满街好事的目光中，聚集在凤鸣苑前的喧闹总归偃鼓作息。按理来说该是件好事，只是……
离了凤鸣苑半条街远的街口，心气仍是不顺的杨铭再不肯移步。
人停马驻，随从很是为难，观察过杨铭的脸色小心问道：“公子，咱们接下来是往哪走？”
杨铭冷哼一声：“方才你联合外人做了我的主，此刻何须又来问我？”
外人指的是谁？随从下意识看向秦君宁方向，讪讪不敢接话。
秦君宁不蠢，自然明白杨铭身上散发出无法忽视的怨气十有八九冲着她来的。毕竟就在刚刚那句恭贺“公子新得佳人”，人家直接给了她一记眼刀。
虽是半途插入，从老鸨喋喋不休的控诉中秦君宁对其中内情摸了七八分老鸨咬死了破了身子的清倌从来都是得将人领走，这样的规矩坏从无例外。
以那位芙蓉的容貌身段，三百两银子自是值得。既是如此，那就收了就是。双方僵持不下之时，是她跳出做主将那位叫作芙蓉的女子留下，催促着随从付了银子，收了芙蓉的身契，这事才算结束。
“兄长这会儿闹得什么脾气？莫不是对芙蓉姑娘昨晚的伺候不算满意？”秦君宁轻笑调侃，眼尾状似无意扫了一眼身后规矩跟在马车一侧的窈窕身影。
裙角摇曳暗香浮动，步态沉稳柔美。
自他们一行离开凤鸣苑至今，无人照护却是始终保持泰然自若的恬静模样，不吵不闹。之前老鸨撒泼打滚，这姑娘也只躲在一旁默默抹泪，其间还试图劝阻过老鸨。就是杨铭对凤鸣苑之举无比膈应，对这个从始至终未说过他一句不是的芙蓉也不好硬起心肠命人驱离。
你说这样一位知书识理，进退有度的美人儿，凤鸣苑竟也舍得放人？
何况所谓芙蓉，好像还是位旧相识。
“你浑说什么！”杨铭自觉忽略掉那声兄长，正想要讥讽一番“这话是你一介——”
“好了，就当我说错话了，兄长也莫要跟我生气，咱们不是说好了今天返程的，耽搁了路程，怕是家里要怪罪的。”说着，秦君宁上前一把扯住杨铭袖口。
她得尽快带着阿奴离开这里，当务之急是要避过顾家人的耳目出城，而杨铭他们是最好的掩饰。
对上秦君宁那双清亮双眸，杨铭微微一怔，讷讷张嘴终是没有当众戳穿她的女儿身份。
出城。
嘴唇轻轻开启，做出 “出” 的口型，紧接着，唇角向两侧拉伸，形成 “城” 字的嘴形轮廓。整个过程，喉咙没有丝毫颤动。
秦君宁见他有所反应，侧身凑近假装聆听，接着扬声确认：“即如此，出城！”
他何时说要出城了？杨铭瞪直了眼睛，下意识就要反驳，止于秦君宁手上比画出稍安毋躁的手势。
素日如何看不惯秦君宁都好，此番襄阳一行，观其行事也算让杨铭对她有了新一层认识。何况才碰了一鼻子灰的经历，按照他对秦君宁的厌恶，根本不会按照她的心意行事，此刻碍于对这里满心恶感巴不得尽早抽身，再有摸不透秦君宁葫芦里究竟卖的什么药，他选择暂且配合行事。
城门处的排查一如清晨严格，只是这次有杨铭一行贵家公子做派，逼得远近不敢轻视，倒也还算顺利，待守城兵士好声好气归还过路引，眼瞅着离开在望，却还是出了岔子。
若他没记错，一早这小子被顾家的人拿下，这才多会儿功夫，竟是被他安然脱身？可他们早接下了命令，但凡见了这支队伍，不可刁难，只能放行……
秦君宁假装不觉老兵意味深长的打量，自顾自拉着随从闲谈。确认通行无阻，她猛然回头径直看向身后一直跟着的“尾巴”。
被秦君宁从他们手上脱身的两人自觉无法交代，商议之后，一人赶回回禀，一人一路跟随。
“兄长稍候……” 众目睽睽下，秦君宁与杨铭一阵低语之后，就这么大摇大摆走到那个发觉泄露行踪，极力强装自然的男人面前：“这位大哥，烦请将此物转交贵主，兄长此行本就是拜访旧友，对顾家家主所求之事怕是无能为力，正所谓无功不受禄，玉佩太过贵重，我等受之有愧。”
被人当面拆穿，男人惊吓之余完全跟不上秦君宁的节奏，支支吾吾不知所以。
“难道大哥不是顾若禹派来的？”
男人总算理清一些头绪，不待他开口，秦君宁抢先一步道：“顾公子只说这几日停留襄阳等候佳讯，眼下……左右不过都是顾家，兄长归家心切，我也不能耽搁太久，只好有劳大哥代为转交。”
说罢，将足以证明顾若禹身份的玉佩放下，她不管不顾转身离开。
依着她说，顾若禹自己没本事便就罢了，还想不费吹灰之力借杨家势料理自家破事，既他不厚道在先，也别怪她同样回敬。
一边是顾家四房，一边是顾家三房……合该狗咬狗。
返程途中，杨铭面色冷峻，一步跨上马车，目光如炬地直视着秦君宁，声音带着压抑的愤怒与疑惑：“你本应顺利返京，为何此刻会出现在襄阳府？还有这一装扮，到底是何居心？”
秦君宁干笑两声道：“我说凑巧不知你会不会信？至于装扮也只是图个新鲜罢了。”
杨铭冷哼一声，紧紧盯着秦君宁的眼睛：“你莫要试图诓我，我不是楚狰，最好不要被我发现你有任何不利楚家之举，不然……我绝不会放过你。”
秦君宁哑然失笑，知道这人大抵是想偏了，眼下她也不想解释，勾起唇角：“嗯，我记下了。”
接下来不管怎么逼问，她都是油盐不进，激得杨铭再次拂袖而去。
“竹山传出有山民被匪人囚禁初时，我家大人曾修书多封向襄阳府借兵欲进山搜寻，些许是知府大人事务繁忙一直并未回复，直至山匪冲进县衙劫杀后第二日，那位大人领了一支府兵亲临，例行慰问之余便是将先前县衙抓获的匪人悉数押至襄阳府……”杨凌舟身旁的师爷看似如实回禀，又像意有所指。
查询县志，顾家四房进驻襄阳时间并不算短，起初只是些皮货、药材生意。近些年酒楼、妓馆、票号、当铺……无一不涉猎，说是盘踞在此地一方独大也不为过。
昨夜在凤鸣苑探查时，老鸨无意说漏了嘴，挑明本地知府也是她们常客，更是证实襄阳知府与顾家四房来往过密的事实。
出城时，他没有忽略掉秦君宁的反常之举，随从的查证，绑她的那两个男人分明就是顾家，而她即将脱身却又留下一块玉佩交给对方。杨铭察觉出不对，却又说不出哪里不对。对秦君宁仅有的认知，他只能笃定这个女子不如面上那么简单，但要将她与竹山一事放在一起却又太过匪夷所思。
收下秦君宁留下玉佩后，男人眼中满是惊疑之色，心中暗自思量后，咬咬牙决定回去将此事禀告。脚步匆匆，刚迈出几步，突然，一道黑影如鬼魅般从旁闪出，正是顾英。
还未等男人有所反应，顾英的手已如铁钳般卡住他的脖颈，只轻轻一扭，“咔嚓” 一声脆响，男人的身体便软塌塌地倒下，生命气息就此消散于后巷之中。
等顾禛匆匆赶来，目光落在那具冰冷的尸体上，面上阴晴不定。
“城门确实眼见着他们已经离开，至于这里.......小的们确实不知是怎么回事。”
尸体脖颈处呈现出一种极为奇特的扭曲角度，肌肉与骨骼的纹理仿佛诉说着凶手下手时的狠厉与精准。瘀痕的形状与深度，绝非寻常人所能造成，只有经过长期严格训练、对人体经络与要害了如指掌之人，才能够在瞬间施展出如此致命且利落的一击。
顾禛想起昨夜凭空落入院内的密信，随之心中一凛，在他的认知里，最有可能出现在此地并做出此举的大抵只有他猜想的那位。
难道真是三房？