西北与大楚脱节的主要原因，很大一部分原因是，没有一条从大楚中原地区直达西北的官道。
他们若想顺利到达西北，需要从页京一路往西，途经各个州郡后，再由西往北才能到达。
若想直接往西北方向进发，则会被一座天山拦路，那天山是天生的险地，三五个武林高手或许还可以凭借精湛的轻功强行跨过去，可若只是寻常兵士，则只能望山兴叹，束手无策了。
“有那天山险地，很大一部分削弱了西北的威胁。当年甘溪二州经常受到草原的骚扰，他们凭借着马术，让我们打也打不得，追也追不上也，吃了不少苦头。得亏有这座天山存在，不至于让草原人长驱直入。”路上，见多识广的马达与余生讲述着西北的情况。
“那如果甘溪二州失守的话，危险性最大的是哪一州？”既然有这么一个百事通存在，他打算趁此机会去多了解一下西北的情况，否则的话去了两眼一抹黑，工作不好开展啊！
“就是我们要去借道的贺州，早些年草原人进了甘溪二州后，贺州就是我们抵御草原人入侵的唯一屏障。”马达立刻回答道。
余生默默点点头，甘溪二州由于地形的特殊，是一片一望无际的草原大地，根本无险可守，所以在那里征战特别适合骑兵的冲锋，这也就导致西北军绝大多数都是骑兵。
而到了贺州就不一样了，虽然比不上南方多山多岭、多渊多泽的天然地形，但总得来说贺州最起码有一座城池可以依靠。
一路上又与马达聊了许久，阔别十多年的二人这一次见面后，也莫名有种久别重逢的喜悦。可能人年纪大了就都会特别念旧，旧人旧事旧衣服，舍不得忘，舍不得丢。
商队一路上颠沛流离，从页京一直往西，走走停停连走了一个多月，这才勉强到达贺州。
到了贺州后，马达建议车队停下休整一下，多准备些粮草和水源，因为据他说再往前可就没有这么繁华了。
“我们还要不要再雇佣一些人手”吃饭时马达向余生问道。
“什么人手？”余生一愣，不明白马达的用意。
马达紧接着解释道：“从这里北上，进了甘溪二州以后，经常会遇到一些流寇，这些流寇以劫掠沿途的商队为生，这也是为什么西北商路这么难以打通的原因之一。”
“流寇？”余生微微皱眉，“这些流寇是怎么来的？”
“一部分是贺州混不下去的游民，一部分是西北军不要的兵痞，还有一部分是草原人入侵时赖着不走的赖皮狗。总之很乱，什么人都有。”马达提起这个也是一脸的厌恶，作为一个商人，最讨厌的就是这群搅屎棍。
有钱大家一起赚不好吗？非要从中作梗搞得大家都难受，到最后谁也不好受，在马达看来这种伤敌八百自损一千的行为，实在是很愚蠢。
“那这三方人马是怎么和平共处的？”余生听了后感到有些好笑。
“嗨！屎壳郎总能找到粪蛋儿，臭味相投呗！”马达撇撇嘴，“你想想兵痞、游民、还有那些野性十足的草原人，碰一块以后可不就一拍即合吗？为了活着啥事做不出？据我听说当年这群流寇壮大的时候，还敢叫板西北军来着。”
“还敢跟西北军叫板？”余生这下来了兴趣。
“后来文昌将军来了，直接下令肃清沿途流寇，带着西北军开展了一次大围剿。别看流寇当时叫嚣的凶，但是真遇到西北军这群狠茬子，也是被打的哭爹喊娘，跑都不知道往哪跑。”提起当年楚文昌的往事，马达也是一脸兴奋，说得那叫一个带劲儿，描绘起来也让人身临其境。
“可惜后来西北军剿匪的力度松了下来，流寇就又出现了。这东西就像弹簧，你压的越紧，他们就越小，可你一旦卸了力，他们反弹的力度也大。”马达刚说完，就听余生说道：“就跟贪污一样。”
“啊对对对！”马达立刻认同。
说回正题后，余生对马达说道：“我们队伍里倒是有陛下派来的护卫队，我觉得就不需要其他护卫了吧？”
“余大人此言差矣。”马达听后摇头否定，“必要的镖师还是需要的，有他们在我们可以少很多风险。”
似乎看出了余生的不解，于是马达继续解释：“他们常年往返于甘溪与贺州，对地形熟悉的同时，也与这些流寇有些交道。若是碰到熟识的流寇，兴许我们留下些粮米也就放我们过了。有这些镖师在，一些没必要的仗也就不用打了。否则的话，一路上这么些流寇，我们打的过一波两波，还打的过三波四波吗？”
“况且，一旦让这些流寇知道我们有军队护卫的话，很可能让他们误以为我们押送的货物里有什么价值连城的宝物，然后倾尽所有人手来劫掠我们，所以过会儿还需余大人下令，让护卫们解下重甲，只在衣服内穿身软甲，装作寻常镖师最好。”
余生听从了马达的建议，马达人虽然胖了些，但是常年走南闯北，经验肯定要比自己多。之后马达更是亲自带人外出采购，将大量的现钱银票换成了粮食，装进了车队中一直空着的几辆马车上。
“过了贺州，甘溪二州上可就没有那么多的地方供我们补给了。”马达解释道。
“甘溪二州的土地很贫瘠吗？”余生问道。
这个问题似乎很难回答，马达皱着眉，神情不自然地回答道：“到了地方您就知道了。”
在贺州与甘溪二州的交界处休整了三五天后，车队重新出发。与之前不同的是，车队中多了一队镖师。
领头的镖师是个精壮的汉子，样貌与中原汴京页京等地的人们有着不小的区别。他皮肤黝黑，鼻梁高挺，生就一个鹰钩鼻，眼神锐利，脸型瘦削。
“这位叫巴提，曾经在草原上生活过一段时间。”马达领着巴走向余生介绍道，“这位是余大人。”
巴提拱手抱了抱拳，嘴上客气道：“久仰余大人大名，在下虎威镖局巴提，是个拳师。”
“巴提镖头客气了，往后的路就都劳烦您了。”余生也回以微笑。
巴提眼见余生这么好说话，冷硬的神色也有了些许缓和，不过他也并没有打着包票夸下海口，而是淡淡说道：“我会将你们带到西北军驻扎的地方的。”
一切准备就绪后，一行队伍便要离开贺州了。
在贺州关前经历了例行的检查后，他们正式踏上了甘溪草原的大地。
随着一路往西北方向迸发，余生料想中的荒凉并没有出现，只是能够明显的感觉到，越往西北走，气温也就越低。
随着逐渐深入后，无边无际的旷野出现在了众人的面前。
进入甘溪二州后，余生很直观地感受到了这西北二州与中原地区的直接区别。
同样也理解了在余生问出甘溪二州土地是否贫瘠时，马达脸上那犹豫的神色，到底是一个怎样的意思。
只见放眼望去，这里是一片一望无际的草原，没有丘陵与山脉，没有花草与大树。各类青草犹如出自顶尖工匠之手的地毯，从眼前铺到天边，既给人一种纯粹的震撼，又让人感受到一抹亘古不变的荒凉。
“这里……”余生俯下身子，抓起一剖泥土，细细地用手指碾碎后，感受着这泥土中与中原富饶之地，到底有什么不同。