万贵妃的生辰虽然说是要大办，但其实并不十分隆重。
倒也是，万贵妃再怎么得宠，这宫里却到底还要讲究尊卑上下的。不说坤宁宫还住着一位名正言顺的王皇后，万贵妃不好越过了她去，命妇们也不会罔顾皇后的意愿来奉承万贵妃——除非本来就是她那一边的人。
别看王皇后平日里不声不响的，可她毕竟是皇后，也许奈何不了皇帝宠爱的贵妃，可收拾别人却不在话下的。
再说了，仁寿宫还住着一位正儿八经的圣母皇太后呢！皇帝又是个最孝顺的，若是贵妃寿辰大操大办，惹得太后不悦，反而不美。
要知道，皇上登基以来，太后的寿辰可是一次都没有大办过。固然是因为太后自己比较低调，不喜欢张扬，可是宫里其他人却不能越过她去。
所以所谓大办，也只限于在宫内摆宴，命妇们除了与万贵妃走得近的，皆不必入内朝贺。
因为已经到了年下，宫中为着过年，本就十分忙乱，因此皇后回了皇帝之后，却是将寿宴操办的事情，全都交给了万贵妃自己，算是两不得罪。
有了皇上旨意，万贵妃素来张扬，宴席上一应物品陈设，菜式食材，俱都是顶尖的，惹来不少非议。
阿佑上课时，几位师傅私底下也曾感叹，皇上对朝事不上心，沉迷丹药之术，偏偏在这种事情上却乾纲独断，眼看朝堂渐成一盘散沙，各自为政，却是有心无力。
商辂自己满心为国家为朝廷，给阿佑挑选的师傅也都是多年老友，政见相同，阿佑受了他们的影响，也渐渐觉得万贵妃便是祸乱之始。
九焰虽不喜欢万贵妃，却也觉得此事不该全都归咎于万贵妃。说到底，这天下是朱家的，若没有皇帝纵容，万贵妃焉能走到今天？
别人认识不到这一点不要紧，但阿佑不行。他是太子，将来的皇帝，若是连他都抱着这种心态，将来做错了事，只管归咎于别人，那大明朝怕是也气数将尽了。
阿佑听了她的话，倒是沉默了下来，开始认真的思考。
不过不管闹得多热闹，其实跟仁寿宫的关系不大。太后喜欢清静，等闲也不会有宫妃到这里来惹她老人家不高兴。
但显然，万贵妃并非普通的宫妃。
是以当她亲自登门，言说自己生辰时要开宴，请太后和皇太子赏光去坐坐时，似乎也不是那么出人意料。至少周太后的表情是如此。
“哀家年纪大了，怕是不方便跟着你们年轻人闹腾。”周太后脸色淡淡的，看不出喜怒，只是眼睛却并不看着万贵妃，眼皮垂下，显然对她并没有几分耐心，“太子年纪又小，那宴席上人来人往吵闹得很，恐怕也不方便去。”
实际上周太后也的确是非常不喜万贵妃。
这个女人是已故孙太后为朱见深挑选的。自古婆婆和儿媳之间的关系本就微妙，虽然自己的儿子能被孙太后看重喜欢，周太后是很高兴的，但如果婆婆处处把持着儿子身边的事情，就比较讨厌了。
偏偏当时发生了土木堡之变，先帝当时的处境实在是十分艰难，朱见深若非有孙太后关照，恐怕都长不大，周太后再多的不满和委屈，而已只能忍了。
好在孙太后去世了，她自己却成了太后。
可不等周太后把胸口憋着的气吐出来，自己的儿子就跟这个万贞儿骄在了一起！这个女人的存在，非但让她因为儿子为了一个年纪跟自己差不多大的女人要死要活而恶心，更是日日提醒着她，就算孙太后死了，对朱见深的影响也仍在。
万贵妃却好似全然没有察觉到孙太后的态度，仍旧笑吟吟的道，“其实不算什么大寿，臣妾本也不愿意大办的，只是想着今年宫里好几件喜事，皇上想热闹热闹，也未可知。再说，宫中这么多姐妹，平日里也难得见皇上一面呢！太后说是不是？”
周太后闻言，心中惊疑不定。万贵妃露出来的话风，显然是不打算继续拢着皇帝，椒房专宠了。
身为母亲，周太后自然是希望自己的儿子广纳嫔妃，开枝散叶，多子多孙才算有福。可是朱见深性格倔强，认准了的事情，就是周太后也不好太过拧着他，所以万贞儿才风光了那么多年。
现在，这是突然开窍了？
不过周太后沉浮宫廷几十年，很快也回过味来。
她不着痕迹的扫了一眼阿佑，心想万贵妃应该是见皇上立了太子，这孩子又不小了，眼看成了气候，着急了吧？
只有一个孩子，自然精贵得很，但若是皇帝多生几个儿子出来呢？到时候阿佑的地位未必还有如今这么稳当。
想通了万贵妃的目的，周太后重新淡定下来。阿佑聪慧伶俐，更难得十分孝顺懂事，她是十分喜欢的。况且患难之中，是她帮了一把手，这情分却是难得。
所以扶持别的皇子，不如扶持阿佑。他没有母家，本该势弱，可这却也是他的优势，至少不必担心外戚。何况万贞儿就算允许别的宫妃生下孩子，恐怕也必定会让这些人在她的掌控之下吧？
这般想着，她方才激动的心情慢慢平复下来，微微颔首道，“难得你有心，到时候哀家自然会过去。”
不管怎么样，皇帝多有几个孩子都是好事。至少外头不会传言说是朱家的天下走到头了，或是遭了天谴之类的昏话。大明朝，还要千秋万世呢！
因为周太后替他答应了，所以这寿辰，阿佑自然也不得不去。
因为万贵妃住的昭德宫容纳不下那么多人，所以摆宴的地方是在御花园中的绛雪轩。绛雪轩的院子里种了梅花，这时节正含苞初绽，也算景致难得。
九焰因为担心宴席上会有什么对阿佑不利的事情发生，所以也跟在阿佑身边。不过等他们到了地方才发现，为了这么一个寿宴，这绛雪轩已经被折腾得几乎认不出来了。
整个绛雪轩都被颜色绚烂的围嶂围住，里面各个角落密密的摆放了熏笼，宴席就设在院子里，却丝毫不觉严寒。而且大约是太过暖和，那原本只是含苞的梅花，却已经完全绽放，暗香怡人。
也就只有万贵妃敢这么铺张奢靡了。周太后轻轻哼了一声，然后才领着人入内。
她身份尊贵，几乎是一进门就被发现了，嫔妃们连忙迎上来，众星拱月一般的簇拥着周太后往里走。
这么一来，阿佑难免就被落下了。他也不在意，就跟在一旁慢慢的走，却冷不丁有人站到了他身侧，低声叫道，“太子殿下？”
声音里带了几分迟疑与颤抖，阿佑一愣，抬头看去，便见一个一身绿色宫装，云鬓高鬟，容貌雅洁的女子站在自己身侧，眉目含愁的看着自己。
似乎是知道阿佑不认识她，她轻声道，“我是柏贤妃。”