京都城备受瞩目的谋害长公主案以吏部尚书连降三级、涉案人禁足半年告终。
程文斌被贬为衔判吏部事，他实在无法忍受官职上的落差，昔日的下属如今尽数成为他的顶头上司，让他感到前所未有的憋屈。
更令他无法忍受的是，以往他对下属颐指气使的态度，现在全数都报应在自己身上，仅上任几日就受尽了窝囊气。
左思右想后，他毅然决然地请辞回乡。
程文斌的请辞书正中景泰帝下怀，即刻就予以批准。
曾经风光无限的吏部尚书，现因子女失教而自请去官，京都官员无不引以为戒，严格约束家人。
户部、兵部、礼部三位尚书也过得战战兢兢，现在满城流言四起，有说他们儿子狎妓的，有说府上打骂下人的，几人摁下葫芦起了瓢，光平息家事就忙得团团转。
李相同样过得不如意，他属意礼部尚书提任吏部尚书。晋东明一直都是他的坚定追随者，对他忠心耿耿，他授意李党每日上奏，不停地给景泰帝施压。
然而景泰帝却丝毫不为所动，声称无人比礼部尚书更精通礼法制度，绝不画勅同意。
景泰帝中意的吏部尚书人选是岳掌院，但一样遭到李相的抵制。诏书需由中书省拟撰，门下省执行，即便是皇帝也无权直接下达。这两省口径一致不通过，景泰帝磨破了嘴也无用。
保皇派和李党开始呈现僵持状态，景泰帝的诏书发不下去，李相的提议也无人采纳，官员们上朝都在打嘴仗，谁也左右不了谁。
吏部尚书掌管所有官吏的任免、考课、升降、调动、封勋，乃六部尚书之首，是必争之位，两派都不可能松口。
景泰帝近日一直眉头紧锁，忧心忡忡，就连平日里最喜欢的经史日讲都有些心不在焉。
是日，轮到落江宁殿前日讲，在常规书目讲解完后，他话锋一转说道：“臣最近看了一则故事，想与陛下分享。”
景泰帝顿听后说道：“落爱卿说来听听。”
落江宁：“上古时期，黄河泛滥，有智者提出治河三策。上策是人工改道，将黄河之水引入汪洋大海；中策是修建长堤，在水堤上再开渠道；下策是对原有的旧堤进行修缮。对旧堤修缮是急功近利之计，开渠引水是中规中矩之计，江河改道是徐徐图之之计，敢问陛下会选哪计？”
这个故事虽是经史，却与今日所讲八竿子打不到，景泰帝初时没听明白，但细细琢磨后又觉得这三策不寻常。
他吩咐道：“陈公公，朕记得杭州新进贡了西湖龙井，您带人找出来，让落翰林也尝尝鲜。”
西湖龙井是陈公公亲手放置的，哪还用找，他立刻明白陛下有私密话要说。
“奴才遵旨。”随后便示意殿内之人和他一同出去。
人都走尽后，景泰帝问道：“你的治水之策可是话外有话？”
落江宁恭敬地行了个礼：“陛下，李相近期将您身边人看得紧，臣怕隔墙有耳，只能这般说，并非要故弄玄虚。”
“那你想为朕出何策？”
“吏部之策。”
景泰帝精神一振，往前探了探身子，说：“你细细道来。”
“陛下和李相争执不下，启用您身边的贤臣便如修缮旧堤，李党众人一定会否定到底。若从吏部直接提拔官员，便如开渠引水，利弊难辨。臣以为，当改道而行，启用德高望重之人，让李相没有拒绝的余地。”
景泰帝：“你指的是何人？”
落江宁沉声说道：“国子监祭酒崔皓然。”
景泰帝失语了片刻，他怎么也没想到是这个人。
崔皓然任国子监祭酒十余年，在士林中声望显赫，说是桃李满天下都不为过。景泰帝有些想不明白，这个人德行都没问题，但和吏部尚书八竿子打不到啊。
落江宁继续说道：“崔皓然出自清河崔氏，是延续七百余年的世家大族嫡系。崔氏贤良辈出，历朝历代都出内阁学士，是有名的簪缨世家。臣推荐此人出于两点考虑，一是崔氏只出忠臣良将，家风端正，不会屈服于李党。崔大人在士林界威望极高，常提点寒门学子，对陛下未来举贤用能大有裨益。”
景泰帝点了点头，算是认可他的说辞。
“第二点呢？”
落江宁低声说道：“第二点是为了陛下您考虑。”
景泰帝挑了挑眉，示意他继续说。
“陛下励精图治，铲除李党指日可待。但现今朝堂上只分两派，若陛下除掉李相，权力必然失衡，难保不会出现第二个李党。”
落江宁说完后，景泰帝深吸了一口气，帝王之术在于制衡，这句话正戳中了他心中的担忧。
崔氏一族的势力足以和任何派系抗衡，确实是吏部尚书的不二选择。
“那你要如何说服李相？”
落江宁抬头，笑得爽朗清举，缓缓说道：“鹤老太君的嫡姐正是崔大人的生母。”
有了这层姻亲关系，李相没有理由拒绝。
景泰帝看他的目光越发深沉，自己是否低估了这个年轻人。