米万油来到陶文灿的小客厅，向他报告：“将军，查出眉目来了，护军连的班长李疤瘌，有重大嫌疑。”
陶文灿认识李疤瘌，问：“他跟了我好几年了，一直很忠心，你没搞错吧？”
米万油认真地说：“将军，越是表面上忠心的人，越可能心怀鬼胎，据属下调查，昨天整个署衙里，只有他一个人形迹可疑，外出未归，并且身上还有血。”
“立刻抓起来审讯，让他把背后的底细交待出来。”
“这个……他已经逃跑了。”
陶文灿大怒，“逃跑了？废物，立刻差人抓捕。”
“是。”
……
憨牛开始的时候挺担心，自己和涂二羊在夜里做的案子，会不会露出马脚？但是随着事情进展，他逐渐踏实下来。
虽然官员们闹闹哄哄地追查，却并没发现真相，疤瘌眼的逃走，更是给案子定了性。
这天下午，憨牛和护军连的士兵们被拉到校场里，开始实弹射击训练。
教官讲解了射击要领，给士兵们发放了子弹。憨牛拿到子弹，满心欢喜，练习了好几次压弹、上膛……非常认真。
轮到他射击的时候，憨牛卧姿瞄准，略一瞄准，“叭”地打出一发子弹。
正中靶心！
教官说道：“牛大壮，你真能蒙啊，中了靶心，瞎猫碰上死耗子了。”
“长官，我不是蒙的。”
“胡扯，你再打一发，如果再中靶心，我把子弹吃了。”
憨牛瞄了瞄，又打了一发，还是击中靶心。
这一下，教官和其他的军官、士兵们，都十分惊奇，憨牛这个新兵蛋子，怎么是神枪手？
教官瞪大眼睛，“牛大壮，你怎么回事？”
憨牛答道：“没什么，我从前在山里打猎，用过老火枪。”
“你奶奶的，好，太好了，”教官高兴地用拳头捶他的胸脯，“牛大壮，你不要在护军连了，跟我上战场去。”
“去哪儿？”
“你不要管。”
很快，憨牛被调离了镇守使署，编到左卫营，营长便是那个军事教官，名叫郝鹏之。他对憨牛说：“你先不要下连，跟我在营部当文书……”
“长官，我连一个字都不认识，怎么当文书？”
“屁，我让你当，你就能当，牛大壮，你小子枪打得好，心眼子实在有点笨。好好跟着我干，咱们到战场上去立功，将来让你升官发财。”
“咱们要去打仗？”憨牛吃了一惊。
“嗤，当兵不打仗，我请你来吃官席么？这么笨的问题，你也问。真是笨蛋。”
憨牛就这样当起了“文书”，实际上，他干的是勤务兵的活儿，给郝鹏之打水扫地，伺候起居，跟个仆人杂役似的。不过憨牛倒不觉得委屈，他本来就是个伙计，干这些事算是正常。而且，当了营长的杂役，也就没人敢来欺负自己。
过了几天，郝鹏之的左卫营，奉命出发。
部队开拔，沿着官道前进，浩浩荡荡，马队、步兵、辎重车……趟起老高的烟尘。沿途的路上，老百姓看见过队伍，早就躲得一干二净。
队伍一直向南开。
至于到底去哪儿，普通士兵是不知道的，长官也不会详细告诉他们，只管服从命令，让走就走，让停就停。
行了十来天，左卫营到达一处叫做“孟屯山”的地方，驻扎下来，憨牛忙着给郝鹏之安排宿营，还没来得及吃饭，前面有传令兵匆匆跑来，向郝鹏之报告：“郝营长，参谋长命令你部火速上山布防，敌人正在准备进攻。”
一声令下，部队顾不得吃饭，赶紧出发。
郝鹏之把全营七百多人摆成战斗队形，呈楔形前进，不多时，前卫连就已经爬上孟屯山的山梁。
就在这时候，枪声响起了。
“叭，叭叭，”
对面，一支部队发起了攻击。
憨牛提着汉阳造步枪，跟在郝鹏之身后，匆匆来到山上，他从来也没打过仗，听见枪声凌乱，心里有些紧张。
向前望去，只见一群群的敌军，穿着蓝灰色军装，排成散兵线，正迎面冲过来，最前面的先锋离着只有不足一百步，连面上的表情都能看得清楚。
憨牛的心里怦怦直跳。
他的脑子里都是蒙的。
这是一场遭遇战，根本就来不及动员、部署防线、以及做任务战前准备，突然间敌人就冲到跟前了。对于憨牛这样毫无战斗经验的人来说，手足无措。
“打，打呀！”耳边有人催促。
憨牛举起枪来，拉栓，略一瞄准，射击。
“叭，”一枪打过去，对面一名蓝灰军装的敌人，仰面栽倒。
他自己倒是有些发愣，我打死一个……我杀了人？
“打， 笨蛋，上子弹，打那个当官的。”旁边又有人喊。
憨牛手忙脚乱地拉栓上膛，照着一名躲在石头后面，指挥攻击的军官，“叭”地一枪打过去，但是这一枪却打空了，那军官躲在石后，象乌龟一样把头缩了回去。
“隐蔽！”
有人将憨牛的脑袋按了一下，憨牛赶紧趴下，只听“啾啾”几声尖利的啸叫，有子弹从头顶上方飞过。他吓出一身冷汗，我勒个岑，差点丢了性命。
他意识到，在战场上，丢命是很简单的事。
“笨蛋，跟我来，换个位置。”
憨牛抬头，这才发现冲自己叫骂的是营里的一名班长，长得五大三粗，绰号叫孙胖子，战斗经验很丰富，刚才若不是他在旁边指挥自己，说不定就稀里糊涂送命了。
憨牛慌里慌张地跟着孙胖子， 猫着腰，移动到一块高地，躲在石砬子后面。孙胖子告诉他，“别紧张，不要乱打枪，先把自己藏好了，千万不要当敌人的靶子，听见了吗，笨蛋。”
“轰——”
话音刚落，一颗炸弹，就在石砬子前面爆炸了，气冲碎差点把憨牛掀个跟头，硝烟味令人喘不过气来，黑烟弥漫，地面在颤抖。
若不是躲在石后，肯定就被炸死了。
说来也怪，爆炸过后，憨牛的心里反倒有些冷静了。
生死就在眼前， 害怕也没用。
孙胖子说得对，隐蔽，这是战场上最重要的事，不能当敌人的靶子，才能保住性命。
“呸！”他吐了一口涌入嘴里的砂石。
两眼透过黑烟尘土，向前方观察。
敌人仍在进攻，无数蓝灰色的身影，摆成散兵线，利用地形掩护，边打枪边冲锋。但是遇到阻击之后，他们的进攻明显慢下来。
那个官军，又从石头后面露出头来，嘴里大喊大叫——但是战场上枪声、爆炸声此起彼伏，憨牛根本听不到他在喊什么。
憨牛把步枪架在石头上，像小时候打猎那样，不动声色，仔细寻找射击时机。他从前用的是猎枪，发射之后是来不及第二次装弹的，因此必须一击致命。这也养成了憨牛冷静捕捉目标的本事。
不急，不急……现在还不到时候，等军官的头再抬高一点……
好，军官的下巴都露出来了，憨牛扣动扳机。
“叭，”一枪打去，军官翻倒。
这一回，憨牛学乖了，射击之后，立刻猫腰矮身，滚到旁边一个小沟里。躲藏起来。
“好样的，”孙胖子大声夸奖着，随着憨牛滚到坑里，“神枪手，接着打，那边有冲得快的，给我把他们打掉，他奶奶的，不怕死的就来吧。”
“叭，”
“叭，”
憨牛一枪接着一枪，越射越冷静，几乎枪枪不落空。
进攻的队伍，不断伤亡，开始犹豫了，退缩了。