我李铁牛为什么要创办军械司？是不是宋朝就没有制作兵器的机构呢？
那倒不是。相反，宋朝的兵器制造技术前所未有。
宋朝新式火器的问世，让中国成为世界历史上第一个结束冷兵器独占时代的国家，步入冷兵器与火器并用时代。宋朝的军事手工业之所以发展迅速，与军器监这一特殊的军事管理机构密不可分。军器监是宋代极其重要的军事装备制造管理机构，裁定各类兵器的制造方式，统一兵器的制造规格，不仅提高了兵器的质量，还改革了兵器生产的管理方式，对后世军械的建设与管理，具有重要的借鉴意义。
军器监始设于北周武帝建德四年(575年),负责兵器修造事宜。唐初沿袭北周之制,置军器监,后废置不常,唐玄宗开元三年(715年)置军器监,为中央五监之一,下辖甲坊署和弩坊署。乾元元年(758年)军器监罢废,兵器事务由军器使执掌。在宋建立之初，由三司使中的盐铁使典领“胄案”，掌“给造军器之名物及军器作坊、弓弩院诸务、诸季料藉”，至开宝九年(976年)，已建立了从东京汴梁(今河南开封)到地方各州的兵器制造系统。
这个系统在开封设有南、北作坊和弓弩造箭院，在各州设有制造兵器的作院。南、北作坊掌造兵器，由京朝官、诸司使、诸司副使、内侍卫监官，下设木作、杖鼓作等51作。
弓弩院掌造弓弩、甲胄、剑、镫，由诸司使、诸司副使及内侍二人兼领。这些作院的规模很大，工匠甚多，如开封的弓弩院有兵匠1042人，弓弩造箭院有工匠1071人。这些工匠有相当一部分来自厢军和原来工艺水平相当高的土卒，被称为军匠、兵匠或作院军，终身为兵器制造服务，如果兵匠的数量不足，便招收民匠加以补充。
厢军充任匠役的范围很广，除制造兵器的作院军外，还有修筑城池的壮城军，建造战船的船坊军，修筑路桥的桥道军，担任运输的装发军，治理黄河的河清军等。他们的待遇由技术水平的高低决定，与社会上雇佣工匠的工资不相上下。
兵器制造作院内工匠的任务和分工很细，生产有定额，在通常情况下，每7人9日造弓8张，8人6日造刀5副，3人2日造箭150支。同时还要根据作院的总人数规定总的生产定额:南北作坊每年要造各种铠甲、马具装、剑、枪、刀、床子弩等3.2万件;弓弩院每年要造各种弓、弩、箭、弦、镞等1650万件;各州的作院每年要造各种弓、弩、枪、剑、铁甲、兜鍪、箭、镞等620万件:此外，南北作坊和诸州作院，还要制造其他各种军用器具，以备军用。
北宋初的最高统治者，十分重视兵器制造的质量，赵匡胤为此规定开封各作院，每10天要将所制兵器样品呈其阅看，而后分别送交五库收存，以备调用。太平兴国二年(977年)九月，宋太宗还亲自去弓箭院(弓弩院)察看兵器制造的情况。
北宋熙宁六年(1073年)，王安石变法，仿唐设立军器监，执掌中央和地方的兵器制造。军器监编判1人、同判1人。其下属有丞、有主簿、有管当公事。
军器监为保证兵器制造的顺利进行与所制兵器的质量，还制定了一整套严格的制度。归纳起来大致有以下几条:
其一，在开封的兵器制造作院，要按军器监所定兵器的样式，交给工匠制造；其二，工匠按受领制造兵器的数量领取原材料;其三，各兵器制造作院，每10天要派官员对所制兵器的数量进行统计，并以此检查、考核，实行赏罚;其四，检查考核的内容有领用胶漆筋革材物的数量与成品的数量是否相当，作业是否勤劳，技能的优劣程度等;其五，兵器制成后，要抽样呈送便殿等机构检查，将合格制品送交库存;其六，经过试验后，选择精良的制品作样本，颁发各州都作院进行制造;其七，各地都作院所制兵器的质量若达不到要求，所在官员不得验收;其八，对泄漏兵器制造式样者，以违制论处。
军器监在开封还设有制造兵器、旗帜、戎帐等军需品的作坊，分发和保管铁、锡、羽简、油漆等原材料的作坊和物料库，分发和保管皮革、筋、角等原材料的皮角场等机构。
澶渊之盟以后,统治者松懈武备,兵器生产弊病丛生。宋神宗即位后推行改革,为了扭转兵器质量低劣、生产效率低下的状况,于熙宁六年(1073年)废胄案,置军器监,总管全国的兵器事务。在宋神宗之前，宋朝的兵器制造等都是由三司使中的盐铁使典领胄案执掌。但因为三司要管理的事情太多，不能有效地监督和管理甲胄的工作。另一方面，负责胄案的官员由于种种原因被频繁地调走，再加上大部分官员本身就不谙晓兵器制造之事，导致胄案在很长一段时间内对兵器制造的监管仅做到“谨簿账”而已，严重地影响了兵器生产的品质和效率。
在真宗、仁宗和英宗时期，他们对军事上的管理比较宽松，让有心之人有机可乘，造成兵器品质的大幅度降低。大量的历史资料显示，在这段时期，无论是京师的作坊还是地方州郡的作院，兵器的生产都出现了很多问题。针对兵器生产水平大幅度降低的状况，有不少大臣都曾上书向皇帝反映。张方平就是其中一员，他指出了作院制造的弓弩、箭矢、刀剑、甲胄等各类戎器“实皆烂恶，不足为用”，如果再这样下去的话，那么结局就是士兵们在战场上如“袒战而卒犹手搏”。
宋仁宗时期的贾昌朝也曾提到：“今之兵器多脆状，造之不精，且不适用，虚费民力。”他觉得，地方府州的武器生产浪费了大量的人力物力，但最终得到的却是劣质的武器。
宋神宗即位后也无不忧虑地指出“河北兵械皆不可用”。怎样有效地监管兵器生产，实现“强兵”的目标，成为当时王安石变法中的重点问题，而重视并加强兵器生产质量则正是强兵的一个关键点。
为了消除兵器制造机构存在的弊端，宋神宗设置了军器监。军器监设立后，不仅没有辜负宋神宗的期望，让兵器的品质得到大幅度改善；更是彻底结束了宋代兵器生产官无专职的现象，带领宋代兵器生产进入了一个崭新的阶段。军器监在熙宁变法之后开始履行它的职责：“总内外军器之政。”作为宋代重要的兵器专职机构，军器监设立之初，管辖范围极为广阔。其职能可分为三类：制造职能、供应职能和监管职能。
军器监设立后，大力改进旧兵器，不断研制新兵器，其中改进后最为出名的就是“神臂弓”。据沈括所着的《梦溪笔谈·器用》中有过这样的记载：“熙宁中，李定献偏架弩，似弓而施干镫。以镫距地而张之，射三百步，能洞重扎，谓之‘神臂弓’。”就像沈括在书中所说的那样，神臂弓其实就是弩的一种，只是外表看起来像弓，不过它的射程要比普通的弩箭更长，而且威力更大。当时在军器监任职的沈括，对这把神臂弓很感兴趣，于是对它进行了深入研究。他详细介绍了制造弩箭的各种材质，包括弩箭的结构和机械性能，并从中发现可以改进的地方。经过沈括的一番苦心，军器监制造弩箭的技术取得了很大的进展，“八年十一月十六日，军器监进再造神臂弓。”
除了改良的神臂弓外，还有许多新型的弩箭被军器监研制出来，如筝柱弩、新式的床子大弓等。宋神宗不仅注重弓弩的制作和改进，还注重箭矢的品质。军器监成立后，不但在改进和研制弓弩方面效果显着，在研制新型箭矢方面，也投入不少人力物力，并取得了较大成效。
军器监作为宋神宗推行新法和实行军事改革的关键机构，除了兵器的改良和研制之外，还有一个重要的功能，就是制定相关军器法式。军事法式就是指朝廷规定的制造技术和规范，军器监在设立后重新筛选对比了以前各种兵器的制造方法和标准，最终统一了各类兵器的式样和铸造技术，并在全国范围内进行推广，以提升兵器质量，提升作坊的生产力。自“熙丰变法”后，宋神宗对兵器制造及其相关人员进行了严格的监督管理，以彻底根除兵器制造与管理过程中存在的弊端。而在这个过程中，军器监也起到了无可取代的作用。军器监监督兵器生产的主要途径是参加点检军器，其点检的方法有两种：一是由军器监向皇帝请奏派遣官员来点检，二是由军器监的任职官员亲自点检。
军器监还拥有对兵器生产者的管理权。它的管理对象一类是任职兵器生产的官吏，军器监会按照兵器生产情况，对有关官吏进行奖惩，让懒政怠政、从中收取油水的官员原地现形。军器监每月会向朝廷申请一份赏钱，对于那些表现出色的官员给予奖励，若是兵器制造不合格，官员则会受到军器监的惩罚。另一类管理对象是工匠和杂役，军器监的职责主要是招募、遣散相关的工匠和杂役。军器监会让那些在规定时间内认真工作的工匠、杂役免除处罚，并征召适龄的工匠子弟，以此来缓解、弥补兵器人力不足的情况。北宋天圣元年，宋仁宗下令修建广备攻城作。攻城作细分为二十一作，每作都有严谨细致的技艺规范。其中火药作的出现标志着北宋的火药制作进入到了大批量生产流水线作业阶段，让火药兵器的生产实现了一次飞跃。到了宋神宗时期，朝廷在开封又设立了御前军器所，掌鸠工聚材、制造成器之政令，所内有万全工匠3700人。与此同时，东西作坊的工匠也发展到5000人。足见宋代军事手工业发展速度之快。
为了推动军事技术的发展、宋廷推行奖励军事技术发明创造的政策。如在兵部主管兵器的兵部令史冯继升，在北宋开宝三年(970年)进火器法后，赵匡胤即御赐衣物束帛;在朝廷直属侍卫步军可服役的神卫水军队长唐福，于北宋咸平三年(1000年)八月献自制火器，造船务工匠项绾献海蝤船式样后，都获得了朝廷赏赐的缗钱(一千文为一缗);咸平五年九月，冀州团练使石普自荐所试制的火球与火药箭后，受到真宗皇帝的接见。在朝延奖励政策的鼓舞下，出现了“吏民献器械法式者甚众”的局面，军事手工业得到了前所未有的发展。
但北宋后期，就是我李逵在宋朝横空出世的年代，军器监已经腐败不堪，为了提高朝廷的工作效率，减轻财政开支，统治者决定精简各个部门，把军器监废除。没过多长时间，军器监又被起用。然而，在军器监恢复期间，它的官员却被频繁地调动，致使军器监的监督能力被大大地削弱。而军器监在监管兵器制造方面的权力又被三司所取代，军器监虽然存在，但其作用已消失在了浩浩荡荡的历史长河中了。
我忽然对本朝的军器监有了兴趣，想看一看曾经硕果累累的大宋军器监到底是什么样的？于是，叫了李应、杜兴、耶律火、完颜烈、李威、张怒等人，带了卫队，一行人骑马参观大宋军器监。
来到大宋这么几年，一直忙于事务，好多地方都没去过，这时候突然记起，大宋还有军器监这么个机构存在。
于是，一路说说笑笑，来到大宋军器监，原来座落在京城边的万岁山下，山高四十丈、周围七里、南北走向，因为山上每日清晨有龙气飞腾，变幻万千而得名。
虽然山脉较小，但土山上青山秀丽，吞吐白云，如绡如练，松柏成林，苍翠清幽，又颇为壮观。上有大龙坛、宋武馆、万岁寺等。万岁寺始建于后周顺德二年(公元九五五年)，北宋太宗皇帝亲书匾额，是东京城具有皇家色彩的着名寺院。万岁寺采用宋代古建筑形式，有山门、大雄宝殿、观音殿、迦蓝殿等。更难得的是，在这座不起眼的山上，当时还有着一座“汉初三杰”之一、汉朝留侯张良之庙。据说“谋圣”张良曾隐居这里，一边潜心修习道法，一边参悟兵书，当地百姓就在万岁山上建祠纪念。现在在白云山周围的村庄里，还流传着各种各样张良显灵的传说故事，十分有趣。每逢张良生日、或是农历初一十五，这里还会有各种大小庙会，附近村民扶老携幼结伴到这儿拜祭留候。
不管张良祠是真是假，万岁山都见证了历代兴衰，也看遍了无数名人名士，如今虽然渐渐没落了，但依然是个值得一去的好地方。
山下，便是当年繁华一时的大宋军器监。