宴席散去，张天锡一人坐在花园之中，愣愣地看着眼前，空荡荡的一片。秦军大兵压境，最担心的事情，还是发生了吗？
“你说，苻秦真的带兵来袭了吗？他们，是不是在骗朕？”张天锡问随侍的宦者。
宦者不知道说什么才对，便劝道：“陛下，该歇息了。”
“对，对！该歇息了，一觉醒来，就知道此事是真是假，要是让我发现他们骗我，我必定夷他们三族。”张天锡说着醉话，扶着宦者站起身，摇摇晃晃往后宫中走，宦者提灯跟在后面，一群人缓缓走着，停下来时，已到了红螺宫门口。
红螺宫中如今就住着两人，东偏殿住着办成女子的姚婕妤姚姝，西偏殿住着气质与姚荭十分相像的雪莲婕妤。宦者知道雪莲小产如今正在修养，以为张天锡要诏幸姚婕妤，还是耐着性子上前问道：“陛下，这是要诏幸姚婕妤吗？”生怕一个不小心惹张天锡不悦，当初许多宦者就因办差不力，被张天锡斩了，他可不想那么早就死。
张天锡愣愣地看着眼前的宫殿，摇了摇头，对宦者说：“来……来人，去把主殿打开。”
宦者闻言，不敢再问其他，张天锡只有心情十分不爽之时会到红螺宫主殿静坐，有时一去便是一晚，有时两晚，主殿中的秘密，宫中没几人知晓。
很快有人打开了主殿，张天锡接过宦者手中的灯，独自走入主殿之中。殿门关上，一群宦者侯在外面，不敢走远。殿内，张天锡摸着水晶棺，看着里面的衣冠，就仿佛姚荭真的躺在其中一般，提着灯笼一一看过挂在墙壁上的画，心中情绪汹涌。
他不止一次想过，如果当初不是姚弋仲觉得他年岁比姚荭小拒绝了他求娶姚荭，哪怕不做这西凉皇帝，他也愿与她一生一世一双人。
可这世间哪能事事如愿？自幼父亲对他便很冷淡，对比两个哥哥轻而易举就能得到的东西，他要拼尽全力，父亲才会正眼瞧他一眼。父亲走后，两位兄长争夺皇位，先后当过皇帝，他本来很不齿，也不愿像他们一般明争暗斗。
他承认，父亲是远近闻名的贤君，嫡兄张重华作为父亲亲自选的继承人，轻徭薄赋，重用贤臣，成功抵抗赵国进攻，算得上是个好皇帝。嫡兄早亡，传位于稚子张耀灵，他才十二岁，便被身为庶长子的王兄张祚所杀。张祚，他凭什么？荒淫无道，残忍暴虐，奸淫兄长子侄妻女，凌虐大臣百姓，人心尽失……就凭他也是父皇的儿子，便能当这个皇帝？那么他杀了无能的张玄靓，即位为帝，他又有什么错？
他不能眼看着张玄靓将凉国任用奸臣，将江山拱手相让。他张天锡又不是傻子，怎么可能看着自己的侄子张玄靓将刀架在他脖子上还不知反抗，为他卖命？他给过张玄靓机会，是他不争气，怎么能怪自己这个当叔叔的不仁义。
自古无情帝王家，他不过是做了任何一个帝王都会做的事，他何错之有？张家人情深不寿，他在位勤勉多年，享受几年，对朝堂并无影响，他何错之有？张天锡心中愤愤不平，醉倚墙边，睡了过去。
偏殿内，姚苌眼看着张天锡提着灯笼进了主殿，想起殿中那些东西，怒火中烧。换了夜行衣潜入殿内，只见张天锡醉在墙边，忍住杀了他的冲动，将门栓住，姚苌提起他手中的灯笼，点燃了墙上挂着的春宫图，见火势大了起来，姚苌悄无声息地离开了主殿。
在红螺宫主殿外候着的宦者见殿内火光渐起，还以为是看错，直到浓烟飘了出来，众人才急忙让人救火！
门被从内栓住，一众宦者并打不开，如果不开门，那张天锡便救不出来，如果打开门，那殿中的秘密便会大白于天下，于陛下声名有损。
宦者思索良久，想起当初皇帝早夭，宫中免不了一阵血雨腥风，于是快速叫来侍卫，破了宫门，营救张天锡，届时他要怪罪，便怪罪吧，活着还能怪罪，死了就什么都没有了。
侍卫开门时，张天锡早被浓烟熏得晕了过去。大火扑灭，除了水晶棺及其中之物，其余物品皆被损毁。宫中太医将张天锡救回，终究还是伤了根本。
修养多日后，听说秦国依旧陈兵边境，日日练兵，凉国之余秦国，就如同待宰的羔羊一般，练兵之举，无异于屠夫磨刀。战与不战，都要做两手准备。
姚苌听说张天锡醒来，唾了一口，算他命大，乔装妆扮，借着探病的缘故，去看张天锡，张天锡愣愣地看着“姚姝”，只觉得仿佛心底的白月光又回来了一般，也不顾尚在病中，拉着姚苌坐好，自己提笔给姚苌作画。
姚苌想起那些被烧毁的画，心中恶寒，想来都是张天锡搜罗到与姚荭相似的美人，仿着她们的模样，借着与姚荭相关的记忆而作。红螺宫内宫殿并不多，住在其中的也只有自己和红莲两人，主殿内挂了那么多画，想来那些被作画的美人儿，在张天锡留下画作之后，便让她们给姚荭陪葬去了。
张天锡作画十分认真，两天内天天诏姚苌前来，无他，只为作画，看着得意的大作，张天锡如弃敝履般让姚苌离开。对着画枯坐许久，张天锡见有朝臣入见，这才将画收起来。
“陛下，临安侯之女自尽了。”奋节将军康妙入见，第一句话便提及此事。
“他女儿自尽，与朕何干？”张天锡说着，才想起自己当初在宴会上，曾向众人说要封临安侯的女儿为公主，让她去苻秦和亲。这些皇室宗亲，凉国不需要他们时作威作福，凉国需要他们时一个个如避猛虎，想要让他们为凉国做点什么，比登天还难。
长叹了口气后，张天锡想起刚才在殿中的“姚姝”，一时计上心头，对康妙说：“若是派公主和亲，拖住苻秦一段时间，你枕戈待旦，是否有把握大胜秦军？”
康妙直言：“只要带兵之人不是王猛邓羌一流，臣可以勉力一战。”看来还是要打，只是时间早晚的问题。
张天锡一阵咳嗽，咳出血来，对宦者说：“诏姚婕妤来见！”
宦者闻言，忙往红螺宫去。向来陛下搜罗到像那人的女子，无论多么相似，留下画作之后，便会将人杀掉。如今陛下刚为姚婕妤作完画，又要诏她前来，只怕这姚婕妤，命不久矣。