两人在马车里谈了半个时辰。
祁府候在远处的护卫，见鹤烛夜进马车太久，忍不住过来查看。
“小姐，时候不早，我们该回城了。”
护卫催促声，让鹤烛夜惊觉他跟眼前这位小姑娘，已谈这么久。
“姜小姐，不知鹤某日后怎么寻你？信件送去江城哪里？”
一番畅谈，姜栖悦对鹤烛夜更满意两分，知道他为人重诺，将现在居住地址写到纸上，递给他。
“日后，若有急事，可差人送信去这儿。”
两人略说几句，姜栖悦另取出十两银子：
“这十两是预支给鹤公子的工钱。
伯母身体虚弱亏血，你们最好另寻住处，让她将养身体。”
鹤烛夜双手接过银两，定定看姜栖悦一眼，作揖深拜：
“姜小姐大恩，鹤某铭记在心，若日后侥幸得势，定结草衔环相报。”
事情办妥，姜栖悦立刻离开青城。
为找鹤烛夜，已经花费两日功夫，她得回去写字了，不然等姜峰考完出来，她手心真得挨打。
一行人快马加鞭赶回江城，姜栖悦回到祁府时，天还未黑。
从马车下来，姜栖悦先去书房见祁连文。
她刚踏进书房，就瞧见祁连文书房中有位陌生男子。
男子身着锦服，头戴玉冠，腰间配着一块龙形玉佩，十分矜贵俊美。
姜栖悦飞快扫一眼，收回目光，看向眉间略带愁绪的祁连文，笑道：
“祁爷爷，不知道您这儿有客人，我先退下，下次再过来找您说话。”
她一出声，屋内两人均向她看来。
俊美公子似是被她灵艳眉眼惊到，目光在她脸上流连停留片刻，才礼貌收回。
祁连文见她回来，放心点头，碍于书房有贵客在，只能先让她离开。
“好，你先回家，等你哥回来，再来府上不迟。”
姜栖悦点头，朝两人行完礼，迅速退出书房。
她一走，刚才那位锦衣公子，看向祁连文，继续未完之语：
“太傅，孤刚才那番话，均出自肺腑。
希望您能认真考虑孤的建议。”
祁连文脸上失望跟痛惜连番交替，最终颓然点头：
“太子容老夫再想想，七日后再给您答复。”
“孤无意逼迫太傅，实在是大元朝需要您。
孤会在江城住七日，七日后再来寻太傅。”
太子走后，祁连文在书房孤坐很久，直到银月高挂，他都没出书房用晚膳。
管家祁柴不放心，进去瞧了一趟，没过多久叹着气出来，吩咐下人将饭菜温好，老爷什么时候想吃，什么时候再送来。
祁府今晚书房烛火，摇曳一整晚，厨房都没听到老爷传膳。
次日一早，祁府就找了大夫，说是祁府老爷感染风寒，卧床未起。
祁府种种，姜栖悦并不知情。
回家酣睡一晚，她觉得神清气爽，一早起床吃完早饭，浴着日光，拿了字帖在院中临摹。
姜峰字迹苍劲有力，写出的字，一如其人锋芒毕露。
姜栖悦跟着临摹了会，手腕泛酸，停下笔转动发僵的脖子，休息了会。
一阵秋风掠过，院子那棵桂花树泛起阵阵浓香，浸人心脾。
接连几日，姜栖悦日日都在家中练字，姜峰留给她的字帖，按照每日八篇，很快写完小半。
到应试结束这日，姜栖悦换上一身嫩黄衣裙，如春日枝头娇俏迎春花，兴高采烈去考场外接人。
随着考场大门一开，水流般的人头朝外涌动，个个神色萎靡，一看便知考试这几日不好过。
姜栖悦站在街对面，踮着脚在人海中寻找姜峰身影。
“哥，哥，我在这里！”
青竹般身影出现在眼帘中，姜栖悦嘴角上扬，用力朝他那方向挥手。
或许心有灵犀，姜栖悦刚喊出声，姜峰就抬头朝她方向望来。
两人目光在空中交汇，双眸中俱浸出笑意。
“哥，累不累？我帮你拿。”
姜栖悦跑上去欲接东西，姜峰侧身避开，她疑惑抬眼，对上少年染上血丝的眼。
“有些重，我自己来。
走吧，回家。”
姜峰揉揉姜栖悦发顶，转眼瞧着她今日嫩黄衣裙，笑着夸赞：
“这身裙装好看，日后哥哥多给你买这种活泼颜色。”
往后日子只会越来越好，姜峰乐意宠着姜栖悦。
姜栖悦一听，眉眼弯弯，欢快道：
“那我可就记着了，以后哥可得多给我买漂亮裙装首饰。
要是你忘了，我就找日后嫂嫂要。”
姜峰眼中笑意淡了点，却也没扫她兴。
“依你。”
连着考了几日，姜峰颇费心神，回到家兄妹俩随意吃了点东西，他洗完澡就回房休息。
休息半日，下午姜峰跟姜栖悦一起来到祁府，却被告知，祁连文有事出府，暂时未归，让兄妹俩在府中等等。
不知怎么，姜栖悦突然想起上次在祁府撞见的男子。
“哥，你应试那几日，我来过祁府。
祁爷爷府上，好似来了贵客。”
两人被迎进祁连文书房，姜峰一听这话眉头一皱。
“什么样的贵客？你仔细说说。”
刚才两人进府，姜峰就察觉府中戒备森严了些。
听姜栖悦这样一提，立刻关注起来。
姜栖悦回想了下，将那日大概情景细细告诉姜峰，末了才发觉姜峰神色有异。
“哥？哥！”
姜栖悦连喊两声，见姜峰没动静，伸出手在他眼前晃了晃。
姜峰捉住她乱晃的手掌，黑瞳中闪着奇异的光：
“悦儿，你先回家。
晚上我跟老师谈完事再回来。”
在祁府学课这两年，姜峰早就发觉祁连文身份不简单。
府中突然戒备，加上生客上门，姜峰敏锐直觉，祁府恐生变故。
姜栖悦不明所以：“哥，你觉得祁府那位贵客有问题？”
姜峰摇头：“现在我无法定论，等会见过老师才知道。”
姜栖悦点头，书中对祁连文笔墨甚少，她只知道祁连文后面是被诬陷致死。
若上次那人来自京城，她恐怕要想办法提醒姜峰跟祁连文才行。
姜栖悦离开祁府回到家，心中一直记挂着这事，晚上做饭一走神，还摔破两个碗。
晚上，姜栖悦等很久都没见姜峰回来。
眼看饭菜都要冷了，她随意吃了些，将剩菜收进厨房盖好。
心中繁杂纷乱，姜栖悦坐不住，索性回书房点起烛火，临摹字帖。
写了一篇又一篇，眼看烛火燃尽，房外院门才传来一道吱呀声。
姜栖悦手一顿，抬眼望去，看见姜峰身影出现在院门口，忙迎出去。
“哥。祁爷爷怎么说？”
院中桂花香气萦绕，姜栖悦抬头望着眉心紧锁的姜峰，心头咯噔一下。
难不成，真让她猜中了？
那天那个男子，是朝廷派来游说祁连文回朝上任的？
“老师说朝中生变，他不日将要进京。”
姜峰眉眼染上一缕晦暗，牵着姜栖悦转身进书房。
刚才祁连文跟他交待，不用再去祁府求学，还多番告诫，日后若在朝中碰上，先跟他保持距离，做出首次见面姿态。
不能让其他人知晓，他们曾有师徒情谊。
姜峰暂不知祁连文用意，但看他如此郑重嘱咐，心底预感不妙。
“老师让我明日去祁府一趟，他将整理好的书籍跟考卷给我。
过后，让我们不要再去祁府。不能告诉任何人，我曾在祁府求学。”
姜栖悦心头一窒，想起书中祁连文的结局，一把抓住姜峰，急道：
“哥，祁爷爷定是要回京当官！哥，你明日一定告诉祁爷爷，回到京城切不能跟桓王一派牵扯。
若不得已被纠缠上，一定尽量周旋，不能直接跟桓王翻脸。”
桓王野心昭昭，在朝中植党营私，对不附庸他的重臣，大行排挤诬陷之事。
祁连文这次回去，若跟书中一样，直接拒绝桓王邀请，恐怕祁氏一族会遭逢大难。