“祖父，你以为我凭借什么能让义父为顾家办理这种事情？不过是名义上的关系，祖父难道真的相信这层薄面？就算庄家对我有所重视，他们又怎么可能为了义女的两个弟弟，毁掉自己多年经营的名声？”
顾老爷子发出一阵剧烈的咳嗽，仿佛要将体内的所有气息都咳尽。
顾芩澜却并不慌张，只是示意伺候的人过来查看。
顾老爷子看着，心中充满了无奈和憋闷。他早已知道这个大孙女性格冷漠，如今她嫁得风风光光，想要依靠她更是难上加难。
然而，此时此刻，除了她，他别无他法。
顾家此次损伤惨重，若不及时寻找出路，恐怕会一蹶不振。
他如何能够甘心。
因此，他不放弃地继续劝说：“芩澜，就请你看在我待你也不薄的份上，帮一帮你的两个弟弟吧。顾家振兴，对你来说，也是一份坚实的后盾……”
顾芩澜轻轻扬起嘴角，露出一抹淡然的微笑：“祖父，您的年岁渐高，不宜过于劳神。我所能尽力的，自然不会袖手旁观。但若超出了我的能力所及，我也只能徒呼奈何。至于所谓的依赖，我未出阁之时尚且不敢奢望，何况如今已婚，更无此念。”
顾老爷子登时语塞，无言以对。
他心中明了，顾芩澜在顾家的那些岁月，并不好过，甚至有很长一段时间，她都如同行走在刀尖之上，小心翼翼，步履维艰。
说实话，换作是他，他恐怕连不计前嫌都做不到，说不定还会秋后算账。
然而，他又不得不装作一无所知。
“芩澜，不管怎样，你始终是顾家的血脉，更是嫡长女，你有责任和义务为家族的未来出一份力。你与顾家的命运，始终是休戚与共，息息相关。”
顾芩澜依旧保持着那份从容不迫的态度：“祖父所言极是，但我的立场依旧不变，力所能及之事我必定尽力而为，力所不能及的，我也无能为力。方才世子已经为祖父指明了方向，表示愿意扶持两位弟弟，但您又怎能忍心让他们吃尽苦头，这又是否符合情理呢？”
“既要享受尊荣，又不愿忍受苦难，这世间的好事，怎能尽归顾家所有？”
“俗语有云，吃得苦中苦，方为人上人。他们连些许苦楚都承受不住，未来的道路又能走得多远？祖父还需三思，家中尚有许多事务待我料理，我就不再逗留了。”
言罢，顾芩澜轻轻一拉郑鼎廉，转身便离去。
顾老爷子连声呼喊“慢走”，但顾芩澜却连头也不回，气得他连连捶胸，咳嗽不止。
夜色朦胧中，顾芩涟又一次悄无声息地踏入了顾老爷子的卧室，轻巧地落座在床边的圆凳上，语气中带着不容置疑的坚定：“祖父，你现在总该死心了吧？我早就说过，顾芩澜的心早已飞出顾家的范畴，她是不可能为顾家的未来尽一份力的。”
顾老爷子脸色苍白如纸，静静地躺在床榻之上，默然不语。
顾芩涟继续劝说道：“祖父，你还有什么可犹豫的？我已经巧妙地与四皇子府建立了联系，只要你愿意拿出一些银两支持我，我定能赢得四皇子的信任，到那时，您还有什么可忧虑的？”
“何必卑躬屈膝去恳求顾芩澜和郑鼎廉，何不拓宽视野，投靠四皇子呢？”
顾老爷子仍然心存疑虑：“你如何确保四皇子能最终胜出？若最后登基的不是他，我们全家都将陷入险境。”
顾芩涟自信满满地回答：“我有充分的把握，四皇子必然是最终的赢家。祖父，虽然当前的朝政局势错综复杂，但能和太子一较高下者，唯有四皇子。而太子四面楚歌，他注定会被推翻。”
“祖父，您辛辛苦苦经营半生，图的不过是让顾家能够扬眉吐气。如今机遇就在眼前，您却畏首畏尾，如此下去，我们顾家还是老老实实地守着那一丁点儿家业算了。”
“甚至我父亲也在想方设法与四皇子府建立联系，您还有什么好担忧的？”
顾老爷子的内心纷乱如麻，终于说道：“你先退下吧，我需要再仔细思考。”
顾芩涟无奈地起身，留下一句：“那就请您尽快决断，机不可失，时不再来。现在正是四皇子一党急需援手之际，常言道，雪中送炭胜过锦上添花。只有在这关键时刻为四皇子提供助力，我们才能获得最大的回报。”
若非她手头缺乏银两，她又怎会不得不低头哈腰，软言细语地四处求告呢？
自从踏足繁华的京城，她便一门心思地寻找着接近四皇子府的途径。经过一番周折与不懈努力，如今她终于接近了目标，只待最后一关的突破。
一旦这最后的关键一步得以实现，顾家便将正式纳入四皇子麾下，成为其坚定的支持者。待到四皇子登上帝位，顾家也将随之飞黄腾达，共享荣华。
然而，她的野心远不止于此。
她的终极目标是成为四皇子身边备受宠信的红人！
当她实现这一目标之后，她要首先除掉的人，便是纪胤礼！紧接着，便是顾芩澜！
倘若顾家老太爷不肯伸出援手，她只得将顾勋带回来的粮食作为赌注，逼其就范。
几个月前，顾勋前往协助顾芩涟收购粮食，一切进展顺利。但在返回金都的途中，遭遇敌军围城，顾勋出于对生命的敬畏，不敢冒险前行，于是将粮食藏于外地，自己则逃回京城避难。
没想到，这一决定却意外地保全了他和粮食。
原本，顾芩涟打算依靠这批粮食大赚一笔。
但如今，为了攀附四皇子府，她不得不暂时放下其他念头。
……
与此同时。
顾芩澜与郑鼎廉离开顾家后，乘坐马车缓缓驶向家中。
郑鼎廉开口道：“你那位继妹和她丈夫在难民进攻端王府时，可是不遗余力。”
早在攻占金都城之后，便有人急于向他告发此事。
顾芩澜闻言，只是淡然一笑：“若当时被围攻的是她，我也会毫不犹豫地采取同样的手段。”
郑鼎廉目光深邃地看了她一眼：“你们之间似乎积怨颇深。”
顾芩澜语气冷冽：“我母亲的离世与宋氏脱不了干系，她简直就是母亲命丧黄泉的催命符。因此，我想要除掉她，实在是再正常不过的事。”