少年对着白蓬蓬的热馒头吹了吹，迅速咬下一口，在嘴里咀嚼。白面馒头在嘴里嚼碎，被唾沫融化，清甜的味道在嘴里散发开。
在和国不仅餐餐能吃到白米饭，他们的白面馒头里可能还加了糖，和国是不缺糖的。
他看见食堂大婶子做糕点，精米磨成细粉，米粉加糖做米糕，刚出锅时，香味充斥着食堂。但他每天买的吃食是白面馒头，十多张嘴要吃要喝，他还得存钱付房租，清水城内没有乞丐，城内城外也没有破屋破庙住。
他们每天能有干干净净，刚出锅的白面馒头吃，他和弟弟妹妹们都感觉像做梦一样。他们很满足，有地方做工挣钱，有干净的地方住，有吃食，有学上，没有人欺压他们。
和国的富庶超乎了他的想象，免费上学，还发笔、本子，学的好还有钱拿。食堂里的餐食，有精米、白面、蔬菜、肉食，加糖的各色糕点，应有尽有，价钱都非常便宜。哪怕每日只做半日工，也足够吃喝。
学校食堂提供一日三餐，大部分都只上半日学，学生们多数的早餐、午餐在学校吃。食堂晚食也会做，因为老师、幼儿班的孩子、食堂干活的人都在学校吃晚食。在学校吃晚食的人少，做的量会比早午餐的量少很多。
大部分人都喜欢在学校吃饭，因为比外面食铺价钱便宜，好吃、实惠、量大。不少人在学校吃了午食，还会再买几份饭菜回去，留着晚上吃。
这个年代的人们都是一日两餐，来到和国后，人们习惯了一日三餐。因为这里有物美价廉的食物，每天都有活计可做，每天都能挣到钱。每天上学、做工，忙忙碌碌，来来去去，消耗非常大，不吃饱身体扛不住。
少年是一个乞儿，天生天养，没名没姓，他给自己取名叫大树。他在生活在大桓朝一个大城里，从记事起就成日混迹在街头。每日在茶楼、酒楼、青楼、赌坊混迹，每天能吃什么就看客人剩下什么。当然还得抢到，才有得吃。
混久了，他身边跟着一群乞儿。他年龄稍微大些，弟弟妹妹们叫他大哥，跟着他在街上讨食。
乞儿们经常去那些不入流的地方，打杂、跑腿换些吃食，运气好时还能得到干净的食物，捡到一些碎铜板、碎银子。
某一天，大毛在青楼里打杂，听到房里的男客对楼里的姑娘说，要姑娘跟他走。大桓朝到处在打仗，待不住了。他从报纸里看到，南边太平，跟着他去南边。
大毛第一次听到报纸这个词，满脑壳问号，不知是啥东西。想不到，没多久他就知道了，他在院子里捡到掉在花盆旁的报纸。
大毛不识字也不知道啥是报纸，他只知道纸很贵，书可以卖钱。他打开报纸，那么大一张纸，叠成几叠，他第一次见这样的书。他折叠好塞进怀里，拿着剩饭剩菜朝城外的破庙走去。
乞儿们白天在城里打杂、跑腿、讨饭，城门关之前出城，聚在破庙里共享今日得到的食物。多数时候全都倒进锅里，煮成一锅糊糊，每人一碗，能填饱肚子就行。他们从记事起，就没有什么好不好吃，干不干净，能活着就行。
直到在茶楼晃荡的黑豆，看到说书先生拿着报纸，说着报纸上的故事。他听到喝茶客人之间的谈话，马上要打过来了，什么和国，什么南下，什么逃命，回去把听到的说了。
没多久就看到城里不少人家，拖家带口驾着车走了。
一群乞儿商量，他们哪里讨饭不是讨饭。真要是打仗，城里不仅没地方讨饭了，他们小命也不保。
他们混在流民里，一起往南走，随波逐流。一路上的艰难险阻提起来就想哭，30多个弟弟妹妹们，病死、饿死、出意外没的，最后只剩下十多个孩子。十多个孩子里，有几个小孩是路上加入他们的。
不幸中的万幸，他们后来遇到了南林村的队伍。老远他们就看到路边休息的大队伍，真羡慕啊！有车、牲口、粮，人又多，真好啊！
大毛无意中捡到的报纸，救了大伙的命。大树想不到他们一群小孩子，在流民队伍中，还能遇到心善的大人。让他们跟在队伍后面走，时不时关照他们一下。
不久后，他们终于抵达了报纸上所说的和国，他们赌对了。
他们跟着去了临时居，跟着去上学，跟着去做工挣钱，跟着去城外租院子住。
他们做了几日工，十多个孩子省吃俭用凑钱，好不容易租了300元一个月的小院子。院子不大，三间房，十多个半大孩子挤着住，但是他们都很开心。这是他们记事以来，第一次住正儿八经的房子，还是带院子的。
中间那个屋本来是堂屋，房屋中心的工作人员给他们加了床、柜子、桌椅进去。堂屋里的四方桌和长凳子，搬到了厨房里用，他们再三感谢。
他们来到清水城，感受到的都是善意，不会因为他们是小孩好欺负，就区别对待。
清水城里是有孩子院的，十岁以下孩子都可以进去，包吃包住包上学。刚进清水城的时候，就有工作人员看他们一群小孩，没有一个大人就询问过他们。
他们最小的4个弟弟妹妹，都不肯去。工作人员看着这一群小孩子，最大的14岁，最小的4岁，书面说明情况向政府递交了申请，政府同意免了他们在船上的所有费用和城外洗浴中心的费用。
工作人员也不是给他们搞特殊，这是明文规定的，对本国和外来的无亲人的孩子们，制定了许多福利政策。
十岁以下的可以进孩子院生活，十岁以上的半大孩子，临时居、租房都得自掏腰包。政府对于半大孩子们的自力更生，提供不少岗位，专门是给半大孩子们的活计。
4个较小的弟弟妹妹，每日在清水学校的幼儿班上学，三餐在学校吃，不用管，大孩子下工后去接回家就行。让大孩子们安心、轻松不少，大树有时在想，要是路上死去的弟弟妹妹们，都能活着来到和国多好。
下学后，学校告示栏前人山人海，也有不少人根本没来看成绩，去食堂吃了午饭，就急急忙忙去做工了。
等大树、大毛、黑豆。。。一群小孩啃着馒头去看成绩，告示栏前没剩多少人了。他们站在告示栏前面，直接从后面看，一个个的查看过去。他们一群小孩的成绩，全是惨不忍睹的分数。
大毛：“哇！林大书一家好厉害啊！”
大树：“你咋晓得？”
“刚才在食堂排队买馒头，听到他们一起的人在说啊！”大毛指着第一张纸上的成绩，“这是林字，我认识！这一横是一字，这最前面的人名，和他们说的一样啊！林大叔、兰大婶、紫苏姐姐、显文哥哥，4个人考了100分，是满分！他们一家四个都考了第一名，每个人得了100元的奖学金！”
“我听到说，他们今天就去中级班上课了，已经初级班毕业了。”黑豆咽下馒头说道，眼睛里满是羡慕。
大树吃完馒头，看着大伙的分数，“要不，我们买几包糕点去林大叔家，晚上跟着学习。”
大毛：“林大叔他们晚上上课的时候，有叫我们去学习啊！我们不是去过吗？”
大树轻轻敲了大毛的头一下，“不管我们去不去学习，这一路上的照顾，我们都该表示。只不过我们没钱，刚来这里不久，用钱的地方又多。”
黑豆：“嗯，明天我们再早起一点，多割几捆青草，给林大叔家送去。我们要是能初级班毕业，我们的工钱能高不少嘞！”
“走了，时间不早了，做工去。”大树招呼大伙往外走。