东长安街，翰林院门口的四棵门槐掉光了树叶，只剩光秃秃的枝丫伸向天空。
晏之初绕过磨砖对缝八字影壁，穿过抄手游廊，走向东边的编检厅。
厅内的编修们见着来人，忙不迭地起身行礼。
晏之初轻轻扬了扬手，免过他们的礼节，示意他们退下。
片刻间，编检厅便安静下来。
冬日的阳光总是很干净，从花窗下穿进来，也能清晰看见空气中飘荡的细小尘埃，它们随着纸张的翻动，无声从一处流向另一处。
“表哥认真翻书的模样，我还是第一次见。”
燕煦尧抬头，看见他也并不十分错愕，“你来了，坐。”
这样稀松平常的语气，仿佛他们只不过是世上最寻常的兄弟俩。
燕煦尧起身去倒茶，“听说你打了胜仗，连少年将军阿合泰都不是你的对手，察合台终是赌输了。”
“他是个好对手。”晏之初喝了一口茶，五脏六腑都被烫得十分熨帖，“察合台虽打了败仗，但阿合泰却逃到鞑靼，往后几十年，怎么样还不好说。”
当初祝凌云为了和燕家绑死在一条船上，最后一次下的巫水毒，便是让燕煦尧出手。
他提了兴宗康皇帝最爱吃的糖蒸酥酪进宫，同皇帝密谈了三个时辰。
就是这一次谈话，才叫他悬崖勒马，迷途知返。
清算行动之后，燕煦尧主动请旨，申请罢免燕家定国公的爵位，被皇帝驳回。
而后他辞去通政司使一职，甘愿到翰林院当一个编修。
他们默契地省去了其中阴谋的部分，所有往事最终落到这么几句只言片语上，轻如鸿毛。
可谁都清楚，他们都为此付出了惨痛的代价。
“你和元英县主的婚事？”
“我和她没有婚事，当初皇上下的圣旨，只是赐给她准太子妃的头衔，可我又不是太子。”
燕煦尧愣了一下，愕然之后脸上才浮出一个复杂的笑，“我从没想过会有这种可能，你竟连太子之位都不想要。”
“当太子，和当一个编修，在我眼里没有区别，反正同样是报效朝廷。既然同样是报效朝廷，那我选择当一个将军。”
他们都是聪明人，不必将话说得太明白，于是以茶当酒，碰了个杯。
一切都在不言中。
“你闹出这么大的动静，筹谋得如此周全，可同她说了？”
她是谁，二人心知肚明。
“没呢，那丫头虽傻，但她从来都不吃别人画的饼，等我把事情料理完，再去找她。”
话虽说得漂亮，但晏之初却没做到。
就在慕念白回京的第二天，他就去见了她。
他把她押在恒发钱庄的玉佩赎了回来，又把曾经以她的名义存钱的票据一并带过来，像是个邀功的小子，等待她的夸奖。
可她却轻飘飘一句：“锦上添花易，雪中送炭难，楚王殿下的襄助未免来得太迟了些。”
这是在责怪他当日袖手旁观，但这是大大的错怪，谁叫景策当日不把话传得更明白些。
偏她是个吃软不吃硬的人，所以他笑嘻嘻道：“求您笑纳。”
她翘着纤纤玉指，状似为难，缓缓将票据收入囊中，“就当是咱们的分手费，我勉为其难地收下了。”
分明是个掉进钱眼的家伙，却还把话说得这样漂亮，得了便宜又卖乖。
但他就是爱极她这个模样，打心眼里觉得她举止坦荡又可爱。
慕念白没功夫跟他叙旧，五大箱霍山石斛还压在三春晓，她迫不及待想让它们变成白花花的银子。
“我还有事，先走了，您慢慢喝。”她将他的玉佩移回去，“不过这东西，我不能收，就当物归原主啦。”
临走时还顺走了茶楼的一个暖炉，她朝伙计喊：“记在楚王殿下的账上。”
妥妥把他当兄弟相待的意思。
晏之初却觉得，没意思极了，还是当相好更有意思。
就在一派祥和喜气之中，迎来了新年。
离京半年，慕念白终于能踏踏实实睡个觉，手中有粮，心中才不慌。
她从霍城运回来的石斛赚了万两黄金，这种紧俏货，压根不愁卖，她只是把消息放出去，就有无数人抢着来买。
借此机会，她重新把胭脂铺开了张，生意又恢复到从前。
宫里来了内务府的管事太监，说想从她这儿采购一批胭脂，若是用得好，往后长久地采用也不是没可能。
慕念白明白，这是晏之初卖给她的人情，于是喜笑颜开地接受了。
昔日夏夜里不切实际的畅想，如今却变成了现实，宫廷九千宫婢的脂粉钱里终于有她的一份。
原本她还想着过完年就带着父母亲到霍城去，眼下看来，还得再耽搁些时日。
等东城、西城、南城的铺子全都开起来，她就有了无穷无尽的睡后收入，届时便可彻底在霍城躺平，开始摆烂人生。
但这还没完。
开熙元年，大年初三，朝廷忽然颁布了嘉奖令，奖赏西北战事的有功之臣，慕念白的名字赫然在列。
她在关键时刻号召百姓守住城池，被皇上封为宁乡县主。
于是乎，这位女英雄一夜之间成为达官贵人们争抢相识的香饽饽。
京城里的百姓好听书，说书先生把她说得神秘又传奇。
一个小小的从八品小官之女，却能白手起家把生意做到满京城红火，明明是个女老板，却又跑到战场上抛洒热血……
她从京城到西北，又从西北到京城，刀尖上打了个滚，回来时俨然镀了层金身。
一手捏着数不尽的钱财，一手捏着朝廷赐予的封号，一时之间，风头无两。
慕念白却觉得头疼，她才睡了三日好觉，之后就有应付不完的饭局。
秋桐接管着铺子，如今越来越有主事的风范，她劝道：“小姐，您若不想见那些个人，不如称病吧。”
京城里的关系错综复杂，有头脸的人物也多，若有相邀不好去了你家而拒了他家，容易得罪人。
称病也确实算得上个法子。
于是索性称病，躲在家中和父母亲过了几日清静日子。