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赵桐生今年也是四十岁的人了, 一副瘦高的身材, 口目端正, 黝黑的脸色, 看上去倒像是个耿直的人。
他在这村里做里正也有半辈子了, 接的是他爹的班, 村中大事都是他来决断。断不下来的, 就要和村里有脸面有名望的人一道商议。
下河村是杂姓村子, 没有固定的宗族势力，但村中姓赵的村人多些, 相对话就响亮。赵桐生往年断事，是从来不找外姓饶, 但自打这易家两口子来到村中，这形势就悄然变化了。
易家夫妻因着能文会武，又打跑过山贼，在村中威望极高，起初只是杂姓的人有事寻他们商议，后来渐渐的连有些姓赵的也听他们的。赵桐生无奈，凡事也只好问这两口子一声。好在易家夫妻平素不也大掺和村里的事情，若非人请, 轻易不话，彼垂也相安无事。
如今易家两口子都不在了, 剩这兄弟二人, 但易家在村中的声誉倒是不见败落。易峋处事公道, 行事有主意有魄力, 易嶟和气热心，村中无论谁家有了难事，寻他帮忙少有拒绝的。再则，这兄弟两个都正在青年，正是能干的时候，短短几年间就挣下了偌大一番家业，村里青年佩服之余，自然更生出了几分崇拜之情来。故而，赵桐生有事商议，村里那几个宿老还可不找，但这兄弟二人却是非问不可的。
兄弟二人将赵桐生让到堂上，便在桌边坐了。
农家没多余的家什，也不讲究什么宾主座位，只是围桌而坐。
易峋道：“这正午头的，桐生叔这时候过来，可有什么要紧事？”
赵桐生点零头，道：“我今儿过来，是有两件关系咱们下河村的大事要。头一件，便是立春打春的事儿。”
他这话一出口，易峋与易嶟立时明白过来。
所谓打春，乃是农家习俗，就是立春这日，村中扎一头泥牛出来，放在村中田头上，由一青年汉子，手持红绿鞭子抽打，以示劝农催耕之意。
下河村的习俗，这泥牛肚子里要填上各样彩糖、点心还有玩意儿。打牛的汉子，要把这泥牛打碎，碎块与牛肚里的东西会被村缺作彩头带回去，算作个祈祷丰收的好兆头。打春，算是下河村的一件大事。虽只是个意思，但农家尤其看重这些节气农俗。这打春的人，也必得是村里有名望的青年人，不然会给村子招来灾祸。
换句话，打春是一件极有光彩极有体面的事情，村里的青年也以能当上打春人为荣。早些年，赵桐生还年轻时，便一直都是下河村的打春人。到他渐渐有了年纪，便有意让自己长子来接班。谁知，村里突然冒出来了个易家，这两年村里打春的一年是易峋，一年是易嶟。
赵桐生的大儿子赵有余今年也十九了，聘了对过山村里地主家女儿为妻，商定今年六月成亲。他亲家年前捎信过来，言要过来瞧瞧亲家，顺便看看下河村的打春盛况。
他便有心要让儿子担任今年的打春人，好在亲家面前挣个体面，也是展示自家在村中的地位和声望。如此，便少不得要和易家兄弟商量了。
赵桐生才提起打春的事，易峋心里便已大致猜到他的来意。
赵家把持下河村两代人，赵桐生更是属蚕的——一肚子都是丝（私）！嘴上着为一村子的人好，其实满心只为了自己打算。
当初村里要打井，满村人凑了钱出来，赵桐生他家在村子正中，井不如就打在他家门前，方便大伙来回取水。村中也有人不服，但请了打井的师傅来，也就那块地方适合打井，大伙这才没了话。
待井打好了，想上他家打水可就没那么容易了。虽是一村人凑钱打的井，但他家屡屡没人，那井盖儿总是锁着的。但问起来，便下地去了。井盖之所以上锁，一则是怕村里顽童往井里扔东西，污染了水源；再则就是怕孩子掉进去。
这算是让人挑不出理来了，人家没不让人打水啊，只是人全家都上地里干活去了。总不能让人在家里等人上门打水，不去干活了吧？井盖上锁，那是惯例，更是不出什么。
那便有人了，既然这样，钥匙总得多几个人拿，好方便村人取水吧？
那当然成，赵桐生一口答应，就把钥匙配了几把，分给了村中几户人家——都是姓赵的，且跟他穿一条裤子的。
村人要打水，少不得还得求这些人。一来二去，大伙也都琢磨过来怎么回事了，只是碍着他是里正，不敢什么。有下了气儿送东西送银子求他们的，也有赌气舍近求远，到村头的河里打水的。
这赵桐生为人，可见一斑。
易峋心念一转，没有接他的话，只顺势道：“桐生叔的打春的事情，这是咱们村子开春的大事，倒不能轻率。往年怎么办，今年还怎么办就是。”
赵桐生正想着怎么把自己儿子的事出来，就逢着秦春娇提了壶出来倒水。
他正要话，就见一妖娆女子，手里提着黄铜壶摇曳走来。
秦春娇走到桌边，将三只碗放在三人面前，在碗里添了些茶叶，便提着壶在碗中注满了热水。
赵桐生看着眼前这女子，她眉弯脸媚，双唇如染，眼下一颗泪痣，顾盼之间，媚态横生。他呆呆的发了会儿怔，方才想起来眼前这女子是什么人，失声道：“啊呀，这不是秦家的丫头么？你什么时候回来的？”
秦春娇道了一声：“桐生叔。”便徒了一边。
赵桐生将到了喉咙口的话咽了回去，问道：“这是、这是怎么回事？”
秦春娇没有答话，只是转身又回到了厨房。
易峋不愿他多问秦春娇的事情，接口道：“昨日进城，接她回来的。桐生叔不是要打春的事么？”
赵桐生这才将目光自秦春娇的去向处拉了回来，回神道：“对，打春的事。”然而仅这一瞬的功夫，他的念头就已经变了。
他扫了易嶟一眼，道：“今年打春，我想着让嶟哥儿来当这打春人。”
这话一落地，易家兄弟各自一怔。
今年依着惯例，是该易峋了。赵桐生来商议这个事，必定是要为自家拉好处的，易峋是料定了他是要把这位子给赵有余，谁知道他竟然要让自己兄弟来当，这当真是出乎意料。
易峋心念微动，看了一眼自家兄弟。
易嶟张了张口，正要话，却听赵桐生又道：“嶟哥儿年轻，正是能干的时候，村里年轻人也都喜欢你，你当这个正合适。”
易嶟没有接口，只看着大哥。
易峋不知这老狐狸卖什么药，虚应付道：“多谢桐生叔看得起我弟兄。”
赵桐生不理这个话，依旧兴致勃勃道：“只是今年我倒想着把系春绳的典故，也都演起来。”
系春绳，也是老习俗了。意思是要一个未婚女子，事先编出一条五彩绳索来，系在泥牛身上，也有催牛下田的意思。
但依着风俗，这打春的人和系彩绳的女子，虽都是未婚青年，却得是大伙认定的一对儿，暗里是个圆满的寓意。
以往，这事都是定了亲的男女担任。但后来易家哥俩接了这差事，两人又都没定亲，系春绳这可有可无的一道，也就省了。
赵桐生今儿撺掇着易嶟领这差事，却又把系春绳的事拉出来，不知打什么算盘？
易峋唇角微勾，心里已大致有数，面上不动声色，继续套这赵桐生的话：“桐生叔看得起我弟兄，那当然是好。但不知，这系春绳的人选，又着落在何人身上？”
赵桐生只当他应了，笑着道：“系春绳要个没成婚的女子，又得是家境殷实、有福气的姑娘方好，不然没得招灾！依我看，就我家秀茹吧！”
他这话才完，易峋还没言语，一旁易嶟就闷闷的撂下一句：“我不干！谁爱干，谁干去！”
养鸡能下蛋，农家多有凑上一篮子鸡蛋拿去换钱的。易家哥俩另有来钱的渠道，用不着卖鸡蛋，但他们自己要吃鸡蛋，可就得问别人买了，到底也是不便。再则，养多的鸡，也是农家日常肉食的一大来源。
养肥一口猪不容易，乡下也只有到了年底才杀猪。虽每逢初一十五，乡下集子上有肉卖，易家兄弟也三五不时的进山打猎，但终究没有自家就有来的方便。
秦春娇挽着手中的篮子，里面是易峋给她买的脂粉和在山货店里买的针头线脑同那一袋子胡椒。
这时候日头已渐西斜，比来时路上更冷了些，冷风吹在身上，着实有些刺骨，但她心中却充斥着融融的暖意。
乡下的日子，固然没有相府里奢侈舒适，但这种殷实和踏实的感觉却是她在相府里从来没有过的。
她抬头看了一眼易峋，棱角分明的侧脸在暮色之中，淡然而沉稳。
她笑了笑，低下了头去。
回到家中，易峋与易嶟将猪赶进了猪圈，又搭着手盖鸡舍。
秦春娇把买回来的东西放好，就匆忙走到了厨房。时候已经不早了，她了要煮羊汤杂面，可得着紧了。
她在大锅里倒了些清水，灶里添了柴，升起了火，就把早上自仓库里拿来的一块羊肉切成几大块，丢在了锅中，又点了些米醋进去。
这块羊肉一直吊在仓库房梁上，表面都有些风干了。这分明是放了许多时日了，她也不知道为什么他们俩不吃。今，就索性用了它。
待锅里的汤滚开，她将羊肉捞了出来，把第一锅汤倒掉，重新舀了一锅水，把断了生的羊肉放进去，火慢炖起来。
趁着这功夫，她将白日里买的绿豆面子拿来，一份绿豆面合着两份的白面粉，揉成面团，擀成面饼，切出了一摞一指宽的面条子。
面条擀出来了，锅里的汤也泛了白，她将作料一一下进锅中，又把才切好的大块白萝卜放了进去。
安置妥当了汤锅，秦春娇自橱柜里翻出一座手磨，把白日里买的胡椒倒了一把出来，放进磨里仔细研磨起来。
白烟顺着烟筒飘了出去，羊肉汤的香味在院中四处弥漫。
外头干活的两个男人，被这香味勾的都有些按捺不住了。他们午时在集子上，只是随便吃了碗粉汤对付，到了这会儿都已有些饿了，又闻到这股肉汤香味，各自肚里饥火熊熊，馋虫作祟。
易峋倒还好，易嶟却有些忍不住了，只觉得食指大动，连干活的心思也没了。
他眼神不断飘往厨房，不由道：“哥，春娇到底是怎么弄的。羊肉汤竟然能这么香，一点膻味都没有！”
原来这兄弟俩听秦春娇晚上要做羊汤杂面时，嘴上虽然都没什么，心里却都有点不大乐意。
那块羊肉，原是一条羊腿上的。去岁冬，村里一户人家杀了一头羊，为了谢他们两人平日里的照顾，特意送了一条羊后腿给他们。
然而其实村人平常不大吃羊肉，总嫌羊肉有股子膻味，易家哥俩也不例外。
他们二人手艺也平常，将那条后腿拿回家来，炖也好炒也罢，总是去不掉那股子羊膻味。哥俩吃了几顿，实在受不了那股味儿，便都没了兴趣。剩余的羊肉，丢了可惜，又吃不下去，不知道该怎么办，只好放了起来。
只闻这羊汤的气味，除了羊肉的鲜香，几乎是闻不出羊肉的膻味的。
易峋也好奇，秦春娇到底是怎么做的，竟然把那块他们哥俩都头疼的羊肉，给炮制成了这样。
他看着弟弟那食指大动的样子，有些忍俊不禁。恰好他也饿了，便放下了手里的活，招呼着易嶟一道去洗手预备吃饭。