穿过巷子，沿着墙根往前走，那棵杏树的树叶已全部落光，只剩下光秃秃的枝丫伸向天空。
景策心道：深夜走访故地，主子爷的心思不言而喻啊。
他小声提议：“爷，要不咱再翻一回墙？”
头上挨了重重一个响壳，他揉揉脑袋不敢声张，生怕吵醒了墙那边的人，于是只敢小声嘟囔：“又不是没翻过……”
又一个响壳差点落在头上，还好他反应迅捷躲开了。
晏之初深嗅了一口，空气里除了冷冽，什么也没有。
不像那一年，杏子青时，轻轻一嗅，便是满腔的青涩味儿。
彼时年少轻狂，差点儿酿成大祸。
好在最后弥补及时，不然时至今日，不知该有多少遗憾。
三年闭关，他只是偶尔想起那个惊鸿一瞥的姑娘。
想着她大约已嫁作人妇，同心上人琴瑟和鸣，或许还有个可爱的孩子。
没想到后来还能在酒局上遇见她。
“爷，大冷天儿的，咱们回去吧。”
“嗯。”
顶着月色，晏之初埋首往回走，目之所及，便是自己的影子缩成一团，正落在脚下。
无论怎么迈步子，那影子始终紧紧相随。
他忍不住想，会不会有一日，有位姑娘也这样紧紧相随？
自上次夜间遇袭一事后，慕念白发现海棠春请她化妆，再也不像之前那么勤了。
这直接导致了她的外快收入锐减。
不过这事也不好直接问妈妈，毕竟当初和她签契约，签的就是按次收费，而且价格也不低。
兴许化了几次，人家新鲜劲儿过了，也就没那么大热情。
如今她再去化妆，基本上就只给青姝和锦婳两人化。
不过这样也好，能早些回家，省得家里人再担心。
接连去了几次，竟然和锦婳意外熟络起来，慕念白这才知道锦婳有个相好。
起因是一次妙莲带她去给锦婳化妆，正碰上那位相好在，他手都探到人衣襟里去了，两人正嗦得难舍难分。
明明这种情况，妙莲可以叫她在外面等一等，可她偏生要带自己进去。
碰上这种尴尬场景，慕念白只好连眼皮都没跳一下，只当作没看到。
那人瞟了她一眼，终于缩回手，笑着对锦婳道：“你既有客人，我下次再来。”
锦婳和上衣衫，将人送走，才回头对她行礼，“叫慕姑娘笑话了。”
“食色性也，锦婳娘子不必放在心上，出了海棠春的门，我不会多说半句。”
锦婳意味不明地笑了笑，随即道：“那就多谢慕姑娘。”
事后慕念白把这事拿来同青姝说，结果青姝却道那位相好家中有妻有妾。
她不禁感慨：“老话还是说得准——“妻不如妾，妾不如偷”，到底是外面的野花更香。”
看他二人那日如胶似漆的样子，不知道的，还以为用情多深。
青姝却替锦婳辩解，“这也不能怪她，她原先也是正经人家的姑娘，同汤公子也算是两心相悦，结果因为家境悬殊，汤公子听从家中安排，另娶了妻妾，汤家给了她父母一笔银子算两清。”
“那她为何到了海棠春？”
“锦婳性子又直又烈，她气家中为了点银钱葬送她的姻缘，也气汤公子转头就将山盟海誓忘得一干二净，所以干脆同家里决裂，到了海棠春当清倌。那汤公子知道了，便三天两头往海棠春跑。”
“可汤公子既负了她，她为何不计前嫌又与人相好起来？”
“一则，是因为海棠春的姑娘只能依附恩客而活。二则，大约是为了报复，她日日将汤公子缠在身边，缠得他耗费半数家产，叫他一家子妻妾几乎都守了活寡。”
“这……这是杀敌八百，自损一千啊。”
原本是很好的一个姑娘，结果为了个男人把自己毁了个干净。
真不值当！
“原先是我太天真，到现在才明白青楼没有卖艺不卖身一说。”慕念白想起自己初知这件事时的感慨，“如果有，那就是钱没到位。”
海棠春的姑娘卖艺不卖身，不过也是骗人的幌子。
结果青姝却道：“妈妈并不担心我们为钱卖身，她只担心我们陷入情爱，女子一旦入情，便会试图为那人守住身心，最后注定会如落花般残败下去。”
“可你们见识过那么多男人，高矮胖瘦，痴情的，虚伪的……男人的把戏在你们面前不是一眼就能看破么？”
“你还小不明白，有时候有些人站在跟前，不必他使任何手段、花任何银钱，你就想自己往上靠。”
听她说得笃定，慕念白问：“那你呢，你也会这样吗？”
青姝苦笑，“人生之事，最说不准的，就是自己的心。”
这话题聊到最后就只剩下忧伤，自古以来，就没听说几个青楼能得善终。
从前她只是从话本子中窥得悲剧之一二，如今却是身临其境，自己的好友就是青楼花魁。
她尽力赶走那些忧伤，郑重其事道：“青姝，你可得守住自己的心。”
青姝脸上绽出一个笑，没有接话。
化妆的活计闲散下来，她便继续把心思花到胭脂铺上。
重阳节时备的货，有适合秋天用的“小阳春”，也有适合冬天用的“嘉年华”。
在这一个多月的努力下，“小阳春”已经清完货，还剩下些“嘉年华”。
如今正值冬季，算上过年的时节，把货卖完不成问题。
前头她带姑娘们自己做胭脂，如今天气冷下来，进度便慢了许多。
单是梁米研磨之后晒干成米粉，就比平时要多花上近三倍的时间。
好在此时并不急着备货，自己动手做，也只是为了熟悉工序，做出品质更好的货品。
趁着这闲暇时间，她专门造了个册子。
上头详细记载每一款胭脂、面酯、唇脂制作的精准步骤。
她想着以后要是能开分店，便把步骤标准化，做成流水线形式，这样既能提高效率，又能做好品控。
“哟，忙着呐？”
慕念白一抬头，大冬天的，屏墨正捏着把白绒毛扇子站在跟前。