随着上一轮淘汰了大部分设计师，现在每个人都获得了足够的工作空间。
监管系统自动将机甲设计师们配对，迫使每个人重新排列位置。
张志豪走向场地左侧，与他的对手相遇。
“你好，我是张志豪。”他礼貌地打招呼，并看向对方悬浮的名牌。
“所以你就是李晨曦？”
“嘁，这对我来说太简单了。”这位利马尔毕业生轻蔑地说。与其他穿着紫色制服的学生不同，他身着一套装饰有更多符号的独家蓝色制服，并且还佩戴了一条银色绶带，这绶带带有特殊含义，尽管张志豪没弄明白，但只有少数毕业生拥有同样的颜色标识。
面对对手无回应的态度，张志豪微微皱眉。他本想通过交谈了解更多关于对手的信息，但对方的傲慢态度并未提供进一步的机会。他只能推测这位英俊的飞行男子是个精英，从他的口音判断，他很可能来自卡内基集团的核心星球。
“放弃吧，失败者。我不知道你是怎么通过第一轮的，但我可以向你保证，你的进程在这里结束。省点事，给我这个未来的高手让路。”
“不客气，我宁愿留下。”张志豪以简短的语气回答。
他在瑞特斯堡学习时遇到过很多自以为是的家伙，他学到对付这种人的最好办法就是尽量少说话。
李晨曦打算继续施压：“别以为规则能阻止像我这样的男人。如果你让我看不顺眼，我自有办法对付你。”
“你确定在所有监控系统都开启的情况下，在公开场合这么说是个好主意吗？”
“这个小学校才不在乎呢。”
显然，张志豪过于信任利马尔理工学院的公正性。过去的比赛中，有时出身较差的参赛者会无缘无故退赛或突然生病。最终情况变得如此糟糕，以至于利马尔科技学院不得不发表声明并制止这些不光彩的行为。
当张志豪意识到言语并不能引发保护措施时，他的心情沉了下来。他仔细观察李晨曦，虽然他看起来很有气势，但张志豪并没有觉得他特别出众。他既认不出他的面孔，也记不住他的名字，说明他应该不是什么名人。
作为一个最近直面过生死的人，张志豪已经不再轻易被吓倒。尽管他仍然行事谨慎，但他最近意识到有时候即使遇到阻碍，也必须勇往直前。
“你说自己是个大师，但我只听到你在吹嘘。等你拿着机甲贸易协会颁发的正式大师印章再来找我，到时候我们再谈。在此之前，你就准备好回你的别墅吧，因为我将在几个小时内把你淘汰出局。”
“你……！”
实际上，张志豪已与对手彻底闹翻。没有和解的余地，张志豪把自己逼入了绝境。如果他成功吸引了大师的关注，那么像李晨曦这样无知的狂妄之徒就无关紧要了。但如果他失败了，那么他不仅无法完成系统的任务，返回途中还要时刻提防背后。
对决很快就开始了。一个新的投影包围了所有人，噪音也随之消失。每个人都认出了熟悉的虚拟机甲工作室界面。唯一的区别是，每个人都可以查看对手的工作室，甚至能在终端访问他们的文件。
伊元香教授解释了他们设计作品如何在设计期结束后进行测试。
“如同所有标准对决一样，你们设计的机甲将由我们的专属AI操控，在一百场不同的模拟中进行战斗。谁设计的机甲赢得最多，谁就能晋级下一轮。这里只有一个小小的改动。”
所有人都满怀期待地等待着。
“操控的AI将会记住之前的比赛，并能够根据之前的经验进行改进。”
这是一个重磅消息。即使经过了几百年的发展，操控AI仍无法真正与真人驾驶员相媲美。通常的模拟测试只使用最基本的、万无一失的AI。一般来说，只有高级别的AI才能智能地适应先前的经验，并且需要大量的计算能力来实现这一点。
在设计用于对决的机甲时，常规策略是尽可能简化设计。机甲越简单，学习曲线就越平坦，这让操控AI能尽快掌握机甲，并有效地利用其优势。
然而，在机甲有机会从错误中学习并随着时间改善性能的情况下，故事就有所不同了。高性能的机甲通常更复杂，具有陡峭的学习曲线。复杂机甲的优势在于它们在某些特定情况下通常表现出色。如果AI能够掌握适合该场景的正确技术，就可以充分发挥复杂机甲的优势，使其性能达到惊人的高度。
“你们有八个小时来完成设计，现在开始！”
每个人都走到终端前，打开界面。鉴于他们目前的水平，利马尔科技学院并不期望每个人都能从零开始设计出一款功能完整的机甲，因此每个人都有标准组件可供选择。张志豪看了看自己要使用的部件类型，估计它们相当于《铁血精神》中的三星级机甲等级。
“比我平时习惯的设计难度稍高一些，不过凭借我最近的进步，应该能应对。首先，我要确定机甲的形状和重量级别。”
他瞥了一眼李晨曦，后者自信满满地直接挑选了一个框架，连等张志豪都不屑。他的空荡荡的工作室闪烁了一下，一只豹子形状的巨大机甲形象显现出来。
浮空中的设计师俯视着张志豪大笑起来：“哈哈，我给你机会退出，但现在太晚了！在猫科机甲领域，我是顶级的存在！让兽王告诉你怎么做才是正确的！”
遗憾的是，张志豪对兽型机甲并不十分熟悉。即便能看到李晨曦的每一个动作，若不了解其中大部分内容，对他来说也几乎等同于盲人摸象。
如果李晨曦选择了人形机甲，张志豪很容易就能剖析他的每一步操作。而现在，他只能猜测对方的设计选择。据他回忆，兽型机甲通常为了更高的机动性而牺牲了灵活性。这类四足机甲如虎形机甲，往往具备无与伦比的速度和敏捷性，有时甚至超过同等重量级的人形机甲。
作为交换，这些四足机甲在设计上的选择较少。狼形机甲通常依赖其高度精密的颌部攻击，而虎形机甲也会利用其爪子。还有更多的差异，但这些都是主要特点。据张志豪所知，李晨曦的虎形机甲位于中型重量级的低端。
“这类机甲依靠速度和冲力扑向对手。在开阔地形中，专为耐力设计的轻型机甲可以保持距离，逐渐削弱速度较慢的虎形机甲。”
张志豪对此持怀疑态度。
谁知道李晨曦是否跟随凌芸大师上过课，能够暂时提升机甲的速度。他不愿意在这方面冒险赌博。
“如果我设计一个更为坚固耐用的机甲，我会有更多的操作空间。最好是设计重型机甲，但我在设计重型机甲方面没有实践经验。所以我只能选择制作重型中型机甲。”
尽管张志豪不清楚x因素是否对AI驾驶员有效，他还是花了几分钟时间来磨砺自己的意志。他的注意力提升后，更容易进入正确的心态。即使李晨曦偶尔试图打断他的思路，张志豪也能轻易地将其话语撇在一边。
“如果李晨曦自认为是个兽王，那我的机甲就将成为终极猎手。”
最终，张志豪决定借鉴自己过去在凯撒·奥古斯都型号上的工作经验。他在部件区域滚动浏览，挑选出任何符合凯撒·奥古斯都设计的腿部、手臂和躯干部件。
不久，他的中型机甲的基本部件便出现在了虚拟工作室内。拥有坚固的躯干和腿部，他设想中的机甲如果装备上盾牌，应该能承受住冲锋攻击。
面对兽型机甲，最佳的对抗方法是在它们接近近战范围之前将其击落。如果张志豪知道决斗的具体地形，他就能更加从容地做出选择。然而，伊元香教授并未透露丝毫信息，这意味着决斗将在随机环境中进行。他无法确保自己的机甲能在开阔地形中与兽型机甲对决。
“主武器将是剑和盾牌，不，也许长矛更好，配以短刀作为备用方案。阻止冲锋的最好办法就是用又长又尖的东西指着它们。”
但如果李晨曦在他的机甲上安装远程武器呢？张志豪观察对手的早期进度，注意到嘴部和侧面有适合安装几挺步枪的基础结构，显然是想让他捉摸不定。
如果李晨曦打算精心设计，他肯定会至少整合一种远程武器。这意味着张志豪也必须做出相应的回应。他仔细研究已选部件，注意到手臂部分只允许肩部挂载武器，手腕挂载武器是不可能的。
“肩部挂载太脆弱，但我没有其他选择。如果采用步枪的话，我的机甲切换武器的时间就会过长。”
每种选择都有其权衡。装备肩部挂载武器的机甲在枪战中永远无法与专用的步兵机甲匹敌。
但张志豪坚持这个选择，因为他怀疑李晨曦不会完全依赖激光器或加农炮来武装他的兽型机甲。
随着时间流逝，当李晨曦看到张志豪的选择时不禁大笑起来：“哈哈！拿不定主意吗？你这样分散精力可哪儿也去不了。”
张志豪除了关注自己的工作外，其他一概不予理会。除非李晨曦放弃兽型机甲转向完全不同的框架，否则他一直盯着对手的设计并不能收获什么。他信任自己的设计以及它捕猎虎式机甲的能力。
他选择基于装甲、敏捷性和近战能力来设计这台中型机甲。抵挡兽型机甲需要一定的灵活性，如果他的机甲过于笨重，将无法跟上侧翼包抄的兽型机甲。
他所选的部件原本就有相当不错的装甲防护。他只是利用合金压缩机将基础装甲板替换成更轻但更耐用的变体。对于不熟悉合金压缩技术的人来说可能会一头雾水，但对于掌握了基本原理的张志豪来说，在标准材料的支持下，他仍可以制作出这些装甲板。
手工制造所有替换装甲耗时三小时，而这还是得益于虚拟工作室提供的速度加成。实际操作过程要慢得多。由于机甲对决应在一天内完成，这些虚拟工作室通常会提供此类便利，以免观众感到厌烦。
他又花了两个小时将剩余的部分组装在一起。由于张志豪选择了简单的负载配置，他不需要对内部结构进行大规模调整，这为他节省了不少时间。再加上他高超的机械技能，他轻松地将各个部件和谐地组合成一体，并仅对机甲握持长矛的部分做了细微强化。
一个猎人般的机甲慢慢成形。
距离截止时间还有几个小时，张志豪抬起头看看李晨曦的进展如何。当他看到对手的设计时，下巴差点掉下来。
不知怎的，李晨曦竟将一台中型伏击型虎式机甲改造成了重型炮击型半人马机甲。机甲不仅增加了大量的装甲而不影响移动性，头部还被替换为窄小的躯干，上面搭载了一架威猛的激光步枪。李晨曦甚至放弃了利爪，粗暴地将其换成了重型蹄子。而其主要武器则是背部大量装载的导弹发射器。
虽然半人马机甲不具备近战能力，但它众多的导弹以及高级别的激光步枪意味着它可以摧毁视线范围内的一切目标。突如其来的改变也引入了许多缺陷，引擎动力跟不上，激光步枪消耗的能量太多，以至于电源反应堆难以跟上节奏。
这让张志豪处于根本性的劣势。他的类人型中型机甲在远距离对抗中无法与之竞争，而且速度太慢，无法及时缩短距离。
“我搞砸了。”张志豪对自己承认道。他全神贯注于维持集中力，却忘记了可以随时查看对手的工作进程。现在，他为此付出了代价，让李晨曦成功转变方向而未引起他的警觉。原来过分专注于x因素并非总是好事。