“哎，朱勇啊，你这心里头明明揣着对香草的喜欢，怎么就跟个闷葫芦似的，愣是一声不吭呢？别说我们这些旁观者了，就连香草自己，又能从哪儿知道你心里那点小九九啊？感情这事儿，又不是读心术，不说出来，谁能凭空猜得到？你瞧瞧，就算香草心里头也对你有那么点意思，难道还指望她一个姑娘家先开口不成？这不合规矩，也不合情理嘛。”李颂筠一边摇着扇子，一边语重心长地说道，眼神中带着几分戏谑与焦急。
朱勇被她这一番话说得有些不好意思，手不自觉地摸上了后脑勺，憨厚地笑了笑，眼神里闪烁着几分羞涩与坚定：“那……那我找个机会，这就去和她说。”
“这就对了嘛！”李颂筠一拍大腿，脸上露出了欣慰的笑容，“咱们明日就进城一趟，你找个由头，去和香草好好聊聊。不管结果咋样，至少你得把你的心思亮出来，这样，就算最后没能成，你心里也不会留下啥遗憾。毕竟，你努力过了，总比啥都不做，日后回想起来空留悔恨强。”
朱勇点了点头，心里像是被点亮了一盏灯，豁然开朗。他感激地看了李颂筠一眼，然后转身离去，背影中透露出一股前所未有的决心。
原本，李颂筠打算从荒地回来后再去县城的，但眼下朱勇和香草的事迫在眉睫，她不得不改变计划，再跑一趟县城。毕竟，感情这事儿，讲究的就是个时机，拖得久了，变数就多。万一香草哪天被哪个有眼光的小伙子捷足先登了，朱勇可就真连争取的机会都没了。再或者，香草哪天答应了别人的提亲，那朱勇就更只能望洋兴叹了。
既然现在一切都还有希望，那就得趁早行动。要是香草答应了，两家还能赶紧商量着把亲事给定下来。只要亲事一定，两人的未来就有了着落，有了这个名分，将来啥时候成亲都是水到渠成的事。
当李颂筠把要去县城的计划告诉颂萱和颂瑶时，两个小姑娘自然是没有异议的。她们平日里本就没什么固定的差事，去哪儿都行，只要跟着李颂筠，就有安全感，也有乐趣。李颂筠对她们的要求也不高，主要就是督促着识字、做做女红，其他的都由着她们性子来。
说起来，颂萱和颂瑶在家里头，还真是最清闲、最自由的人了。她们就像两只无忧无虑的小鸟，在李颂筠的庇护下，享受着属于她们的纯真时光。
“大姐，我突然好想念郑家婶婶哦，我想去瞧瞧她。”颂瑶眨巴着亮晶晶的大眼睛，一脸期待地望着李颂筠，嘴角挂着甜甜的笑。
“哟，咱们的小颂瑶这是想郑家婶婶啦？好啊，去看看婶婶，她上次还特意问起你呢，说你这么久没去，她可念叨了好几回呢！”李颂筠笑着回应，眼里满是宠溺。郑夫人与颂瑶之间的情谊，就像是春日里不经意间绽放的花朵，温暖而美好，真是难得的缘分。
郑夫人膝下无女，因此对颂瑶格外疼爱，简直当成了亲生女儿一般。颂瑶呢，自幼缺失了娘亲的怀抱，面对郑夫人那如春风般温柔的关怀，自然是满心欢喜，亲昵得不得了。两家人如今走得越来越近，关系好得跟一家人似的，郑夫人和颂瑶之间的深厚情谊，更是让这份关系锦上添花。
“真的吗？郑家婶婶真的说起我来了？”颂瑶一听，眼睛里瞬间闪烁起了璀璨的光芒，小脸蛋上洋溢着抑制不住的喜悦。
“当然是真的啦，婶婶每次见到我都得夸你几句，说你聪明伶俐，又乖巧懂事，她可喜欢你了呢！你要是这么喜欢婶婶，干脆认她做干娘算了，你说好不好？”李颂筠说着，忍不住伸手轻轻捏了捏颂瑶那胖乎乎的小脸蛋。这小家伙啊，真是个小馋猫，吃东西从来不知道节制，胃口好得惊人。
正餐时，颂瑶总是吃得津津有味，还不忘给姐姐们夹菜，一副小大人的模样。可就算正餐吃得再饱，没过多久，她又能从某个神秘角落里掏出零食来，小嘴吧唧吧唧地吃个不停，好像永远都填不满她那无底洞般的小胃。
老人们常说，能吃是福，可看着颂瑶这日益圆润的小身板，李颂筠心里也不免犯起了嘀咕。虽说颂萱比颂瑶年长几岁，但若论起食量来，还真不一定比得上这个小吃货。难怪颂瑶越长越“富态”，每次提醒她少吃点，她总是笑眯眯地答应，可转眼又忘得一干二净，继续她的“美食探索之旅”。
李颂筠无奈地摇了摇头，心里暗自好笑。这孩子啊，真是让人又爱又无奈。她知道，颂瑶爱吃是天性使然，强行干涉反而适得其反。而且，颂瑶总能从各种意想不到的地方变出吃的来，荷包、衣袖、甚至是衣襟里，仿佛随时都能掏出宝藏一般，让人哭笑不得。
“才不稀罕呢！虽然我也挺喜欢郑婶婶家的温馨氛围，但比起那个，我还是更喜欢咱们自家的味道。”颂瑶一边说着，一边又从她那五彩斑斓的小荷包里变魔术般掏出一块精致的点心，小心翼翼地捧在手里，仿佛那是世间难得的珍宝。她轻轻地咬了一口，眼睛瞬间亮了起来，满是享受的神情。
“你这小肚子不是已经吃得圆滚滚的了吗？怎么还能这么能吃啊，真是个小吃货！”李颂筠笑着伸出手，轻轻摸了摸颂瑶那鼓起来的小腹，那触感软乎乎的，就像是刚出炉的面包，让人忍不住想多揉几下。
“哎呀，就算吃饱了，也还是想尝尝嘛！这点心真的太好吃了，大姐你要不要也来一块？”颂瑶眨巴着水汪汪的大眼睛，一脸期待地望着李颂筠，那模样，就像是等着大人夸奖的小朋友。
“我就不吃了，再吃就该撑坏了。你呀，也悠着点，吃撑了可有你受的。”李颂筠笑着摇了摇头，眼神里满是宠溺。
“哼，二姐最坏了，也跟着起哄。”颂瑶突然转过头，瞪了颂萱一眼，小脸蛋上写满了委屈，“她说我要是再这样吃，以后就会胖得没人要了，要一直养在家里当老姑娘呢，不对，是老胖姑娘！”说着，她自己先忍不住笑了起来，但笑容里带着一丝羞涩和不服。
“二姐也是为你好啊，你看你现在这样子，如果再不加节制，你二姐的话可真要变成现实了。”李颂筠笑着插话，但语气中带着几分认真，“你要是一直这么贪嘴，我可真要把你那些零食都藏起来，让你找不到，看你还怎么偷吃。”
“大姐，不要嘛！我要吃啦！”颂瑶一听，立刻急了，小脸蛋皱成了一团，双手紧紧抱住李颂筠的胳膊，撒娇地说道。她的声音软绵绵的，就像是春天的微风拂过心田，让人无法拒绝。
这一幕，让姐妹三人的欢声笑语充满了整个房间，仿佛连空气中都弥漫着甜蜜和温馨的气息。在这个小小的空间里，她们彼此之间的爱与关怀，就像那块点心一样，甜蜜而温暖，让人沉醉其中，不愿醒来。
次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，李颂筠便带着颂瑶和颂萱，依依不舍地告别了庄子上的亲朋好友，踏上了前往县城的路途。君流尘的事情尚未尘埃落定，但他们已约定好，待他处理完一切，便在三石镇重逢，共同筹划前往那片神秘荒地的事宜。
“流尘哥哥，我们要走了哦！”颂瑶蹦蹦跳跳地来到君流尘面前，脸上洋溢着灿烂的笑容，小手高高挥动，仿佛在与最亲密的玩伴告别。
君流尘温柔地伸手，轻轻揉了揉颂瑶那略显凌乱的发丝，嘴角勾起一抹温暖的笑意，“别担心，我们很快就会再见面的。去了县城，记得好好玩耍，但可别太过淘气，惹你大姐不高兴哦。”
“我才不会淘气呢！大姐最疼我了，她才不会生我的气呢。”颂瑶自信满满地反驳，小脸蛋上洋溢着天真无邪的笑容，随即又转头望向君流尘，眼睛里闪烁着期待的光芒，“流尘哥哥，你要不要我给你带点县城里的礼物回来？”
君流尘轻轻摇头，笑容中带着几分宠溺，“礼物就不必了，看到你们开心，对我来说就是最好的礼物。”
“可是，一品斋里有很多很多好吃的呢，流尘哥哥你真的不想要吗？”颂瑶不死心地追问，小脸蛋上写满了对君流尘的依恋。
“你这小馋猫，人家流尘公子哪像你，整天就惦记着吃。”李颂筠在一旁笑着打趣，边说边将颂瑶抱上了马车。她回头，目光温柔而坚定地与君流尘对视，“我们改日再见，保重。”
君流尘轻轻点头，没有过多的话语，但那双深邃的眼眸中却透露出对李颂筠等人的深深关切。
随着马车缓缓启动，李颂筠姐妹三人正式踏上了前往县城的旅程。车厢内，颂萱从随身携带的包裹中取出针线笸箩，开始专注地做起针线活来。自从跟随仉先生学习以来，她的针线技艺已有了显着的进步，每一针每一线都透露出她的细心与耐心。
仉先生对颂萱的赞赏之情溢于言表，他总说颂萱不仅资质上乘，更难得的是那份超乎常人的耐心与专注。在这个年纪的女孩中，能如此静下心来，一丝不苟地完成手中的针线活，实属难得。
这其中的原因，或许与颂萱的成长环境息息相关。在徐家，虽然每个女孩都要学习针线，也请了仉先生这样的名师指点，但她们的未来并不需要依靠针线活来谋生。因此，学习针线更多只是一种形式，只需做到不丢人便好。对于那些出身富贵的女孩来说，即使出嫁后，也依然生活在优越的环境中，无需亲自操持家务，更不用说亲手做针线了。
而颂萱，曾经历过生活的艰辛，深知一技之长的重要性。即便如今生活已经改善，她依然保持着那份对学习的渴望与认真。因为她明白，世事无常，未来的路谁也说不准。
相比徐家女孩，颂萱的学习态度更加端正，这份用心与努力，自然赢得了仉先生的青睐。无法继续留在颂萱身边教导，仉先生心中难免有些遗憾，但他相信，颂萱凭借着自己的努力，定能在未来的道路上走得更远、更稳。
然而，将颂萱长久留在徐家，终究不是长久之计。且不说那漫长的离别让家中亲人难以割舍，更怕的是颂萱在徐家会生出寄人篱下的凄凉感。尽管与徐家有着千丝万缕的亲戚关系，但家中的弟弟妹妹们与徐家并无直接牵连，这份亲情的纽带在他们身上显得尤为薄弱。
即便颂萱无法时刻伴随在仉先生左右，聆听教诲，但仉先生先前赠予她的手札却如同一盏明灯，照亮了她前行的道路。李颂筠心中暗自思量，或许让颂萱细细研读这手札，也能从中汲取不少智慧与力量。
此刻，颂萱正低头专注地做着针线，一针一线间透露出她的细腻与耐心。而李颂筠则手捧一卷书籍，沉浸在文字的世界里，偶尔抬头望向妹妹，眼中满是温柔与疼爱。颂瑶则像是个小精灵，一会儿在马车上昏昏欲睡，一会儿又精神抖擞地拿起干果点心，吃得津津有味，那模样既俏皮又可爱。
一行人很快便驶入了南白县城。这庄子与县城相距不远，故而很快就抵达了目的地。南白县城依旧热闹非凡，虽不能与京城那等繁华之地相提并论，但在小城里也算得上别具一格，别有一番风味。
“哇，真热闹啊！”颂瑶忍不住掀开窗帘，向外张望，眼中闪烁着兴奋的光芒。
即便未曾掀开窗帘，那喧嚣的人声、嘈杂的市井气息也已悄然渗透进马车内，让人不由自主地感受到那份浓厚的热闹氛围。
“咱们还是先到一品斋去吧，逛街的事情就留到下午吧！”李颂筠搂着颂瑶，温柔地说道。
不一会儿，马车便稳稳地停在了一品斋的门前。此时，朱勇显得有些局促不安，似乎不知该如何向香草表达自己的心意。表白这事儿，因人而异，有人能轻描淡写地说出口，如同日常琐事；而有的人则紧张万分，仿佛要跨越万水千山才能鼓起勇气。朱勇显然属于后者。
表白前的种种担忧如同巨石般压在他的心头，担心被拒绝后的尴尬与失落，更害怕一旦不成，连朋友都做不成。看着朱勇那紧张的模样，李颂筠心中暗自理解，也不好过多劝慰。
回想起自己，若是要让她去向某个人表白，恐怕也会是这般紧张不安吧！毕竟，她从未主动向人表白过，那份未知的忐忑与期待，让她也有些手足无措。
“别这么紧张啦，你要和香草表明心意，也得等到她空闲的时候吧！”李颂筠轻轻拍了拍朱勇的肩膀，试图缓解他的紧张情绪。
“对对对，香草还在忙着呢！”朱勇如梦初醒般挠挠头，脸上露出一丝如释重负的笑容。
只是一个简单的表白，却让他紧张得如同面临生死考验。但爱情，不正是这般奇妙而又令人忐忑吗？
“心里明白就好，咱们就耐心等等吧！香草现在在厨房可忙着呢，一天到晚脚不沾地的，虽说有帮手，但也不能全指望别人。”李颂筠嘴角勾起一抹温柔的笑意，眼神中透露出对香草的理解与疼惜。香草，这个忠诚可靠的女孩，如今已是厨房里不可或缺的一员，每日里忙前忙后，既要保证菜肴的味道，又要提防着那些心怀不轨的厨子。毕竟，在这个行当里，手艺就是金字招牌，一旦泄露，就等于失去了立足之本。
对于香草的信任，李颂筠是有着充分的理由的。不同于其他雇工，香草的身契在她手中，这份束缚让她更加忠心耿耿，不敢有丝毫懈怠。而且，香草一家都在她的麾下效力，一荣俱荣，一损俱损的道理，他们比谁都清楚。这样的安排，既是对香草的信任，也是对她家人的保障。
然而，李颂筠的心头始终悬着一块石头，那就是石沛岚的安危。她不知道石沛岚此刻是否安好，心中那份不安如同潮水般汹涌而来，让她难以平静。思前想后，她还是决定写一封信，让朱勇送到县衙去，希望能得到一些消息。
“大姐，咱们啥时候去郑家啊？”颂萱在庭院中找了个阴凉的地方坐下，随口问道。她的话音未落，颂瑶也抬起了头，那双明亮的眼睛紧紧盯着李颂筠，满是期待。这个小丫头，对去郑家可是心心念念，早就迫不及待了。
“想去就去呗，要不咱们下午就走一趟？”李颂筠笑着回应，眼神中充满了宠溺。如今，她和郑家的关系已经十分亲密，无需繁琐的拜帖，只要愿意，随时都可以登门拜访。
“太好啦！下午就去！”颂瑶一听，高兴得拍手叫好，那兴奋劲儿，就像个孩子得到了心爱的玩具。
朱勇将信送到了县衙，然而，石沛岚并没有回信。这让李颂筠心中的不安更加浓烈，她不知道石沛岚到底出了什么状况。朱勇也试着问了问石家的下人，但那些男仆们哪里知道小姐的私事，只是含糊其辞地说一切都好，似乎并没有听到什么生病的消息。
颂瑶一门心思都在去郑家的事情上，李颂筠也只好暂时放下对石沛岚的担忧。但她心里明白，如果石家那边再无消息传来，她恐怕得亲自跑一趟县衙，见见石沛岚了。
午后的阳光透过窗棂，洒在屋内，带来一丝丝暖意。李颂筠睡了个午觉，起来后简单梳妆打扮了一番，又挑了几件精致的礼物，便带着颂萱和颂瑶两个妹妹，踏上了前往郑家的路。
如今的郑家，与往日大不相同。自从郑老板回来后，家里总是洋溢着欢声笑语，再也没有了郑老板出海时的那种沉闷和压抑。家主的归来，就像一盏明灯，照亮了每个人的心房，让他们都有了依靠和信心。看来，郑老爷这个家中的灵魂人物，还真是非同小可。他不在家时，即便是能干如郑夫人，也无法完全填补那份空缺。仆人们的心中，似乎总少了那么一份踏实感。
一踏进郑家的门槛，便见郑夫人端庄中带着几分明媚的笑容，显然心情极佳。她的目光一接触到李颂筠姐妹几个，尤其是当颂瑶蹦蹦跳跳地出现在视线中时，那份喜悦更是溢于言表。郑夫人连忙迎上前去，一把将颂瑶揽入怀中，仿佛拥抱了整个春天。
“哎哟，我的小颂瑶，终于舍得来我们这儿玩了！”郑夫人笑靥如花，轻轻捏了捏颂瑶那粉嫩的脸颊，那份稀罕劲儿，就像是得到了世间最珍贵的宝贝。颂瑶则乖巧地依偎在郑夫人的怀抱里，小脸蛋上洋溢着纯真无邪的笑容，那双明亮的眼睛仿佛能说话，透着一股子灵动与可爱。她本就身体健康，肤色白皙中透着淡淡的红晕，活脱脱一个精雕细琢的瓷娃娃。
“还是你们年轻好啊，这么小就能去京城见世面，真是让人羡慕。”郑夫人感慨万千，一边说着，一边从精致的点心盒中拿出一块小巧精致的点心，递给了颂瑶。那点心香气扑鼻，让人垂涎欲滴。
“哪里是婶子不爱动弹，只是那时候条件有限，出门一趟实在不易。”李颂筠笑着回应，语气中带着几分理解与宽慰。在那个年代，除了行商之人，大多数人对于出远门都抱有敬畏之心，毕竟路途遥远，舟车劳顿，非但辛苦，还充满了未知的风险。
“是啊，年轻时候的我，也曾有过一颗想要走遍天下的心，无奈世事牵绊，总是难以成行。如今，虽然想去哪儿都不再是难事，但那份说走就走的心性，却早已被岁月磨平。”郑夫人轻轻叹息，眼神中闪过一丝对过往时光的怀念。
“说到底，还是年轻的时候最好，心无旁骛，想做什么便去做，没有那么多顾虑。如今啊，做任何事情都要三思而后行，反而失去了那份最初的勇气和冲动。”郑夫人的话语里充满了对青春的追忆与对现实的感慨。
“筠儿说得没错，京城虽大，繁华热闹，但说到底，也不过是个地方。有时候，反倒是咱们这小地方，少了些喧嚣，多了份宁静，住着才更舒坦。”李颂筠接过话茬，语气中带着几分对家乡的眷恋。
“对对对，还是小地方住着自在，没那么多烦心事，心里也踏实。”郑夫人连连点头，脸上洋溢着满足与安宁的笑容。那一刻，她们仿佛都回到了那些简单而美好的岁月，心中充满了对生活的热爱与感激。