约莫十几个小时后，那颗泛红的太阳才懒洋洋地从地平线上冒了个头。随着她的光芒洒遍大地，远处的光点串逐渐被晨曦淹没。队员们连忙展开光电充能器，花了半个小时补充能量。
接下来的时间里，远征队利用磁极定位数据如苦行僧般在这片焦黄的沙漠中缓慢地摸索行进，顺便探测周围的环境数据。
“注意！10点钟方向。那是什么？”沙王伸出机械臂指向队伍的左前方。
虎贲转头张望，视觉系统发现不远处的沙丘后隆起一片淡紫色的丘陵，丘陵背后有几串模糊的黑影正徐徐向高空升腾。
“应该是昨晚那串光点！怎么换方位了？”沙王言罢便转向丘陵驶去。
“停车。假象！”虎贲本来也转身要跟上沙王。但这片略显模糊的丘陵促使他的意识模块突然输出了对眼前景象的不同判断：“海市蜃楼！”
“等着，我看看。”螺旋转换状态升空飞向那片丘陵。两分钟后便返回队伍。“确实是视错觉。测距脉冲没有反应，应该是大气密度突变造成的折射异常。”
“厉害啊。被你看出来了。”蓝波挥手向虎贲致意。
“这模块确实神奇啊。”虎贲没回应蓝波，倒是暗自赞叹起自己的意识模块。视觉系统没分辨出的虚像居然被它看穿了！
队员们继续沿着磁极定位前行至夜幕降临，顺便弄清楚了这颗行星的昼夜周期——近36个小时！
黑暗又一次将天边的那串光点映衬在视野中时，在沙漠中求索谜底的队伍仍在前进，对这里自然规律的初步了解让远征队敢于在夜间继续行动。
距日出还有约两百多分钟时，红外模式视野中起伏的沙丘背面渐渐显露出一层色彩异样的热辐射轮廓，这表明远处存在与当前沙漠背景有显着温差的区域。
螺旋转换成飞行状态拉升至近百米的低空观望，同步到队友们眼中的画面和数据显示，遥远的地平线上似有一大片层层叠叠的东西，就像压在无垠海面上的雨云。测距数据显示‘雨云’离队伍约有六十公里之遥，因距离太远，即便机载合成孔径雷达也看不清它们的真容。
“我去看看！”蓝波急切的转换至飞翼状态腾空而起，不料他在半空中突然出现紊乱的滚转，很快就摇摇晃晃地坠落在前面两百多米远的沙丘上！
“什么情况？！有没有损伤？”虎贲连忙转为走兽状态快速赶到近前，将蓝波搀扶起来。
“可恶！突然控制不了姿态。”蓝波没好气的展开飞翼查看。“右侧舵面没反应？”
但见他的左翼舵面收放自如，而右翼舵面则卡在一个角度纹丝不动。
“自检飞控程序。”随后赶到的涡轮绕着蓝波扫描一圈后提示道。
蓝波站直身体展开所有翼面，片刻后播报：“飞控程序正常。数字神经元正常。”
“大概率是轴承罢工。沙尘环境对飞行不利。”涡轮大致推测了缘由。“现在没条件修理你。”
“倒霉！”蓝波有些丧气地嘟囔着转身向前走去。深陷环境恶劣的未知地域，部件还飞出了毛病，烦闷的情绪数据再次侵入了他的系统。
“保持队形，不要分散，方便相互接应。”虎贲借势强调了统一行动的必要性。
队伍恢复了平静，不过几分钟后又被虎贲侦测到的不明动静打破——他耳部的侦测器阵列数据显示背后有移动物在跟随。
“怎么了？”沙王眼见虎贲不时停住脚步回头张望，凑上来询问。
“我的侦测阵列显示后面有不明移动物，疑似有东西在跟踪。”虎贲边伸着脖子查看边回答。
沙王立即掉头打开车头大灯。强光下，附近除了被照得雪亮的沉静沙丘外没有发现任何异常。
“什么也没有啊？”沙王向反方向巡视了一小圈后说：“红外视野也没有异常，是不是阵风引起的砂石滚动？你的耳朵神经过敏喽！”
“也许吧。”虎贲转身继续前行。但侦测器传回的数据显示移动物运动方向和阵风风向并不一致。
“也许是系统误报？”他暗忖着。这里的环境和地球及火星都有很大差异，没准是会造成传感器误判。他顺手摸摸背部的护甲，从目前探测到的情况看，沙漠中应该没什么东西能对自己这身钢筋铁骨造成大的损伤。
当晨光再次驱散了暗夜时，远征队正站在那片‘雨云’笼罩的区域边惊叹！原来，他们已不知不觉走出沙漠，进入了一片丘陵地区。正是此起彼伏、覆盖着植被的丘陵，在夜间远距离的红外视野中产生了雨云层积的视错觉。
丘陵地带被形态各异的植被覆盖，越往前走植物就越繁茂、高大。相比之下，蓝波在沙漠中顺来的那些枝叶根本不值一提！这些植物的叶片大都呈深浅不一的紫色，在泛红的阳光照射下犹如一片起伏错落、散发着柔美光彩的无垠云海。阵风吹过，‘云海’远处泛起的层层叠叠彩色涟漪指示出风的路径，绵延着向远处的天际飘散而去！
远征队顺着磁极导航方向深入丘陵腹地，他们头顶的天空渐渐被浓密的树荫遮蔽。彩色的枝叶和见缝插针射入丛林的光柱在树冠层以下交织出了一片幻境般的光影世界！
“哇~漂亮！”螺旋不由得在树木之间绕了几圈。“真像幅超现实主义油画！我好像在梦中见过它，不~也许是我希望梦见过它！”她意犹未尽的环顾四周，意识模块中释放着如诗的感慨。
充满神秘气息的美景让远征队暂时忘却了孤立无援的负面态势评估，不过轻松惬意并没持续多久就被新的发现打断。
“那边，那是导弹引擎么？”虎贲仰头指着高处。
队友顺着他指示的方向张望。只见不远处一株高大树木的枝杈根部卡着一部眼熟的长桶状金属物件，它的尾部有一些断裂的线缆缠在了枝杈上。那的确是导弹引擎残骸，应该是进入大气层飞船自动解体时抛甩出去的。看来远征队行进的路线离当时坠落的轨迹不远。
“建议回收，它的材料和部件也许可利用。”涡轮说。意识模块的悲观数据致使他的系统开始为后面紧巴巴的日子做准备了。
“放着我来！”虎贲立刻转换为走兽状态，弹出合金利爪顺着树干快速向残骸攀爬上去——这里的树木枝繁叶茂，螺旋受枝叶干扰根本飞不到残骸近前。
就在虎贲攀爬到大树主干顶部的枝杈附近时，冷不防高处一根枝丫的树皮突然脱落，像一张摊开的箭头状煎饼一样俯冲下来！他刚想闪躲就感觉脑袋被什么东西戳了一下！在树下队友的一片惊呼声中，虎贲转头追踪那张‘树皮’，竟发现是一只动物！一只会飞行的动物！
“大意了！可恶。”虎贲懊恼地暗自叫骂。自己的灵敏度在队员中数一数二，竟没躲过突然袭击，这要是遇上真对手，脑袋可就搬家了！这里植被这么发育，早该意识到可能有动物的！看来意识模块一掉链子，机甲系统预判能力会大幅降低！
就在此时，‘树皮’落到了另外一棵树上，只见它快速攀爬到更高处的枝梢，转身又腾空向虎贲俯冲过来！这回看清了，是只四肢间长着翼膜的动物。地球上也有类似的物种，比如飞蜥，不过比眼前这只小得多。它个头和大雁差不多大，头部扁平，还长着一只修长而尖锐的喙，外形也和飞蜥大相径庭。
眼见尖喙又直刺眼前，虎贲连忙扬起前臂格挡，同时张嘴用次声波发射器对着它来了声‘狮子吼’！那野兽受到了惊吓，连忙急转弯滑行到另一棵树的枝杈间。就在它抱住树枝的几秒钟内，身体的颜色和皮肤的质地立刻与树枝融为一体，要不是虎贲一直盯着，它肯定就会如消失般难以找寻！
“看见没？这家伙会变色！”虎贲在频道中和队友联络，以免发出声响打草惊蛇。当他的眼角余光扫过地面时，竟发现队友们已经纷纷弹出了各自的随身武器，正瞄着那张‘树皮’的藏身处！
“别开火！它构不成威胁。”虎贲连忙提示队友们。
“知道。”沙王在频道中回应：“不然早把它化成灰了！”
“太妙了！”频道中响起蓝波充满兴奋的语调：“有没有办法拿下它？跑掉可就难找啊！。”
“别耽误时间，它应该只是生物圈的一小部分。只要有动物，就肯定不止一种。”螺旋建议道：“还是先干正事，回头再研究，红外模式下它们无法隐身，会有机会的。”
“同意，还是先去光链那边看看。”虎贲试着用红外模式观望，那只‘树皮’的轮廓清晰可见。螺旋的建议合情合理。
两分十二秒后，虎贲背着导弹引擎残骸回到地面。虽然脑袋上挨了一下，但头一次使用自己的“超凡本领”快速处理队友能力以外的事还是让他的意识模块体验到一种孤胆英雄式的成就感。
“好快的身手。”蓝波脱口而出的称赞此时显得格外悦耳。
“前面有片台地，最好先去那里充一会儿能。”虎贲透过树林的缝隙向前张望，发现远处的山坡顶上草木稀疏，有片相对平整的开阔地。这里的树冠层遮蔽了大部分日光，难得有适合远征队充能的地方。
那片‘树皮’的出现就像是开启了这里生物圈的大门，队员们向山坡攀爬的过程中接二连三和一些外形奇异的动物打了照面。它们有的是长了两对翅膀的毛茸茸的‘小麻雀’，有的是在山石间扭动的如花朵般的怪物，螺旋的小腿还被这种‘花朵’咬了一口。不过，地球来的客人很显然不合它们的胃口。最有意思的是，他们还遇到了一种‘长角的猪’！它身体毛茸茸、圆滚滚的，个头比地球上的家猪小一圈，肉呼呼的鼻头上方长着一只圆钝、粗短的角。它们看上去非常蠢萌可爱，可脾气暴躁至极，竟敢冲入远征队员之间连拱带顶地好一阵疯狂后才扬长而去。队员们实在不清楚这么个肥嘟嘟、毛乎乎的萌物怎么会有这么大的能量，从被撞击的力度估算，如果他们是肉身凡胎的自然人，肯定得骨断筋折、奄奄一息了！
“就叫它犀猪怎样？像犀牛一样不好惹！”沙王大声嚷嚷。
“不错！”涡轮表示赞同。
接连不断的新奇发现让虎贲也兴奋不已，意识模块输出的亢奋数据流让他浑身的部件都显得轻快、充满动力，原来发现新大陆的感觉这么美妙！他此时倒暗自庆幸能成功迫降在这里。
四十分钟后，在丘陵一处分水线的空旷地上出现了五个展开光电充能器的身影。远征队员边等着能量指示条满格边四下张望，发现空地一侧的密林背后有几缕飘忽的烟雾正缓慢升腾着。
“2163年11月15日，发现蜻蜓鸟、犀猪、变色飞蜥等生物，生理构造和习性尚不明确……”借助闲下来的空档，虎贲调取历史数据整理日志。
完成充能后，螺旋转成飞行状态爬升到树梢高度了望。同步到队友们眼前的画面显示在绵延林海的远处很突兀地高高隆起一座火山，灰蒙蒙的山体与周围覆盖着植被的彩色丘陵形成强烈的反差，就像一片柔美的淡紫色基调的绒毯中突然冒出了一座嶙峋且冷峻的灰褐色棱台，撕裂了原本神秘、流畅的景致。
烟雾就是从火山区域冒出来的，可有些奇怪的是，这几缕烟雾不是从火山口冒出的，而是从山腰。
“可能是一次裂隙式喷发的结果。”蓝波推断。
“那些光点串会不会和这些烟有关？”螺旋落回地面提示队友：“火山刚好就在规划路线边上。”
“不合逻辑。”虎贲压根就没有把两者联系起来的想法：“哪有那么有节律而且风吹不散的烟？到了夜晚还能闪光？”
“谁知道呢？”螺旋继续她艺术化的揣测：“这里可不是地球，凡事都能用我们的逻辑解释。”
“这么想还真有点意思。”蓝波接茬道：“也许是特殊的地质活动？或者是没见过的物质成分？”思量了片刻，他继续拓展想象：“有节奏的压力变化导致的间歇式喷发？未知的强反光矿物？离远了是有可能造成视错觉。”
“难道烟柱也不会发散，始终粗细如一？而且还能一路冲出大气层？”虎贲反问。从眼前的景象看，并没有发现蓝波和螺旋想象出的这些特征。
“别争了。”涡轮提议道：“距离不远，过去看看！”
“同意，但要抓紧时间。”虎贲暗忖着。虽然不抱什么揭开谜底的期望，但大伙儿都挺好奇的，就当看看风景也不错。
“那还等什么！走吧！”沙王头一个启动，嚷嚷着就奔着烟柱方向冲过去了。
就在沙王冲到密林边时，一条黑影突然从树后蹿出！此时虎贲的侦测天线也有了反应，不过还是太晚了，根本来不及阻拦！沙王躲闪不及，尽管刹车连带着急转弯后停住了，还是将那黑影撞飞出去两三米，一头栽进了林间灌木中！