1948年10月，重庆号驶出黄浦江口的母港，奉命驰援东北。
正当“重庆舰士兵解放委员会”审时度势，谋划起义的时候，为挽救东北战场的败局，国m党政府命重庆号到辽宁葫芦岛支援地面部队。几天后，他们又将这艘军舰调往营口，充当掩护辽西兵团司令廖耀湘部撤退的平台。重庆号被派往东北的计划，早在陈自强策反国m党海军总司令部第五署署长周天聪的时候，就已经知晓。只是没想到战局变化如此之快，国民党的部队在东北落败的那么快，导致重庆号被派出的命令来得那么突然。
陈自强紧急请示周副主席亲自领导的南京局，是否提前进行起义？南京据领导汇报中央后考虑到现在美国作为国民党海军的后台，重庆号现在起义，很难不被他们狼狈为奸击毁，给新中国的人民海军带来损失，遂决定让他们奉命北上，即使如此国民党的部队也很难挽回败局，无非是能够撤出一部分残余势力罢了。就在重庆号驰援东北的途中，在长江巡弋的“长治”号由于叛徒出卖，郭森林不得不带领部分进步官兵在长江浏河口发动起义，但不幸失败。国民党当局随即下令：“立即逮捕郭森林，就地枪决！”
这项任务最终由党通局第三区内部人事调查处胡传魁率部执行，不是冤家不聚头，他没想到的是奉命掩护郭森林紧急撤离“长治”舰的，正是曾救过他性命的陈自强。就在胡传魁率领党通局特工赶到长江浏河口“长治”舰上时，郭森林早已在陈自强的掩护下，撤离到了上海分局，以隐蔽的身份继续从事策反国m党军舰的特殊斗争。而完成掩护任务的陈自强，从尚振彪处得知是胡传魁在追杀郭森林时，怒从心头起，决定借此机会对这个作恶多端为祸江南的墙头草予以制裁。
陈自强将计划汇报给组织后，组织决定抓贼先擒王，斩草要除根。要消除江南的匪患，首先要抓住胡传魁，以免解放军在渡江战役发起时，被其从背后掣肘。上海分局将主办胡案的任务交给了交给了陈自强，要求一定要捉拿胡传魁这个恶魔，以扫除匪患，巩固即将诞生的人民政权。为此上海分局的秘密组织还给陈自强配备了六名特科成员作为帮手。陈自强接受任务后，信心百倍，一有线索，立即带领这几名特科成员紧抓不放。
他们废寝忘食，连续作战。从1948年11月起，他们连破胡传魁特务案件数十起，清剿苏、沪等地胡匪联络点数十处，但仍未查到有关胡传魁的线索。正当陈自强率领的红色特工队感到无从下手时，元旦刚过，原沙家浜地区国民党政权时的镇长，突然来到太平桥向城工处报告说，胡传魁的部下黄皮愿意同解放军的政府谈判。这对陈自强他们来说真是一大喜讯。黄皮何许人也？原来，他是胡传魁的第一副官，从胡传魁做地痞流氓时他就追随。沙家浜解放后，他并未潜逃，只是匿居在家乡沙家浜地区的阳澄湖附近，经常躲藏在离阳澄湖南岸的芦苇荡附近。
这么多年追随胡传魁左右，他的一把驳壳枪是用子弹喂出来的，所以枪法奇准。阳澄湖南岸芦苇荡密立，即使是冬季芦苇荡干枯的时节，也很难接近他。只是沙家浜解放后，因他不再活动，城工部决定暂不碰他，组织将情况传达给陈自强。陈自强很快约见了这位旧镇长，并通过这位旧镇长传话给黄皮，只要他出来见面，缴出枪支弹药，就可以既往不咎。旧镇长很快带回来了黄皮的消息，称他和陈大队长是老相识，只想见陈大队长一个人。
陈自强想，既然黄皮愿意谈判，说不定能从他那儿摸到一些情况，从而对制裁胡传魁的行动带来突破。于是陈自强当即满口答应，决定按照黄皮提岀的条件，只身前往。那位旧镇长走后，陈自强立即就此事向上级作了请示。考虑到陈自强还肩负着策反国民党海军战舰的使命，担心陈自强的安危，怕出意外，他们也不敢自转，一直请示南到南京局。南京局让上海方面的地下组织当即派出行动科的精干特工一行10余人，火速赶往沙家浜阳澄湖保护陈自强的人身安全。
在秘密战线潜伏多年，抗日时期执行刺杀日本间谍和汉奸150多次，制裁日谍和汉奸350多人的陈自强，艺高人胆大，却几次因为自己救下的胡传魁这个白眼狼而身陷囹圄或者逃亡，现在他的妻子和女儿还在尚振彪的保护下才得以逃生。国仇家恨，到了这时，他哪里还顾得上个人安危。上海的地下组织派来的特科成员还没到，他就按约定时间来到曾经战斗过的沙家浜，在那位旧镇长陪同下，前往约定地点位于阳澄湖南岸芦苇荡不远处的黄皮所居住的院子。
陈自强看到黄皮的庭院被高高的围墙围住，围墙上还拉着铁丝网。围墙内的房子又高又大，看上去十分森严，如果不是了解到里面住的是一个沾满鲜血的刽子手，外人一定会认为这里是钟鸣鼎食之家。此时夜暗虽未来临，但气氛阴森，寒风裹挟着阳澄湖的水汽，穿过枯萎的芦苇荡，发出瘆人的声音，风吹到身上有一种刺骨的寒冷。陈自强顾不上这些，毅然决然随那位镇长推门而入。
刚一进门，只见黄皮已经站在第二门的天井内迎接。黄皮追随胡传魁这些年吃香喝辣，变得膀大腰圆，本来身材魁梧的他不怒自威，面对陈自强他神色从容，很有些气派。
“陈队长大驾光临，兄弟我有失远迎，敬请恕罪。”说着很尊敬的冲陈自强双手抱拳。
陈自强也一抱拳回应道：“黄皮，你客气了，我这次来的目的你都已经知道了，胡传魁在哪里？”