每至仲冬时节……科考完毕，地方长官便依照古礼，举办乡饮酒礼。
届时，僚属咸集，宾主就位，俎肉陈列，管弦悠扬。
祭祀牲品选用少牢，席间还会吟唱《鹿鸣》之诗，尽显庄重与典雅。
鹿鸣宴，自前朝肇始，传承至今，它象征着君王对人才的礼重，亦是科举盛事不可或缺的一环。
庆州的鹿鸣宴，选址于庆州城内一处园林。园中景致如画，山水相依，比起淑园，不知要气派阔绰多少。
当日下午酉时，新晋举子便可入园，或漫步赏景，或围坐清谈。待戊时一到，鹿鸣宴才正式拉开帷幕。
这场宴会规模宏大，两百余人齐聚一堂，所占之地极为广阔。举办如此盛会，耗费颇巨，好在三年方有一次，否则地方官府着实难以承受。
王平和安青岚掐着点前往，在园门口验明身份后，稳步踏入园中。此时，园内已人影绰绰，众人或聚于树下，或立于溪边，欢声笑语，不绝于耳。
为了避免被人认出来引起喧哗，王平两人特意寻了一处僻静之所，两人刚刚站定，身后便传来了脚步声。
“王兄.....”
这一声王兄，喊的极为幽怨，王平还未转头，身上便起了一层的鸡皮疙瘩。
这声音他之前也听过，他还说过会好好报答王平。
王平假装没听到，拉着想要打招呼的安青岚，摆手指着溪边的柳树，匆匆向前走去，身前就被突然出现的一道身影给拦住。
“王兄......”
王平抬起头，看到的是一脸幽怨的张之动，转过头，是更加幽怨的林子墨。
两个大男人，双双露出如此深闺女子般哀怨的神情，几天不见，倒是变了不少。
王平尴尬一笑，看了看月色，又转头环视一圈四周，故作惊喜道：
“张兄，林兄，好巧....今夜你们也在这啊……”
“巧吗？”
“可是一点都不巧。”
林子墨摇了摇头：“我们就是在这等王兄的。”
王平看了两人一眼，叹了口气，当时在贡院外他确实做的有些不道德了，拱了拱手，道：
“不知..林兄...张兄...等我干嘛？”
“王兄误会了。”
“我二人在这，只是恭喜王兄高中解元罢了。”
“我与之动早有共识，大宣以策论取仕的路径已然偏失，乡试同样以策论为主，只是当时，我不像王兄这般有胆魄。乡试场上，王兄摒弃套路与华丽辞藻，一心直谏，全然不顾个人锦绣前程。”
“王兄当日那四句所言，我等听来如同醍醐灌顶，现在想来，顿觉羞愧难当啊。”
林子墨和张之动面带愧色，王平当时倒是没想那么多，只是从本心上觉得，策论就该如此罢了，看着两人认真的神色，拍了拍两人的肩膀，笑着道：
“林中谬赞了，我也不过是拾人牙慧罢了，这四句同样乃横渠先生所说，我王平不过是借话言说罢了。”
“而且，关于策论改制，只要利国利民，王平觉得便就是可取的，在此之前我还听过另一位人杰说过的一句话，这句话是这么说的，我等学子即便是死了，被钉在棺材里，也要在墓里，用腐朽的声音喊出：“策论之策，胜于文章！””
闻言，林子墨不禁心生敬意，神色庄重，恭恭敬敬地向他行了一礼，说道：“王兄义举，令人赞叹，林某佩服至极！”
“张某亦是如此。”
两人神色庄重，对视一眼，似乎是达成了某种认同一般，自动屏蔽掉了王平口中那句，什么横渠先生，什么人杰之类的话。
在放榜当日，便已经有学子去寻王平口中那什么横渠先生了，可是这些天全然无所惑，况且以这四句中所表达的宏达理想，绝对不是一般等闲碌碌无为之辈，所能够轻易写出来的。
此人不是人杰，那就是大儒，王平这两年待在府城，求学于柳夫子门下，庆州城内也没听说过有如此人杰。
想来，这句话定是王平或者柳夫子所说，加之有了今晚王平这句，从其他人杰出“听”来的话语。
究竟作者是谁，他们二人心里早已跟明镜似的。
看着两人挤眉弄眼的样子，王平心中不免哀叹一声，又急忙补充道：
“当然，这位人杰也不是我。”
“王兄不必多言，我二人自然明白王兄的意思。”
张之动摇了摇头，给了王平一个“我懂你”的眼神，王兄如此心怀大志，却又如此不愿意出风头，实在是高风亮节之辈。
“唉，王兄心怀大义，做出如此牺牲，城中至今还有不少考生，背后还对王兄有所不满，我...我等实在是为他们感到羞愧啊。”
张之动满脸愤慨，大声喊道。
王平瞳孔瞪大，倏然一惊，来不及反应，便有院中举子闻声赶来，看了张之动一眼，笑着道：
“张兄，林兄，不知是发生了何事，以至于如此激动，不如说与小弟听听，也能帮二位参考参考。”
张之动摇了摇头没有说话，只是自顾自的盯着王平，那举子有些疑惑的望了张之动一眼，又朝着对方盯着的方向望去。
片刻后，又难以置信的揉了揉眼睛，看着王平，突然满脸惊喜的拱了拱手，激动喊道：
“王解元！”
王平愣了愣，尴尬点了点头，便见那举子猛的转过身，朝着院中喊道：
“大家快来，王解元在这啊！”
“什么？”
“王解元在哪？”
“王兄，王兄....”
“快去打个招呼....”
院中四下声音响起，王平脸上逐渐浮现出一抹惊恐，今夜要是被他们堵在这，光是打招呼，他怕是脸都得笑烂了。
瞬间，王平瞪了那举子一眼，示意对方闭嘴以后，便做出决定，看着远处某处僻静之所，夺路而逃。
片刻后，等众考生赶到此处，王平早已消失不见，一群考生左顾右盼，正疑惑王平去哪了的时候，就听张之动长长哀叹一声，开口将方才王平的那一段话，都给转述了出来。
“唉，王解元已经走了，他知道你们想要感谢他，但他只说了一句，关于策论改制，只要利国利民……他还说过的一句话，……我等学子即便是死了，被钉在棺材里，也要在墓里，用腐朽的声音喊出：“策论之策，胜于文章！”
众学子闻言，不禁热血翻涌，双拳紧握，满脸振奋之色，王兄，那句话果然是王兄所说啊。
院中另一处角落里。
亭子四周只挂着几个灯笼，所以光线并不好，斜长的月色打在亭中，显得亭中几道身影越发孤寂。
这几人，正是仁出圣几人，虽说他们也获得了举人的功名，但与院中那些支持以策论为主举人，却显得有些格格不入。
还记得当时在策论试结束时，他们还曾在贡院外打赌，究竟两方谁能考中更多的举人。
如今看来，结局显而易见，可对方这些天，却是丝毫未曾提及此事，让他们的脸上更是火辣辣的疼。
这才有了在鹿鸣宴这个，本应该结交朋友的场合和时机，几人孤零零待在一起，不言不语，跟几个孤魂野鬼一般，时不时发出一声若无若有的哀叹。
听着身后的叫喊声，王平缩了缩脖子，他只能丢下青岚自己跑了，反正一会等墨轩他们来了，他们也会自己找青岚。
而且安青岚这家伙，平时太过稳重了，王平若不是在乡试放榜时，见过他有一次大的情绪波动，还真不曾见过他有什么剧烈的情绪变化。
一个跟他一样的年轻人，即便他多活了一世，都已经把自己大部分，变成了年轻人该有的心态，他可不能变成个老头子了。
鹿鸣宴嘛，多结识结识志同道合的新朋友，总归是好的。
王平心中念叨着，迈步就跨进了林中。
此时正值夏夜，正是竹叶繁茂之时，不时的蝉鸣和蟋蟀声，更加增添了几分夏夜的灵动。
王平一边走着，一边用耳朵听着四周的动静，自从从王家庄离开后，已经许久没有这般轻松的欣赏过夏夜了，听来直觉让人浑身闲适，轻松异常。
只不过，这声音怎么越听越不对劲呢....
王平眉头微微皱起，刚迈步转过一条竹径，便见不远处，四道身影跟鬼魅一般若隐若现，等他停步，那几人更是瞬间转身，紧紧盯着他。
从前王平便听说过古时不少考生，郁郁不得志而化成孤魂野鬼的故事，加之自己又抄写了不少话本，和方才那几声若有若无，充满哀怨的叹息声。
王平瞬间汗毛乍起，眼中杀气腾腾，大喝一声：
“谁在那！”
“咕噜.....”
亭中，接着灯火的映照，几人看清了来人，见着王平这副要择人而噬的样子，他们都害怕极了，想起之前的过节，有举子吓的退后一步，哆哆嗦嗦指着王平道：
“王解元.....”
“咱们只是误会，有没有恩怨，你可不能在这打杀了我们……”
“啥东西？”
听见人声，王平拎起一旁的灯笼，照清那四道人影，才有些无语的拱了拱手，道：
“几位，抱歉了。”
“王解元不必道歉，是我等未曾出声告知，倒是惊到你了...”
仁出圣面色复杂的压下身旁举子的手，起身走出亭子，拱了拱手道。
“是我的错，还请几位莫怪。”
仁出圣这个人王平认识，不过事情已经过去，他与他之间倒没有什么纠葛，况且此事也算是自己鲁莽，王平便再次拱手道。
仁出圣摇了摇头，其身后几人，也都面色复杂的拱手，能走到乡试的人，没有一个是草包，这几天王平那几句话，在众人耳中萦绕不去。
他们都不是第一次考乡试了，回想自己当年，也曾说过，科举以策论选拔人才，意在求取真正能治国安邦之士。
然而，考了两三次以后，却是改变了当初的想法，只觉得考官却只青睐那些拘泥套路的文章，便中途改路。
如此行径，对国家毫无益处，可才过去短短诸年，却将曾经所念抛之脑后，实在不是君子所为。
道完歉，王平就准备转身走了，自己待在这，他们与自己都自在，出去认识认识同科举子也挺好，听说从他州来了两个考生，一个姓黎，一个姓秦，考生们对二人欢呼声颇高，可以见上一面。
而就在王平转身要走时，仁出圣却是迟疑了一瞬，望着王平的背景，一躬到底，开他面露愧色，语气诚恳的道：
“仁某实在糊涂，此前竟未领会王解元高义，在此特向王解元诚挚赔罪！”
王平脚步顿住，微微一愣，转头看着仁出圣，叹了口气，同样拱身认真着道：
“我等身处科举之中，如同逆旅单行道，所有人都在想着抵达彼岸，一时的误入歧途算不得什么，知错能改善莫大焉，无妨，无妨。”
仁出圣看着王平满脸诚挚，愧疚愈发浓重，神情中满是懊悔。
他身后几人见状，神色渐渐复杂。他们皆是饱读诗书之人，研习圣人教诲，秉持仁义道德。科举于他们，本是光宗耀祖、报效家国的途径。
想当初，他们亦是雄心勃勃，慷慨陈词针砭时弊、抨击不公。可如今，为求科举高中，也只能去写千篇一律的套路文章。
这姓王的，实在是个异类。
他做了件旁人想做却没胆做的事。
文采超凡，连中三元，十六岁封爵，几篇策论引的考官改制，虽说给后来考生添了麻烦，引得众人讨厌，可心底又不禁生出敬佩。
怪不得这院中大部分考生，都对他另眼相看。
他是那种让众多读书人又恨又敬的人，纯粹、勇敢，毫无畏惧。
仁出圣躬身认错后，其余几人也跟着躬身，王平同样还礼，起身之时望向几人的眼神，却悄然起了变化。
咚！
园子深处，钟声悠悠传来，宣告鹿鸣宴正式开场。
王平笑了笑，摆手指着林外，笑着道：
“几位，鹿鸣宴开始了，不妨同去？”