第一百零九章、阿尔努斯市的庆典（中）
随着蒂修氏族黑暗精灵使节团继续靠近阿尔努斯山丘，沿途所见的各种景象，也变得愈繁荣热闹和人气兴旺。. 路边不再是空旷的田野、树林和果园，开始出现了歇脚的茶店和小酒馆，路上则可以看到商人的重载马车和挂着各种家徽纹章的贵族车队，这些显贵们在骑着高头大马的华服侍从的前呼后拥之下，乘着外观考究奢华的四驾马车，打着各种各样的节杖、旗幡，排场宏大、趾高气扬地占领了大半的路面。
当然，更多的还是寻常打扮的平民，自觉地走在道路两侧，一个个赶着鸡鸭，牵着牲畜，或者举着陶瓮和篮子，里面盛着各种各样的物品，既有水果、鲜花、香草、奶酪、鸡蛋、蔬菜等农副产品；也有手工艺品和来自地球的日常工业品。大部分人都带着货物在往城里赶去，也有一部分人在路边随便找了个地方，就摆出了摊子叫卖起来。其中不仅有直接卖货的，也有给人缝补衣服、修胡子剃的，甚至还有回收废品旧货的，什么穿旧了的衣服，碎裂的刀斧，断了的弓弦，几乎什么都收——没办法，生产力不达的社会就是这样，随便什么破铜烂铁，都有人舍不得丢弃，就像地球上的落后穷国会进口洋垃圾来赚钱一样。
很多跟着贵族主人长途跋涉而来参加庆典的侍从和仆人，都会在这里停下脚步，跟收旧货的小贩讨价还价——在参加庆典的时候，为了自己和主人的体面，他们自然要换上预先准备的漂亮衣裳。但一路走来穿旧了的衣服和走破了的鞋子，就可以在这里趁早处理掉换几个小钱，免得在行李包袱里占地方。
除此之外，甚至偶尔还能看到卖艺的摊位，黑暗精灵们隔着老远，就凭着敏锐的耳朵听到了竖琴和皮鼓演奏的欢乐旋律，还能隐约看到几个戴着面纱、穿着红色紧身皮裤的肚皮舞娘，对观众抛着媚眼。而四周则是围得人山人海，各种叫好声、口哨声和丢硬币打赏的响声络绎不绝，期间也夹杂着几声喝倒彩。
“……注意了！看好你们的行李和钱袋！这样的地方一向是最乱的”
在人类社会游历经验最丰富的黑暗精灵女领队姚海蒂修，见状赶紧回头厉声对身边的同胞提醒道，然而，即使她的声音再怎么洪亮，在如此嘈杂而混乱的地方也显得无比孱弱，更缺乏足够的说服力——没过多久，几个从未离开过故乡、没怎么见过市面的年轻黑暗精灵，就被一个杂耍摊子给吸引住了，不由自主地跟着围观的人群凑了过去，看着那里竖起了一排杆子，几个身穿彩衣的侏儒少年，如同猿猴般敏捷地在杆子上爬上爬下，并不断从口中吞吐着火焰或者在手里抛着鸡蛋，引得下面的黑暗精灵们不断叫好。直到姚海蒂修怒气冲冲地揪着一个贼眉鼠眼的小偷和他们的钱袋走了回来，他们才现自己遭了扒手。
结果，在姚海蒂修狠狠呵斥了一番这些缺乏警惕性的同伴之后，黑暗精灵们才再次上路前进。
接着又走了很长的一段路，直到日上三竿，这支来自南方舒尔兹森林的蒂修氏族黑暗精灵使团，才终于看到了阿尔努斯市的巍峨城墙——如果是在一望无际的大平原上，阿尔努斯市三十米高的城墙足以在几十公里外被望见，更别提城里还有几座过二十层高度的摩天楼了。但在高低起伏的崎岖丘陵和险峻山岭之间，能够遮挡视线的东西就实在是太多了，当他们看到城墙的时候，已经距离城市只剩下几公里了。
于是，这些黑暗精灵们和附近所有第一次来这儿的使者、游客，都同样抱着惊叹无比的表情，仰视着如高山般巍峨，仿佛镜面般平整的巨型城墙，还有一座座漆成五颜六色、造型壮观宏伟的塔楼和城门，至于那些因为举办庆典而飘在空中的彩色气球条幅，还有从城墙上挂着的巨幅彩旗，更是让他们深受震撼。
不过，他们的旅途还没有走完。经过这几年的建设和展，阿尔努斯市的聚居地范围，已经远远出了城墙的约束，在墙外也出现了大片的集市、住宅、商馆、酒馆、客栈和妓院，组成了一系列不太规整的庞大建筑群。仅仅是墙外这些边缘街区的繁华程度，就已经胜过了法尔马特大6上的绝大部分城市。
由于庆典期间，全市所有商店都被强制要求八折减价优惠，“吐血大减价”和“全市最低价”的条幅被挂得到处都是，使得这几天的生意行情格外火爆，客流量比平常时候急剧增加了好几倍。
一辆辆满载着货物的马车，以及异界人那种不需要牲口牵引就能自己行驶的金属车，在这里频繁地进进出出，穿着各色服装的商旅，互相喋喋不休地呱噪着，还有拿着长棍和盾牌的士兵，在沿街巡逻，乍一看就像全大6人种的大杂烩。不同种族的服饰和南腔北调的语言，让这里宛如沸腾的锅炉般令人眼花缭乱。
对于绝大多数前来进城赶集和购物的外地人来说，阿尔努斯市城墙外面的这片街区，就已经是他们旅程的终点。在这里，什么商品和服务都有出售的，谁都可以在集市里卖掉他们的货物，然后以整个大6最低廉的价格，购买到精盐、白糖、蜜饯、糕点、罐头、针线、布匹、瓷器、丝绸、金属制品和常用药等一切来自地球的畅销商品。或者在酒馆里买醉，在澡堂里沐浴，在妓院里享受各族女郎们的温存侍奉。
但是，如果他们想要更进一步，看一看城墙内的风景，就没有那么容易了——就算是在地球上，大城市的富人区、商务区、工业区和贫民窟也一样泾渭分明。而在异界的阿尔努斯市，每一道城墙的内外更是截然不同的世界。在外城墙以外的郊区，土著居民可以任意往来和暂住，除了在集市摆摊的租金外，不会被收取任何赋税。而土著居民想要通过第一道城墙，进入外城区，就必须持有市政厅开出的通行证，还得在城门的检查站对比照片和验指纹。如果遇到特殊情况，就算是持有通行证也不得入内。
至于第二道城墙里面的内城区，则完全是穿越者的自留地。除非市长开证明特批，否则土著居民一律不得入内。哪怕是移民到香港的那批兽耳娘，也是在外城区直接坐上没有开窗户的闷罐车，然后像贩运奴隶一样直接运到香港——因为这块地方乃是原来的阿尔努斯山顶，以及地球和奇幻异世界之间唯一的联结点，也是阿尔努斯市绝大部分军政要害机关的驻地，为了确保后路，实在不能不随时提高警惕、以防万一。
举一个类似的例子，如果把阿尔努斯市比作建国前的旧上海。那么第一道城墙外面那些杂乱的土著街区，就是旧上海的闸北和南市等华界；第二道城墙和第一道城墙之间的外城区，则是相当于旧上海的租界；而第二道城墙后面的内城区，就相当于租界的兵营、炮台、军港、工部局大楼和领事馆驻地。
因此，对于内城区里究竟是何等的模样，阿尔努斯市的绝大多数土著人都是一无所知，并且对此颇为好奇，于是由此而冒出了许多或荒诞、或有的猜想，常常让偶尔得知的穿越者们听得忍不住捧腹绝倒。
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虽然一般的贩夫走卒，只要能够在城墙外面的“城下町”转转，就已经是基本心满意足了。
然而，姚海蒂修的这队肩负着整个氏族存亡重任的黑暗精灵使团，却必须想办法进入两道城墙之内，并且觐见异界人在此地的最高长官，那位在今天过五十大寿的女市长，才有可能完成使命。
于是，在路人们的好奇眼神之中，姚海蒂修队长沉默地带着她的黑暗精灵同胞，推开一个个兜售揽客的商铺伙计，径直穿过一条条熙熙攘攘的热闹街巷，最后终于抵达了阿尔努斯市城墙的一座城门外面。
为了防止土著居民直接把房子盖到城墙跟下，在城墙外面还有一圈深深的护城河，靠着石桥与外界相连。桥边的空地被用水泥铺成了一片小广场。几十辆外观豪华的马车，在广场上停得满满当当，那是应邀前来赴宴的各地贵族和名人，其中有些人穿得比较朴素，只是寻常的旅行者装束，再披上一件比较精致的斗篷。也有人穿得好像骚包的孔雀一样，浑身挂满了金银线流苏和彩色纹饰，还在帽子上竖着七八根彩色羽毛。但无论打扮得如何，他们都在这里耐心地等待着一个身穿灰色制服，头戴大檐帽的异界人小吏，拿着一个会放光的奇怪机械，逐一查验他们的请柬，然后才给他们制作和放“允许进城”的临时通行证。
不过，就算是拿出了请柬，通过了查验，这些贵族的车马也没有被放行，只能自己带着一两个仆人步行入内。其中有一个家伙自持身份，居然在城门外耍泼闹事，拒绝听从这样的安排，坚持要坐着马车进去。可是把守这座城门检查站的异界人小吏也根本没有服软的意思，而是直接吹响了哨子，喊来一队士兵，把闹事者和他的随从统统用棍棒和鞭子驱逐了出去……顿时震得其他的人全都噤若寒蝉，再也不敢乱说乱动。
——那些诸如女皇、国王、大公和大祭司之类的顶级贵客，都是乘坐浮空战舰过来。次一等的伯爵和大商会会长，阿尔努斯市也有专车接送。城门口广场上这些自己乘着马车过来，连专车和浮空战舰都蹭不上的贵族，最多也就是男爵子爵之流，而且应该还是不太受主君宠信的乡下领主，有啥资格在这里摆谱？
还有几个贵族想要用金币贿赂这位异界人小吏，但也都没能成功，反而还被灰衣小吏给呵斥了一番。
看着那个身穿灰色制服，头戴大檐帽的异界人小吏，取过前面那个贵族递上的请柬，然后用他手里会放光的奇怪机械，仔细扫描过请柬内页的方形花纹（条形码或二维码），接下来还仔细盘问了对方好几个问题，才挥手允许那个贵族带着两个仆人徒步进城门敷衍，姚海蒂修不由得心情忐忑地长叹了一口气。
——事已至此，不管能不能成功，就算有可能被直接赶出去，也只有冒险一试了。
下一刻，当那个灰衣小吏走到黑暗精灵们的面前，伸手向领头的姚索要请柬的时候，姚却没有拿出请柬，而是从怀里取出了一个约摸人头那么大的小皮袋，然后在城门口的所有人面前，直接当众打开展示！
于是，在下一瞬间，身在现场的所有人，都被那熠熠生辉的珠光宝气给晃花了眼。
“……嘶——！！谁来掐我一把？这难道是……天然钻石吗！好大的一块啊！”
“……这得有多少克拉……不，恐怕得用公斤来称量了吧？”
“……嗯，如果拿出去拍卖的话，这块钻石能换多少钱？”
“……谁知道呢！这已经是国宝级的玩意儿了，最起码也该能换一座大庄园吧？”
……
看着如此巨大的一块钻石，突兀地一下子展现在自己眼前，在夏日的明媚阳光下流光溢彩，绽放着某种难以言喻的雍容华贵，就连那位前来查验请柬的灰衣小吏，也不由得瞪大了眼睛，当场倒吸一口凉气。
而他身边跟着的异界人士兵，还有等在这处城门“停车场”看管马车的贵族仆人和卫兵，更是立刻就忍不住骚动了起来。其中几个卫兵的眼神中，立刻就精光四射，似乎是起了贪念——这么大的钻石，在法尔马特大6上可不仅仅是意味着一财产那么简单。只要有了这块钻石，再想办法找到门路的话，恐怕连爵位跟领地都买得起了……但问题是，看看城门检查站那些戒备森严的异界人士兵，还有同样全副武装明显不好惹的黑暗精灵战士，他们也只得悻悻地打消了抢夺或偷窃这件稀世珍宝的念头。
与此同时，姚海蒂修却没有关心他们私下里的骚动，只是继续捧着钻石，朗声说道：
“……我是舒尔兹森林蒂修氏族黑暗精灵的使者，提哈之女，全名为姚海蒂修！虽然并未收到请柬，但还是特来献上我族的珍宝，给尊贵的市长女士贺寿，并且有要事相商！还请市长女士拨冗相见！”
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ps：最近英国开办了英格兰第一家官方“吸☆毒所”，给公民免费提供毒☆品。因为或许是受脱欧的刺激，2o16年英国青少年吸☆毒人数比上年翻了一倍多，已经管不过来了。这帮人嗑药把自己搞死了还是小事，问题是只要瘾头一上来，他们为了凑钱买粉，什么偷窃抢劫杀人的事儿都做得出来。精明的英国警方经过计算之后现，把他们抓进监狱强制戒毒，每人每年花费高达六万英镑，而国家买粉给他们抽却只要一万五千英镑，因为吸☆毒者不必违法犯罪凑毒资，就能嗑到死，社会治安预期也能有所好转……大概吧！