八月初十，清晨。
今天是乡试开始的日子，京城中的萧清寒和君无涯一大早就同乘马车，前往万佛寺为花安颜和他们腹中的孩子祈福。
另一边，在南方的花家村里，宫九歌也起了个大早，陪同花母和花父一起到祠堂给祖先上香，祈祷花安颜考试顺利。
花家四兄弟和顾少卿、江玉麟、君无量、宫泽野也纷纷上香祷告。
与此同时，远在省城客栈的花安颜也在南宫冥的贴心服侍下洗漱、穿衣、梳头、用早饭。
辰时二刻，南宫冥将花安颜送到了贡院门口。
花安颜从怀中掏出一叠银票递给了南宫冥，叮嘱道：“冥冥，我这一次考试需要连考三天。接下来的这几日你就在客栈好好休息，要是觉得无聊就去逛逛街，喜欢什么就去买。”
南宫冥接过那沓厚厚的银票，直接揣入了怀中。虽然南宫冥并不缺这点钱，但在他看来，既然是花安颜给的，也就是这个女人在乎和关心他的表现，自然得收。
“姐姐，你放心吧。冥冥又不是小孩子了，会自己照顾好自己的。”南宫冥朝花安颜潋滟一笑，白皙的面庞上绽放起一抹醉人的笑意。
告别南宫冥后，花安颜便来到了贡院大门口排队，等候检查入考场。
花安颜排在队伍之中，周围都是前来应试的学女。她神色淡然，心中默默回顾着所学的知识。不多时，轮到花安颜接受检查。守卫仔细查看了她的身份凭证以及携带物品，确定无误后放行。
进入贡院，花安颜依照手中的号码牌，很快找到了自己的考舍。这里的每一间考舍都是单独隔开的，给予每位考生一份相对独立且安静的空间。在考试期间，她们除了上茅房，其他时间无论是用餐还是休息，都不能离开半步。
花安颜缓缓走进考舍，目光迅速扫过四周。只见那桌椅虽然看上去有些陈旧，但经过仔细擦拭显得颇为整洁；身后那张窄小的床铺虽说不上舒适豪华，但也勉强算得上干净。
她轻轻坐下来，先是有条不紊地将随身携带的物品一一摆放整齐，随后从包袱中取出一支质地精良的狼毫笔以及一方古色古香的砚台。
接着，花安颜在砚台里加了些水，然后用手轻轻地转动着砚台上的墨条，一圈又一圈，伴随着轻微的摩擦声，黑色的墨汁逐渐在砚台中蔓延开来。她全神贯注地磨着墨，为即将到来的考试做好最充分的准备。
就在这时，一阵沉稳有力的脚步声由远及近传来，打破了原本的宁静。花安颜不禁抬起头望去，心中顿时涌起一股诧异——
此次乡试的主考官竟然是杨锦棠！
看到杨锦棠的身影出现在眼前，花安颜心中狐疑不已，暗自腹诽：“这位杨夫子究竟是什么来历？为何从最初的童生试，到后来的府试、院试，再到如今的乡试，每次大型考试似乎都少不了他的身影？”
想到此处，花安颜脑海中突然冒出一个大胆的念头：“莫非明年赴京参加的春闱，依旧会由杨夫子担任主考官吗？若真是如此，那可真是太巧合了吧？！”
就在花安颜思绪飘飞之际，身为主考官的杨锦棠先是向考生们鼓励了一番，然后阐述了一下考场的纪律和注意事项，接着在他的一声令下，考试正式开始。
花安颜浏览了一下考题，而后提起笔，先大致规划了一下答题顺序。随后，她文思如泉涌，笔下生风，一道道题目的答案跃然纸上。
正当花安颜全神贯注地在贡院里参加乡试的第一场考试之际，位于花家村的花安东此时正坐在一辆马车上，准备进城前往济世堂医馆。
然而，当马车行驶到半途的时候，花安东不经意间透过车窗向外望去，只见前方不远处出现了一群群身着鲜艳喜庆服饰的人们，她们排成整齐的队伍，浩浩荡荡地迎面走来。这些人的手中还拿着各式各样的礼品，看上去热闹非凡。
花安东不禁心生疑惑，自言自语道：“这究竟是谁家要准备操办喜事呢？竟然如此大排场！”他一边说着，一边探出头去，想要看得更清楚一些。
这时，赶车的车夫听到花安东的话语，笑着回应道：“大公子，您看那些人抬着一抬又一抬的厚重礼物，依小的看呐，八成是去哪家府上提亲下聘礼的。”
花安东若有所思地点了点头，说道：“原来如此。看来，今天果真是个好日子，竟有这么多人家争先恐后地前去提亲。
“只不过，如此一来，这路都被堵得严严实实的。照这速度，原本只需一刻钟便能到达镇上，可如今我们都已经走了将近大半个时辰，居然才走了一半的路程。”
说完，他无奈地摇了摇头。
就在花安东抱怨因为提亲的人太多，把路给堵了的时候，第一波提亲的人马已经抵达了花家村。
村民们望着浩浩荡荡而来的队伍，心中好奇至极，皆纷纷前来围观。
花府大门口，几名衣着体面的媒公争先恐后去敲门。
随着门口老黑的“汪汪汪”声音响起，听到动静的福伯迈着蹒跚的步伐缓缓打开了大门。
门刚一开，其中一名心急的媒公便迫不及待地开口询问道：“请问一下哈，这里是不是花安颜花秀才的府邸啊？”
福伯抬眼扫视了一番眼前这群闹哄哄的媒公们，微微颔首轻点，一脸平静且淡定地回答说：“正是如此。如果诸位都是来向我们家少爷提亲的话，那就请先在此处排好队伍吧。等会儿一个接一个地上前，依次向我报出你们各自所代表的府上究竟来自何处，又是要为哪位贵胄提亲，我也好一一做好记录登记工作。”
那些媒公们听了福伯这番有条不紊的话语以及他那波澜不惊的神情态度，便知道前来这花家提亲的人想必数不胜数，以至于这位老人家面对如此阵仗都能表现得这般云淡风轻、习以为常呢！
一名媒公满脸堆笑地对着门口站着的福伯说道：“大叔啊，我可是代表咱们镇上刘家布庄那赫赫有名的刘老板，专程赶来向您府上的大公子提亲呐！”
还没等福伯回应，另一名体态圆润、穿着红色绸衣的媒公赶忙说：“老身受县令大人所托，特意为我们家大小姐，求娶花家大公子呢。”
然而，这话音未落，又有人高声喊道：“县令府算个啥呀？赶紧靠边站！咱可是知府大人亲自派遣而来的，目的就是要为咱家大小姐求娶花家三公子哟！”说话之人昂首挺胸，身后跟着几个随从，看上去颇为威风。
“老伯啊，我乃是凌云书院院长专门请来的，此次前来，是想替她那爱女求娶贵府二公子呢。”此时，一位文质彬彬的中年男子走上前，恭恭敬敬地对福伯作揖行礼。
福伯被这群提亲之人此起彼伏的声音包围着，只觉得耳朵里嗡嗡作响，犹如无数只苍蝇在耳边乱飞乱撞一般，聒噪得让人难以忍受。
正在福伯感到烦躁不堪之际，突然一阵整齐有力的脚步声由远及近传来。众人纷纷转头望去，只见一名英姿飒爽、身着戎装的中年女人，率领着一队精神抖擞的士兵大步走来。
到了花府门前，那女人停下脚步，朝着看门的福伯拱手行了一礼，朗声道：“末将来自京城的武安侯府，奉侯爷之命，特为我们的世女殿下求娶贵府的四公子！”
来人其声如洪钟，气势不凡，瞬间吸引了在场所有人的目光。