金立义身跨一匹雪白骏马，身后紧跟着数名随从以及几位剽悍的护卫。他们一路疾驰，马蹄声响彻原野。
待到下午时分，阳光透过茂密的树叶洒下斑驳光影，一行人终于穿过了那片广袤无垠、树木参天的树林。金立义仰头望去，但见眼前的山峰直插云霄，仿佛与天际相连，令人心生敬畏之情。
此时，这支由十几人组成的队伍缓缓停了下来。金立义喘着粗气说道：“咱们差不多赶了一整天的路啦！本官真是累得不行，感觉双腿都快要被马鞍磨破了。大家先下马在此处歇一歇吧，喝点水润润喉咙，再吃些干粮补充体力。”说完，他便翻身下马，动作略显疲惫。顺便给马的喂点水和干草，
一名护卫头领微微皱眉，略作思考后环顾四周环境，然后抱拳对金立义说道：“大人，请恕属下直言。此地实非休憩之所啊！您瞧这山峦高耸，森林茂密，保不齐就会有土匪藏匿其中。要不咱们还是继续往前赶路一段距离为好。若不是因为时间紧迫，依属下之见，咱们根本不该选择走这条路。听闻此道常有土匪出没，专门打劫过往的商旅呢。”
金立义嘴角上扬，发出一阵爽朗的笑声：“哈哈哈！你们啊，也未免太过谨慎了些。要知道，你们这些护卫可都是我精挑细选出来的高手啊！哪个不长眼的家伙会有如此大的胆子，胆敢来打劫本官？自古以来，民向来不敢与官斗，更别提那些土匪了。咱们可是身负官身之人，又何需惧怕呢？别再胡思乱想啦，赶紧下马歇息片刻吧。就一炷香的时间便好，毕竟咱们差不多已经赶了整整一天的路程了。即便咱们人还撑得住，这马匹怕是也早已疲惫不堪喽。”
护卫们听后相视一眼，略作犹豫，最终还是齐声应道：“那好吧，大人请下马。”只见金立义身手敏捷地从马上一跃而下，动作干净利落。他站稳身形后说道：“快，把吃的喝的都给本大人呈上来吧。”接着，他自顾自地走到一处平坦之地，随意地坐了下来。
不多时，一名随从赶忙将水袋和包裹递到金立义面前，并恭声道：“大人，请慢用。这里面这一包乃是小人特意为您准备的肉食，另外还有一些精致的点心。大人不妨尝尝看味道如何。”金立义面带微笑地点点头，接过食物后打开包裹，一股香气顿时扑鼻而来。他满意地赞道：“嗯，不错不错。本官的确是饿坏了，正好可以饱餐一顿。对了，记得去把马匹照看好，它们也辛苦了一路。你们也都别愣着，赶紧喝点水、吃点东西，各自寻个舒适的地方坐着歇会儿吧。本官这会儿真是累得连手指头都不想动弹了。”
只见那护卫头领面色凝重地对身旁的兄弟们说道：“诸位兄弟！大家都带上各自的水袋与干粮，边吃着边散开进行警戒。一定要小心谨慎，务必保护好大人们的安全啊！”接着他又指着其中几个人吩咐道：“你们几个，分别前往前方、后方、左方以及右方五百米处查看情况，行动时切记要保持隐匿，万不可暴露行踪。”
此时，在山顶之上，有几间破旧不堪的茅草屋矗立其间。屋内正围着十来个身形魁梧的大汉，院子里还有二三十个人，为首之人名为周老二。此人长期盘踞于此地，平日里专做些杀富济贫之事，时常打劫过往的商客以获取钱财。
就在这时，一个身材瘦小的山贼突然慌慌张张地奔进屋内，他一路跌跌撞撞，好不容易站稳脚跟后，大口喘着粗气喊道：“大……大哥，来活儿啦！山底下有十几号人，瞧他们那身穿着打扮，一个个可都是有钱人家呐！而且他们还带了十几匹骏马，若是将这些马匹给卖掉，咱们可就要发大财啦！您说到底干不干呀？大哥！”说到这里，这名小山贼脸上露出一丝兴奋之色，继续补充道：“我刚才远远瞧见，他们居然还在那里大口吃肉呢！”
听到这话，其余的山贼们顿时像炸开了锅一般，纷纷叫嚷起来。有的高声喊道：“这么多白花花的银子都自己送上门来了，哪有不收之理？当然得干呀！”也有人附和道：“就是就是，咱们什么时候怕过事儿？难不成还能认怂不成？这分明就是山神爷爷可怜咱哥几个，特意送来的财运，没啥好担忧的！大哥您别再犹豫不决啦，赶紧下令动手吧！”一时间，屋子里喧闹声此起彼伏，众人皆是跃跃欲试，只等周老二一声令下便冲下山去。
周老二猛地一拍桌子，怒目圆睁地吼道：“都他妈的别吵吵了！把你们的臭嘴给老子闭上！能不能安安静静地待一会儿？都竖起耳朵好好听老子说话！”
他喘着粗气，接着说道：“你们想想，十几个人加上十几匹马，这能是普通人物吗？咱们可得罪不起啊！一个个是不是都活得不耐烦了？人家整整有十几号人呢，而咱们满打满算也就五六十个兄弟。这次的活儿风险实在是太大啦！”
这时，一个小山贼站出来说道：“大哥，您怕啥呀？俗话说得好，这年头就是饿死胆小的，撑死胆大的！咱干吧，总好过活活饿死吧。您再想想，再过一两个月可就要封山了，到时候兄弟们连口吃的、喝的都没有，难不成要坐以待毙吗？他们不过才十几个人而已，咱们可有将近六十号兄弟呢！正所谓富贵险中求嘛，大哥，您别再犹豫啦！这一回，咱们只要钱财不伤人性命就行。哦，对了，还有那些马匹也统统得留下来。我刚才仔细瞧过了，可全都是上等的好马呢！”
周老二皱起眉头，沉默不语，心中显然还在权衡利弊。过了好一会儿，他像是终于下定了决心一般，缓缓开口道：“好吧，确实如你所说，山上的日子越来越难熬了。那就这么干吧！兄弟们赶紧去准备好家伙什儿，然后全部到门口集合！”
就在众人严阵以待之时，突然间，只见远处扬起一片尘土，马蹄声如雷般滚滚而来。一名负责外出打探消息的小护卫神色惊慌失措地狂奔而至，边跑边喊：“大……大人！不……不好啦！”他气喘吁吁，满脸惊恐之色。
待跑到近前，小护卫连气都来不及喘匀，便结结巴巴地说道：“大人，大事不妙啊！有……有土匪！有一大群土匪正朝着咱们这边冲杀过来！看那架势，怕是得有七八十人之多呐！他们一个个骑着高头大马，手里还挥舞着明晃晃的大刀，气势汹汹地就这么直接冲下来了！”
金立义听到这个消息后，心中不禁一惊，脸色瞬间变得煞白，难以置信地喃喃自语道：“不会吧？怎么会真的有土匪出现？这可如何是好？”一时间，他竟有些六神无主起来。
此时，一旁的护卫头领还算镇定自若，他连忙大声喊道：“大家莫要慌乱！所有人迅速收缩防线，全都聚拢到大人身边来！赶紧摆好防御阵势！咱们人数较少，千万不可轻易出击，一定要谨慎行事，首要任务就是保护好大人才行！”众护卫闻言，纷纷行动起来，快速集结成一个紧密的圆形防御圈，将金立义牢牢地护在了中间。
周老二一脸凶相地带领着手底下一群五大三粗、满脸横肉的土匪，将金立义及其一行人的退路全部封死，形成一个密不透风的包围圈。他那如鹰隼般锐利的目光随意地扫了几下被围困在中央的众人。
只见周老二手握长刀，用刀尖指向金立义等人，扯着嗓子喊道：“嘿嘿！几位兄弟，真是对不住啦！咱们也是没办法啊，这日子实在是过不下去了，才不得不找各位借点银子花花。还望诸位行个方便，痛痛快快地把钱交出来，大家也都能省些麻烦不是？毕竟咱们都是有家室的人，谁也不愿意闹出人命来，万一不小心误伤了哪位兄弟，那可就不好收场喽！”
金立义心中一阵慌乱，但仍强作镇定，怒目圆睁地呵斥道：“大胆狂徒！尔等竟敢如此放肆，简直是狗胆包天！难道不知道我大康王朝自有律法在吗？岂容得你们这般无法无天！我可是……”
话未说完，便被周老二粗暴地打断：“哼！少拿什么律法来吓唬老子！咱们这些人干的就是这刀口舔血的营生，脑袋早就别到裤腰带上了。若是大康王朝真有律法能管得了咱，咱们又怎会在此聚众为匪呢？别再啰嗦了，赶紧交钱！”
这时，一旁的护卫头领见势不妙，连忙出声说道：“几位好汉息怒，既然诸位只是求财，那一切都好商量。俗话说，刀剑无眼，还请几位好汉手下留情，收着点儿，莫要伤了和气。”
金立义瞪大双眼，恶狠狠地瞪着护卫头领，满脸怒容地吼道：“你竟然还敢纵容这帮匪徒？到底发生了何事？难道你已经忘却了你身为护卫头领的职责所在了吗？”
只见那护卫头领赶忙快步走到金立义身旁，压低声音小心翼翼地说道：“大人您误会小的了！大人您有所不知啊，这些土匪个个都是不要命的主儿，凶狠残暴至极。大人万万不可暴露您朝廷命官的身份呐！若是让这些土匪知晓他们所打劫之人乃是朝廷官员，恐怕他们定会毫不犹豫地下杀手，不仅谋财还要害命呢！如今之计，咱们还是先将银子交给他们，然后速速离去方为上策。这些土匪可都是心狠手辣、杀人不眨眼的恶魔啊！大人若不慎暴露了身份，那咱们所有人怕是都会性命难保啊！还望大人三思而后行。他们才不会管您是不是当官的，说不定会直接将您抓走，逼迫您向家中写信索要赎银呢。”
金立义听后气得浑身发抖，咬牙切齿地骂道：“这群混账东西，简直是目无王法、无法无天！罢了，既然如此，那就暂且按照你所说的去做吧。不过这银子可以给他们，但必须得想办法让他们留下姓名，本大人绝对不会轻易放过他们的！”
只见那护卫头领一脸惊恐地说道：“好汉啊！我们愿将身上所携带的全部银两都留给诸位英雄豪杰，其中包括那一张张价值不菲的银票。这些加起来少说也得有足足三千两银子呐！恳请好汉高抬贵手，放我们一条生路吧！”
这时，周老二冷笑一声道：“哼，倒还算你们识趣儿！不过嘛……仅仅这三千两可远远不够，想要活命，就乖乖交出五千两银子来！少一个子儿都不行！另外，连你们胯下的那些骏马也一并交出来！我周老二向来一言九鼎、说到做到，只要你们照做，自然会放你们离去。”
一旁的金立义闻言，不禁面露难色，焦急地喊道：“这怎么行！把银子统统都给了你们也就罢了，若再没了马匹，我们又该如何赶路啊？这马万万不可交给你们呀！”
周老二听后勃然大怒，猛地大喝一声：“臭小子，莫不是活得不耐烦了？你当本大爷是在与你商议不成？信不信老子现在就要了你的小命，到时候你们身上所有财物便全归我所有了！居然还敢在此与我讨价还价，真是不知死活！你们几个，赶紧给我上去搜身，务必将他们每个人都仔仔细细地搜查一遍，不得放过任何值钱之物！”
只见那几个小山贼面露凶光，手持长刀短剑，如饿狼一般迅速地将金立义一行人团团围住。他们动作娴熟且粗暴，不由分说便开始搜刮众人身上所携带的财物。
这些山贼显然经验老到，不一会儿功夫就将所有人身上的银子、银票以及那些看起来颇为贵重的物品尽数收入囊中。
此时，站在一旁的周老二得意洋洋地哈哈大笑起来，他那嚣张的笑声回荡在山谷之间：“哈哈哈哈哈！现在你们这群穷鬼已经一无所有啦，可以给老子乖乖地滚蛋了！以后上点心。走路的时候看着道。”说完，他还朝着地上吐了一口唾沫，以显示自己对金立义等人的不屑一顾。
接着，周老二大手一挥，对着手下的众山贼喊道：“兄弟们，把这些人的马匹都牵过来，咱们赶紧撤！今天可真是收获颇丰啊！”众山贼闻言纷纷应和着，兴高采烈地去执行命令。一时间，原本宁静的小道变得喧闹异常，只留下金立义一行人呆立原地，望着山贼们远去的背影，心中充满了愤怒与无奈。