妙西地处吴兴西南部山区,历史源远流长,上溯至秦代即已开埠,至民国二十四年吴兴裁撤区公所,翌年扩并乡镇,编组保甲,妙西隶吴兴县第五督导区,到抗战爆发前镇上约有三百多户人家。
平日里,镇上安静详和,人们生活节奏极为缓慢,不管是镇子北面码头的装卸还是街头商铺的开门,一切都有条不紊,千百年来似乎一直如此,只有镇子东面的小学堂里时不时传出孩子的琅琅读书声,让镇子感受到一丝文明与现代的气息。但是,此时一切都毁了,随着日军的到来,呈现一片修罗地狱的凄惨景象。
镇里镇外,男子的尸首杂七杂八地散落于街头巷尾,一些上了年纪的妇人被剥光衣服,全身赤裸地倒毙在屋前屋后的茅草堆中,孩子们的尸体则被挂在镇边的大树上,任凭鸟雀啄食。
一股股浓烈的血腥气息,散布在空气中,从金鸡山小路包抄过来的日军,恣意地展示着他们的疯狂。
日军大队长坂田归二少佐提着裤子,从一间人头攒动的房间里走了出来,意气风发地对门口的哨兵喊道：“大家依次进去,脱光裤子等着,这里漂亮的支那女人多的是,所有人都可以轮上几次”
院子里进进出出的日本兵眉飞色舞,他们举起枪大声高呼天皇万岁,偶尔也有人表情非常不自然,显然对如此血腥的杀戮不适应,但在当前一片疯狂的形势下,只能掩饰内心的真实想法,虚假地笑着。
坂田少佐来到院子中央,将插入一个孕妇肚子的军刀拔了出来,拿出一块白帛,擦了擦军刀上已经凝固的血迹,对一旁的传令兵说：“向冈村将军致电,我部已按时拿下妙西,正式实现对支那军队的合围”
“哈伊”
传令兵重重地点头,发报去了。
坂田少佐看向西边山岗上的落日,脸上浮现出得意的笑容。
接到坂田少佐的电报,冈村宁次兴冲冲地看完,沉吟一下,脸色忽然变得难看起来,随手将电报递给一旁的田村参谋长。
“纳尼？”
田村参谋长有点儿不解地问道：“将军阁下,坂田大队顺利完成任务,您应该感到高兴才是,怎么反而忧心忡忡？”
坂田大队率属于第十五旅团第三十联队,直接受冈村宁次指挥,渡过东苕溪后即加速西行,从逸村埠翻越金鸡山,一路潜行至妙南村,然后一举发难攻占妙西。由于这条山路较为崎岖,不利于大军行进,所以他们携带的重武器装备很少。
平日妙西不显山不露水,稀松平常,但随着战局进展,穿过镇子的公路成为国军西逃的交通要道。而妙西镇周围全都是西高东低的缓坡,就地形地貌来看,算得上易守难攻。
日军坂田大队占领妙西后,只需在公路两侧部署机枪阵地,即可阻击向西撤退的国军主力,扼住国军西逃的咽喉。
冈村宁次一声冷笑,指着电报说道：“参谋长,你看看电报,字里行间充斥着骄傲自满,全然没有把对手放在眼里。我们现在面对的是支那新二师,这支部队被誉为魔鬼师,最擅长在黑夜行军、进攻和撤退,坂田大队长的骄傲,极有可能导致整个计划的失败。”
“这妙西地理位置险要,坂田大队只要扼守公路两侧的高地,即可进退自如,应该不会出什么问题吧？”
田村参谋长有点儿迟疑地说道。
能力强的人往往在权力支配方面占据主动,对部队的掌控更是达到惊人的地步,很不幸,冈村宁次就是这样一个强势人物。自冈村宁次调任第二师团长后,属于参谋长职权范围内的工作一股脑儿让冈村宁次收走,大多数情况下,田村参谋长已经沦为冈村宁次的传话筒。
可是,田村参谋长却不得不屈服于冈村宁次的意志,要知道冈村宁次无论是背景、威望还是人脉,完全不是田村所能比拟,他只有尽力做好冈村宁次交代的事情,希冀冈村能早一点儿升迁离开,又或者是自己晋衔一级,担任少将旅团长带兵作战。
“希望坂田大队能守住妙西”
现在的情况是坂田大队将在外君令有所不授,就连冈村宁次也一点儿办法也没有,只得转移话题：“片山旅团还没有回电吗？”
田村参谋长无奈地摇摇头,建议道：“将军,太阳已经快下山了,要不要将片山旅团长撤职呢？”
“不用了”
冈村宁次眼镜后面的小眼睛眯了起来,射出一阵阴冷的光芒,幽幽说道：“看来片山君他们碰到暂三师主力了……能够在帝国飞机、大炮连续打击下坚持这么长时间,这个补充一团绝不是情报部门说的那么简单。”
冈村宁次扭过头来,果断下达命令：“电告第十五旅团片山省少将,能否全歼包围圈内的支那军队,他负责的战线非常关键,务必连夜发起进攻,尽快将下菰城拿下来,彻底打通连接妙西的公路。”
接到冈村宁次措辞严厉的电令,第十五旅团长片山省少将欲哭无泪,此时的他其实更想让冈村宁次将他给撤职,这样就不用再忍受痛苦的煎熬了。
虽然下菰城镇加起来只有三四百栋屋舍,但逐屋逐屋的争夺,让第十五旅团付出了惨重的代价。
拾起各大队、中队上报的损失,片山少将皱着眉,从牙缝中挤出来一句话：“八格牙路”
由于冈村宁次的严令,第十五旅团一个白天连续发起十六次进攻,由于中国守军采取了正确的作战方针,在主要通道上埋设大量地雷,然后屯兵于屋舍之间,通过下菰城民众建设用来防备山匪和强盗的夹墙及地道,展开英勇的作战。
中国军队神出鬼没如同幽灵一般,往往看到人从前面街巷消失,待日军追上去时,守军反而从后面钻出来,打日军一个措手不及。
在不得以的情况下,片山少将采取了稳扎稳打的战术,每前进一步,都命令爆破或推倒房屋,扫清视界内的一切障碍。
可是,中国军队的反抗无处不在,尤其是那种打上几炮就转移的迫击炮,给日军造成巨大杀伤,而且那些拆除的屋子也不安全,前面进攻部队没事,但后续援军上去却频频踩中地雷,导致前锋与后队严重脱节,进而带来的麻烦就是补给变得困难,前线部队的弹药已供应不上。
战斗到现在,步兵第十六联队已损失大半,基本失去继续作战的能力。
抽调坂田大队前往妙西作战的第三十联队,也在进攻时被中国军队的迫击炮和地雷折腾得焦头烂额。
但是,片山少将却不能选择后退,因为一旦后退,将前功尽弃,更会妨碍冈村宁次围歼中国军队计划的实施。
片山少将重重叹息一声,叫来传令兵,让损失过半的第十六联队抽调出比较齐整的中队,跟随第三十联队进行夜战。
第十五旅团咬牙坚持的时候,陈彦华团也在苦苦支撑,战斗到现在半个团打没了,剩下的人也大多带伤。
现在的陈彦华团的每一个官兵,都深深理解了新二师平湖之战的艰苦与残酷。看着西边山岗上的落日,陈彦华在心中祈祷夜幕降临,可是他不知道,日军已经做好好夜战的准备。
龙韶罡接到陈彦华团誓死坚守下菰城的电报时,已经是晚上七点,夜幕已经彻底将大地笼罩,地点是道场山西麓的对坞村。
二旅两个团顺利从吴兴城撤了下来,目前三团在堂子山和茅蓬山一线构筑防御工事,追击而至的日军则在夹山漾河以北的金鸡山建立防线,等待天亮发起渡河作战。
战斗持续到现在,右翼军各部已经完全丧失斗志,第六十二、六十三师等几个湘军主力师逃兵现象加剧,整个连整个连的人趁着夜色遁入道场山及南边各大山岭,却不知吴兴周边的山都很矮小,一旦日军歼灭右翼军主力,只要挨个挨个地搜山,这些逃兵根本没法幸免。
张发奎如今已将带领右翼军走出困境的希望完全寄托在暂三师身上,见到陈彦华团发来的急电,张发奎、刘建绪相互看了一眼,都从对方的脸上看到阵阵不安和焦躁。
龙韶罡脸色非常难看,轻轻一咳,对两位上将说道：“司令官,刘司令,现在有一件比坚守下菰城还要命的事情,根据前线急报,妙西镇及北面的妙和村已被日军占领,其规模不详,我们必须想办法尽快解决这股突然出现的敌人
这些天来,一再的溃败让张发奎失落到极点,现在听龙韶罡说妙西镇被日军占领,张发奎、刘建绪已经麻木了,没有作出过多反应。
龙韶罡也理解两位长官的难处,前不久还是统领几十万大军的堂堂上将,现在搞得比难民还惨,屁股后面追着大队日兵,前面又有日军阻击,真是上天无路,下地无门。
过了一会儿,张发奎才问道：“龙师长,妙西镇周边地区地理位置如此重要,你们暂三师应该有所准备吧？”
龙韶罡点点头道：“还是张司令厉害,此前我们就在霞幕山东麓的四角山一线部署有部队,我们准备晚上对妙西展开夜袭。我相信就算不能将妙西顺利夺回来,也可以占据公路两侧山岭,确保大军通过。”
“好啊我就知道终归是有办法的”张发奎欣慰地点点头,脸上满是如释重负的解脱。
“暂三师果然是吴铭将军一手带出来的,总是能带来惊喜。我相信你们一定能马到功成,解决当前之敌”
刘建绪厚着脸皮,夸奖几句。
“承两位司令的吉言”
龙韶罡笑了笑,接着郑重说道：“日军战略合围在即,形势极为险恶,我们必须争分夺秒,加速南下,只要过了霞幕山,就天高任鸟飞了”
张发奎等人虽然又累又饿,但他们也知道现在军情紧急,立即同意部队连夜启程,放开一切顾虑,向妙西前进。