宣和二年的辰光，依然平静若古井之水，不起半点波澜。
相州汤阴县报了一起剿匪案子，升赏了几个缉探弓手，另外附赠桃花山上潭龙显灵的祥瑞一桩。
虽然桃花山上货真价实地多了一条将来有分化龙的白鲤，但说真的，自从赵佶登基后，以实际行动表明了他好道崇真的虔心，全天下的神仙灵迹就多得像耗子一般，很有些严重贬值的倾向。大宋数百州县，差不多都能翻检出几个高人送京面圣，至不济也能目击到好些位天仙下凡。
但是大宋天子这么些年来，身边随侍的高人总算也见过那么几位，眼界早已锻炼出来了，对寻常好为大言的江湖术士，多少已经有了些免疫力。区区河东小县的潭龙祥瑞，如今还真不放在赵佶的眼里——除非真有人抬了一条活龙来给大宋官家开眼。
可是谁有这个闲情雅致，专门为了让赵官家开眼界，就好勇斗狠地去捉一条龙来？
起码魏野就觉得，那位善画花鸟、写得一手好瘦金体的赵官家，在自己面前没有恁般大脸来着。
传了岳飞骠骑心印，又看着鲁智深調教了一番牛皋、张显、王贵的武艺，魏野拍拍屁股就走了人。至于围观岳飞他们一身的披红挂彩，土头土脑地接受汤阴县的表彰？
未来名将们初露头角的青涩岁月，这等场面不要说魏野不怎么感兴趣。就是鲁智深这莽和尚，出家前好歹也做到了关西五路廉访使的位置上，正儿八经的入品武臣，哪里有心思看这个热闹。
说起来，魏野还是颇为佩服鲁提辖这点的，宣和年间的廉访使者，便是宋代特有的走马承受一职。正儿八经的走马承受，多是内宦担任，权力也不算小了，有御史般的风闻上奏之权，地方上的军政刑狱之事也全能搀和上一手。当然鲁智深那廉访使比较特别，属于西军体制下的差遣，不然的话，也不至于打死一个镇关西，就被逼得要上五台山出家去。
但以西军在关西五路那等尾大不掉的情形来看，转为藩镇就是既定的历史进程。而鲁智深这个关西五路廉访使转正，那也是早晚的事，用心经营下来，说不定又是一个百年传家的西军将门。
不过就鲁智深这号耿直性情，还有一百零八魔星转劫成人后一水的不近女色趋势，只怕将门传家什么的也没啥指望就是了。
之所以魏野突然对鲁智深出家前的官运如此关心，倒不是因为别的，而是有一个很实在的问题摆在面前——
做到了关西五路廉访使的官人，哪怕只是武官，在某些时候也总有大宋版的官场福利在，可是能省掉很多麻烦。
就比如现在，离开了相州地界，已经遥遥能望见黎阳津的时候。
黎阳津是黄河上少有的大渡口，与关中的风陵渡、洛阳的孟津渡、大名府的马陵渡比起来，黎阳津的地位更得赵宋重视一些。原因无它，由黎阳津渡河，到了对面的白马津下船，便等若直入京畿之地，汴梁城已然在望。
因为地理位置正在冲要之处，黎阳津所在的黎阳县也随之水涨船高。宋时对县一级行政区的划分，分为赤、畿、望、紧、上、中、下七等，黎阳县就属于第三等的望县，属浚州州治所在。
同样的，黎阳津也不比那些寥落无闻的野渡头，是挣摆渡钱的船户真金实银地从官府承包来的，而是大宋少数官营的大渡口所在。
既然曰“官营”，自然也有监渡官，有维持秩序的禁军与厢军，还有不论古往今来都最招人厌恶的税吏。这一整套的班底，可不止是守在黎阳津收收商税那么简单，也维持着黎阳津左近的治安，驻扎的军马还有守护黄河大堤的责任。更不要说黎阳津前商旅往来，人烟辏集之下，也成了一处大镇，逆旅客舍、车船脚店鳞次栉比，食铺酒肆更是多如民家。
这样的地方，虽然事务烦剧，但也是捞钱的好所在，位居清要的士大夫看不上，可那些沉沦选海、一辈子也休想换上七品绿袍的风尘俗吏，可是为之抢破了头。
而这些青袍杂佐官，不管是监税还是监渡，生发之道全在往来商旅头上。
别看鲁智深有一份赵员外替他买下的正经度牒，比起寻常商旅少了在衙门办理路引过所这道手序，但到了黎阳津前，这度牒可是排不上什么用场。
原因无它，只在于黎阳津这种官营大渡口，都有一项有名的杂税“渡河钱”。
这笔钱不在渡河的正经船费之内，而是由监渡官专门征收的税钱，也并不上缴国库，而是由黎阳县自己截留，充作衙门经费。因此上，这渡河钱收起来就没有个一定之规，全凭州县衙门自己定标准。
而以赵佶用事以来，吏治败坏的风气，这渡河钱的标准也是一路走高，眼下黎阳津的渡河钱，已经涨到了一人数百钱的标准，而且这是纯铜的价码，交钞的话更得翻倍。至于那些手提肩扛、大包小包的商人，更有名色繁多的籴本钱、和买绢之类杂税等着征收，不剥上几层皮绝不罢手。
还未到黎阳津前，这名声就塞得魏野满耳朵都是，反倒是鲁智深从来有个小事不管的性子，到了黎阳镇前，便与魏野挑了一个二层高的酒楼进去坐了。
许玄龄与蛤蟆王超便没有这等好运气，所谓有事弟子服其劳，他们得到渡口去问一问行情。
在酒楼上拣了一个齐楚阁儿，待诏见着进来的客人乃是一道一僧，依旧满脸殷勤，道一声：“先生，师父，鄙店的素酒却是好也！今日有汴京新到的御桃、金杏，先生们枯坐也无趣味，且请用些时令生果，吃几杯素酒，俺们随后便来伺候。”
说话间，这待诏早将一盘盘鲜果送了上来，虽然只是京北集镇的寻常酒楼，所用的也都是通体象牙白、口缘镶银扣的上等定瓷盘。若在早年间，这等金扣银棱的金装定器，放到寇准那等以豪奢著称的宰执府邸里也是有体面的，如今却成了酒肆待客的寻常器物，汴梁富贵，未渡河时，已经可见一斑。
鲁智深可不管什么富贵不富贵，望着满案的素果，只是喝道：“洒家既不吃斋，又不是猢狲，你只管将这些物事搬上来作甚？有甚下口肉食，一发地摆上来便是！”
听着鲁智深那一嘴的关西口音，那待诏脸上还是陪笑，心下就有些鄙薄起来，还是一旁魏野开口道：“莫看魏某与这鲁师父是北面来的，却也少不了你们的小账。吾等修行人，也不要什么女娘唱曲高乐，只要清静为上，莫叫那等卖唱的人物闯进来，扫了吾等清兴！”
待诏得了这个吩咐，笑着行礼，轻轻巧巧地退了出去。不多时，便将些桃仁、银杏、松子之类干果，雕木瓜、酥胡桃、砌香橄榄一类蜜饯，连着些松脯、炙腊肉、糟鲟鱼之类腌鲊，登时摆满了一桌子。
就连酒水，待诏也把那味淡似水的素酒撤了去，换成了一坛京西路有名的金泉酒上来。
留下这几色压桌菜，待诏再度告退，留下魏野与鲁智深对饮。
可刚喝了几杯，就听着外面传来一阵阵的唉声叹气的声音，虽然有齐楚阁儿这样雅间隔着，依旧清晰入耳：
“常监镇做了三年监渡官，这黎阳镇天都被他刮得高了三尺！”
“渡河钱收到了七陌一人，已经是活脱脱在扒皮了，如今却要翻番，改成一人二贯，还不算其他杂捐——这简直是要把人连骨头都丢入锅里熬油！”
不用说，这都是要渡河的商人在发牢骚。
陌者百也，可如今的风俗，一陌却是七十五文。就算如此折算，五陌钱也不算是个小数目，在河北，这七陌钱可是足够三口之家半月的花销。
但是到了当下，却有一个问题是商人们怎样也无法忽视的：
那就是自从赵佶登基、蔡京用事以来，神宗、哲宗年间的积储差不多被糟蹋大半。为了应奉赵佶这位风流天子，主持财计之事的蔡京也没有点石成金的本事，只能到处拆东墙补西墙，结果就是物价飞涨，钞法大坏。
中原地方，不管京东、京西，米价已经涨到了一石二贯的高价，原本蒸饼、油糍之类吃食，都是一两文钱一个，如今都涨到了七、八文上下。汴梁中人因为享受着大宋各地膏腴输入而来的福利，感受还不深切，可是京东京西却早有苦不堪言之感。
当下就有人抱怨道：“俺们顶风冒雪，几个月的路头走下来，所得的利钱也不过百贯，这点钱钞落在东京，却是鸟用不顶！只请那些开封府的吏目吃一顿席面，再搭个潘楼街东十字大街瓦子里的女书，就能花掉二成上下。一趟汴梁跑下来，赚得恁少，贴本得恁多！”
这些抱怨的商人，大抵都是些没跟脚和后台的行商。这样的商人，大半辈子都辛辛苦苦地在满布山寨、黑店、贼船、豪强的旅途上跋涉，稍不留神就变成了黑窑里烧出的乌盆、野店里新蒸的包子，能遇见一个不吃人肉的山大王都算是三生有幸，好歹能落一具全尸。
也正因如此，他们的利钱也真算是拿命换来的，一文钱都轻抛不得，偏偏还要去填衙门的狗洞，换了谁都要叫唤几声。
魏野在齐楚阁儿里听着这些商人抱怨，端着酒盏若有所思。
从赵宋开国算起，这所谓的天水朝，从来就和几样绝症相始终——民穷、兵弱、财匮，还有一代代刷新着下限的士大夫无耻。
随着蔡京用事，还打着王学旗号的当道诸公，是一点王安石那样的忧国之心都没有了，除了政争便是捞钱，也丝毫不见庆历、熙宁年间的士人风骨在。上面是倒行逆施，下面是醉生梦死，虽然有蔡京为首的“六贼”当了背锅侠，可是这宣和年间的蠹虫，又岂止是区区六贼可以概括的。
一面是彻底败坏的政局，一面是冗官冗兵带来的沉重税赋与徭役，就算赵宋号称抚民有术，对内维稳的手段已经做到了农耕社会的极致处，如王小波、杨幺之辈依旧是从来不绝。
何况从赵匡胤篡国时候，便玩出了一手玉斧划界的把戏，燕云、兴灵这样的汉唐故土，不是契丹盘踞，便是西夏窃夺，至于大理、交趾还有于阗、黑汗诸小国更不用说。如此战略态势，可以说是恶劣到了无以复加的地步，以至于后人论史，偏激些的干脆把赵宋与契丹、党项一道，统统列为了曹魏、孙吴这号的割据政权。
只可惜了那些将一腔碧血洒尽，也难挽天倾的仁人义士！
至于仙术士自己，那没什么说的，一手导演过汉末宫变，把乾隆朝的大朝会变成了屠宰场的魏野，怎么可能对赵佶这号浪子班头有什么回护之心？
满脸的嘲讽神色间，外面待诏隔着齐楚阁儿低声道：“先生容俺搅扰一声，却有一位许道人来寻，却不知可是先生相熟之人？”
放下酒盏，魏野应声道：“正是魏某门下弟子，待诏，速领他进来！”
许玄龄推开门走了进来，先向着魏野一礼：“山主，今日渡河船只甚多，只要交了渡河钱……”
魏野听了，先摇了摇头：“玄龄，岂不闻龙之为物乎？其能大能小，腾隐不一，只在‘乘时变化’四字上，既然咱们到了汴京，若不骇人耳目，如何算得入局？此地可没有封天立戒之辈，拿着人前炫露神通的借口，来管我们的闲事——”
……
………
黎阳渡前，监渡官常修坐在凉棚底下，手中摇着一柄倭扇，望着渡口处百舸争流之景。
黄河流经中原，水流要比在关西平缓许多，滔滔河水相隔，难辨两岸牛马。高大坚固的河堤，是自大禹治水算起，历代中原王朝不惜人力财力，于长城之外又留下的一处人类工程史上的奇迹。
千里膏腴之地，车船往来之利，都因着这条长河，这条长堤而起。
但在常修眼里，这条河上每日浪涛声声，舟船往来，却不比他在当中截留的钱钞重要。
说来也是可怜，别看黎阳镇上往来客商把常修骂作常扒皮，可黎阳渡的渡河钱与各色杂捐，能落到常修腰里的只算是九牛一毛，大头都进了黎阳县衙，那位正经进士出身的县尊手上。
这等怨归于下的手段，也是官僚体制下的常态。常修这等风尘俗吏也只能捏着鼻子，把刮皮拆骨的手段一桩桩使将出来。不为别的，就为了将来好歹能弄到几份地方监司的荐书，换一个五削圆满，早日脱离选海！
坐在凉棚下，常修看着手下兵丁按人头收着渡河钱，一旁税吏则是点验着行商们的货物，该抽头的捐税，绝对不会少了半文。常修眼睛也毒辣，若有行商夹带货物意图蒙混上船，他余光一瞥就能瞧见，只是对这些行商，他也不过是扣掉些许货物，倒没有趁机打板子、上枷号。
在宣和年间，似常修这样还肯做事、能办事、下手不算黑到家的官僚，都算得上是珍稀物种了。
正摇着倭扇，看着手下税吏查验一个蜀地客商所带的几匹邛州绫，常修却听得那收渡河钱的地方一阵闹攘：
“便有度牒在身，要过河也须缴了渡河钱再说！”
说话的人是常修手下一个队正，平时跟着常修做事，眼光也算老辣了。面前这一行人，只见都是出家人装束，却是背剑的背剑，拿禅杖的拿禅杖，腰里还系着戒刀。
虽然北地的村汉，拿些朴刀、短矛之类兵刃走路不算少见，只要没有强弩、甲胄这类犯禁之物，一概好说。但是出家之人身带杀器，那来路便绝对不正。
尤其是面前这个满嘴竖针般胡须的莽和尚，一口关西腔调，怎么看也不是个好路数。身旁那头戴竹冠的背剑道者，满脸讨打般的嘲讽笑容，身上一件青锦道服却近乎圆领公服的式样，也看着好生古怪，说不定就是什么大盗，甚或是山寨里的军师一流。
这一来，先入为主之下，这队正就更理直气壮了：“何况你们这一行，道士和尚，形容装束都甚古怪，谁晓得是正经出家人，还是改名换姓的贼人冒充？再啰唣，俺便叫人将你等统统拿下，下狱住上几日，分辨明白再说！”
这队正也不是真的这么勤于职守，只是想诈上一诈。普通人听见要下狱，腿肚子都得转筋，不管是不是真有案子在身，也要将出钱钞来买个平安，何况这面前一道一僧，身上衣裳、随身剑杖，都不似便宜货色，说不定还真能诈出好些油水来！
然而出乎他意料的，那莽和尚双眼一瞪，揸开五指便是一个巴掌扇了过来：“直娘贼！洒家一路走来，却不曾见你这样比贼还不要脸的货色！”