人仿佛着了魔似的，纷纷就地跳起舞来。
安红玉是个性格开朗的人，尽管此前虚惊了一场，可一俟踏入舞池，遗传自先祖的舞蹈细胞，瞬间变得活跃无比。
但见她戴好面具，然后将皇帝御赐的春裘往弟弟脑袋上一扔，穿过几道人群缝隙，双袖倏然前后一扬，向附近一个头簪鲜花，跳舞跳得极好的蓝衣少女摆出一个婀娜的起舞姿势。
这蓝衣少女身量娇小，带着半截银色面具，露出来的双颊还带着一点婴儿肥，想来只有豆蔻年纪，乍见一个红衣似火的女子傲立面前，倒也不甘示弱，当即扭动纤腰，俏皮地眨了一下眼，表示接受对方的斗技邀请。
灯下看美人，如雾里看花，水中望月，哪怕教人见不到脸，也别有一番韵味。这一红一蓝，飘飞如雪，时而交错，时而相依，时而明快，时而柔婉，舞姿变化之多，直教人眼花缭乱。
见二女相持不下，安元奕、九江公主、胶东王李道彦、怀德县主、河间王世子等人相继上场为安红玉伴舞助阵，而那蓝衣少女似乎也有不少同伴，周围十数名头戴面具的年轻男女自发地前来为她救场，转眼间双方跳作了一团。
同伴都在跳舞，只剩李曜一人仍在旁观，这时李神通走到她的身边，先分别给自家嫡长子李道彦和女儿怀德县主喝了声彩，随即便故作关心地问道：“一年难有如此欢乐时刻，明昭为何不上去跳舞？”
李曜微微躬身，礼貌地行礼答道：“其实明昭一直在等叔父。”
李神通闻言并不觉意外，捋须呵呵笑道：“明昭料事如神，恐我等心思俱都不能瞒过你呀。”
他说着，抬手指向灯树一侧：“明昭可否随我到那边一叙？”
李曜点头答应一声，随后冲着距离自己最近的九江公主交待了去处，便跟着李神通匆匆进入一座搭建在殿中省大门前的圆形灯楼里。
这灯楼只有两层，高度勉强与宫城墙持平，而且宽也不过二十来步，占地面积着实很小，在灯树如林的承天门横街上，一点都不显眼。
李曜登上二楼，抬眼一看，就见窦轨、李孝恭、李神符、李瑷等人尽皆汇聚此间，各个面色阴郁地沿墙而坐，与灯楼四周热闹欢快的氛围完全格格不入。
李神通入席之后，肃手道：“明昭请坐。”
可出人意料的是，李曜并没有顺着他所指的方向落座，而是脚步停在楼堂中央，向众人抱拳行了个罗圈揖：“诸位叔父、叔伯、堂兄、表兄，有甚么想问之事，尽管道来，明昭定会知无不言。”
窦轨拍了拍巴掌，第一个开口道：“明昭不愧是女中豪杰，端的快人快语，那我问你，方才那场牵钩赛，你是以何为依据，判定我方获胜的呢？”
李曜解释道：“因为这场比试，无论是叔伯堂兄们，还是表叔兄一方，皆未全力以赴，明昭遂以两方留力多寡来定，说起来……表叔还是影响最甚之人呢。”
窦轨惊疑道：“何以见得？”
李曜唇角微微翘起，含笑道：“两方之中，当属表叔最为高壮，一俟用力，袍服几欲绷裂，可见表叔为打熬气力，平时下了不少苦功，否则很难保持如此强健的体魄，而且明昭从一开始就注意到了，表叔每次想要留力，后手都会松开绳索，前前后后一共五次，不知明昭说的对否？”
窦轨听了不禁老脸一红，李曜瞧得这般仔细，让他实在不知该如何辩解，只好悻悻地抱拳道：“明昭好厉害的眼力，表叔由衷佩服，却不知明昭能否看出我等的良苦用心啊。”
李曜很不喜欢古人为求隐讳含蓄地表达意见而劳师动众的行为，遂意味深长地重申道：“诸位这场比试，其实尽情尽兴即可，在明昭面前，根本无需作如此表现，若有不解甚至不满，直说无妨。”
此言一出，所有人的目光都集中到辈分最高的李神通身上，似乎希望由他代大家把话讲出来。
李神通犹豫了片刻，终于鼓足勇气对李曜说道：“我们听说，今上在元日朝会颁发的召还名单……是你一手拟定的。”
李神通说着，还小心翼翼地瞥了一眼李曜的脸色。
李曜倒是一脸洒然，点头承认道：“不错，奏请吾父诏令诸位还朝者，正是明昭。”
河间王李孝恭听了登时气不打一处来：“明昭？三娘还是莫要再演了，此间从小看着你长大的，一只手都数不过来，我们只想问你，为何会进言今上放弃原来‘强宗室以镇天下’之策，难道你不清楚诸州豪强对朝廷有多少忠心么？”
庐江王李瑷忍不住接口道：“是啊！我前脚才离开幽州，当地人就弹冠相庆，欢喜不胜，真真是气煞我也！”
襄邑王李神符见李曜默然不语，蓦地站起身来，把袖口卷得老高，现出手臂上一道道斑驳而交错的狰狞疤痕，激动地说道：“这些都是我生擒突厥乙利达那一役留下的纪念，坐在这里的人，都曾为安定大唐的江山受伤流血，出生入死，我李神符如今已年近五旬，仍不分酷暑严冬习练骑射之术，只求驰骋疆场，马革裹尸，可我回来做甚么呢？土木营建，修葺宗庙宫室！”
窦轨苦笑一声道：“襄邑王担任将作大匠，好歹有事可做，回京这些天，我都闲得身上快长毛了，只因明昭你经常亲理马政，诸多相关事务都轮不到我这个太仆卿做主，不过我并不在意，正如河间王与庐江王所言，我现在还心系蜀地，担心那些獠人会趁我离去之际，再次造反生事，况且你也看到了，表叔正当壮年，上阵杀敌，身先士卒，都不在话下，可不想这么早就过上清淡日子。”
众人你一言我一语地轮番向李曜表达诉求，李曜耐着性子听他们讲完，眸光闪烁了一下，忽然以平阳公主的角度和口吻缓缓说道：“我的性子，想必诸位大多都是晓得的，挽弓执槊的戎马生活，我又何尝不喜欢？当年吾父称帝建元之后，我天天闲赋在家，当时的感觉真可谓是度日如年，是以我才会想方设法寻机再上疆场，只觉纵使战死也无悔，所以诸位的想法，我是完全能够理解的，只不过当今我唐国威日盛，天下归心，诸州豪强哪敢蠢动，召诸位回朝，其实并非节制诸位，而是为了达成一件大事。”
说到这儿，李曜转身面向窦轨，问道：“表叔可知我为何会那般关注厩牧之事么？”
窦轨微微一愣，向李神通和李神符递了个眼色，这两兄弟都摇头表示自己也不知道答案，倒是心思敏锐的李孝恭率先明白了过来：“莫非朝廷欲伐突厥？”
李曜郑重地颔首道：“是的，此番大举兴兵，至少须要准备两三年，还望诸位在任上兢兢业业，多多忍耐坚持，虽然无法保证诸位都能领兵出征，但大军北上之时，三娘绝不会忘记今日你们每一个人说过的话。”