陈排明白，如果不告诉老炮实情，
关键时刻，出于关心，老炮可能会无意间说漏嘴，影响大局。
他打算坦白：“一定帮我保密，别告诉别人……”
他忍过一阵剧痛后，喘息着说出病情，
“我有强制性脊柱炎。”
老炮学历不高，对这词有点陌生。
不过，他倒知道“脊柱”二字。
于是确认：“你说你的脊柱有问题？”
“不是，”陈排看出他不懂，就敷衍说，
“是关节炎，休息一下就好。
你千万别告诉任何人，免得他们大惊小怪。”
老炮点头：“好吧，老侦察兵多多少少都有关节炎，
但没你这么严重的，
你还是找时间去看看，别拖出大问题。”
“我自己心里有数，已经熬到这份儿上了，我能退吗？你得保密。”
老炮也明白特种兵对陈排意味着什么，答应了：
“放心，我不告诉别人，但如果实在撑不住，也别硬来。”
“我知道，快睡吧。”
老炮去睡了，陈排疼到天亮，稍微好些。
但他清楚，这仅仅是暂时的。
……
上午，陈排被老高叫进了办公室。
老高手里拿着张报纸，见到陈排，念道：
“试论我军特种作战……知道是谁写的吗？”
听到这熟悉的话题，陈排自然知道是谁写的，他立刻立正回答：
“报告，是我写的。”
老高走近他，“你知道特种部队、特种作战是什么吗？”
这话的意思大概是，你自己不是特种兵，不了解，怎么敢乱发言？
陈排有些心虚，解释说：
“中队长，那是我在侦察连时心血来潮写的。”
老高却突然笑起来，露出发白的牙齿，拍拍陈排的胳膊，
“别紧张，放松，你写得不错。
虽然不全对，但在军报上发表，说明你的军事素养已经达到一定水平了。”
他自个儿坐下，示意陈排也坐在他对面，
“你是金陵陆军指挥学院毕业的，英语过了六级，现在还在自学日语和韩语？”
“是的。”陈排没有否认。
老高笑道：“我刚看了你的档案。
高中时，你就已经在地方军事杂志上发表过关于特种部队的文章。
军校时，你的论文题目是外军特种部队研究。
这题目挺大，研究得不容易吧？”
老高如数家珍，陈排开始紧张了，
“那个，一开始不懂，后来懂得越多就越没底，所以改了题目。”
“是的，你把题目改成了……”
老高说出了陈排修改后的题目，还引用了他论文中的长段内容。
这让陈排受宠若惊：“中队长，您……”
老高笑着说：“我知道你想说啥，意外吧？
继续努力，特种部队需要像你这样的人才。”
得到这样的重视，陈排自然很高兴。
可一想到自己的病，他心里就忐忑不安起来……
“嗯，多谢高中队！”
面对首长的鼓舞，陈排还是展现出了感激之情。
老高转换了话题，
“我想请你谈谈陈然这位士兵。
他特别能吃苦，身体素质极佳，军事技巧也很棒。
但他的骨子里，总藏着一丝不服输的劲儿。
眼神里总有一抹难以言喻的反叛。
似乎没人能让他真心顺从，让他甘心情愿。”
说到陈然，陈排直言不讳，
“可能因为他太过优秀，所以习惯了骄傲，个性有点张扬过了头。
况且他是孤儿，没有后顾之忧，没有顾虑，自然也没什么好怕的。
所以他虽穿上了军装，但对‘军人’二字的理解，其实并不深入。
并未真正融入到这个集体之中。
不过对于他认同的人，他很讲义气，非常有责任感。
苗连对他寄予厚望，他不想让苗连失望，因此来参加选拔。
苗连也期盼，他能通过这次选拔，真正成长，成为合格的军人，而非我行我素。”
老高点点头，
“是啊，苗连用心良苦，陈然是个天生的特战料子，但要成为楷模军人却不容易。”
在老高眼里，陈然再强，目前也是缺乏根基的。
像雇佣兵一般，有钱就办事。
而非那种令人敬仰的职业军人，为信仰和信念，保家卫国。
没有信仰，终归是无根之木。
陈排笑了，
“所以对陈然这类士兵，高中队你得多操心了。
他是个人才，如果不能留在咱们特种部队，那真是可惜了。”
“好，”老高点点头，“今天就聊到这儿，你去忙你的吧。”
陈排离开后，老高摆弄着手中的机枪子弹，暗下决心，
“我就不信，炼化不了你这块好钢！”
……
夜深了。
急促的哨音响起。
早已形成条件反射的新兵蛋子们，即刻翻身起床。
随后全副武装，冲到老高面前，列队站好。
望着这些精神饱满的教官，陈然也感到，他们其实很不易。
训练时全程陪同，他们睡着时，教官还得更早起。
“中队长同志，新兵A队集合完毕，请指示！”
陈排眼下没什么问题，毕竟那病不是一直发作。
“稍息！”
老高下达任务，“同志们！今晚是第二阶段的综合演练，也是考试。
我军侦察机在敌后被击落，飞行员现被敌人囚禁。
你们的任务是突击救援，再把他带回。
记住，如果被俘，就没机会继续考试，清楚了吗？”
“清楚！”
所有队员立即响应，由陈排列队领命，出发。
大半夜在森林中穿行，一片漆黑。
幸好陈然视力极好，本事最大，自然而然充当了前锋。
忽然，他停下脚步，做出停止前进的手势。
陈排、老炮等人立刻警戒，陈然退回来，
“有呼吸声，前头有人。”
陈排示意，“先撤退，确认方位和计划再行动。”
老高说了，被俘即丧失考试资格。
这意味着，他们不只是徒步，穿越丛林。
而是要穿越重重封锁，还要面对老鸟们的围追堵截。
如今围追堵截他们的，是选拔后经长时间训练的特战队员。
而非军演中常见的普通部队。
这其中的差距，大家都很清楚。
再加上这段时间习惯了当新兵，总是逃跑，总是躲藏，只能任人捕捉。
现在是执行任务，能避免交手就尽量避免。