福嫂带着两个孩子正走出门，恰好看到迎面走来的谢初九。她的脚步顿住，神色间闪过一丝不自在，嘴角勉强扯出一抹笑容，那笑容里满是自卑与担忧，生怕谢初九会因自家的穷苦而投来嘲笑的目光。在这个被贫穷笼罩的地方，她早已习惯了外界的异样眼光，哪怕谢初九一直表现得友善温和，她还是忍不住这般想。
谢初九敏锐地捕捉到了福嫂的局促，心中满是怜惜。他没有丝毫犹豫，伸手从腰间掏出一些银钱，递向福嫂，真诚地说道：“福嫂，你把这拿着，就当买你的包子钱，把包子给孩子们吃吧，算我请孩子吃的。”这些银钱在他眼中，远不及这家人的温饱重要。
福嫂见状，慌乱地连连摆手，声音里带着几分急切：“不行，不行，这也太多了。”她深知这钱的分量，对他们这样的穷苦人家来说，这是一笔巨款，她实在不敢接受。
谢初九却没有理会她的拒绝，径直走进屋里，将包子拿出来，放在院子里的桌子上，然后对着两个孩子喊道：“快吃吧！谢叔叔请你们吃。”两个孩子的目光在福嫂和包子之间来回游移，眼中闪烁着渴望，却又因母亲的态度而有些犹豫。
霍清瑶走上前，轻轻拉了一下福嫂的衣服，轻声说道：“福嫂，就收下吧。”福嫂在霍清瑶的劝说下，终于微微点了点头。得到母亲的许可，两个孩子顿时欢呼雀跃起来，像两只欢快的小兔子般跑过去，拿起包子便狼吞虎咽地吃了起来，脸上洋溢着满足的笑容。
霍清瑶拉着福嫂，在院子里的凳子上坐下，神色关切地问道：“福嫂，你和我说说，你们这里为什么这么穷啊？大明建朝以来不应该这样啊，难道还没有以前元朝的时候好吗？”她的眼神里充满了疑惑，渴望探寻这个小镇贫穷背后的真相。
福嫂的眼眶瞬间红了，她抬手轻轻擦了一下眼角，声音带着一丝哽咽，缓缓说道：“其实大明建朝以来已经很好了，不过我们这里和其他地方有些不同。我们这里处在距离蒙古和中原的中间，属于三不管地带。大明的人担心与蒙古人发生冲突，所以不到这里来；蒙古人也不愿意到这里，毕竟这里名义上是大明的地方。”她的话语里满是无奈，这个特殊的地理位置，本应是优势，却成了他们的噩梦。
谢初九听后，不禁问道：“那他们都不来不是更应该好吗？”在他的认知里，少了纷争，理应安居乐业。
福嫂苦笑着摇摇头，眼中满是痛苦与绝望：“哪有那么好的事啊，他们都不来，就让这里成了土匪横行的地方了。这里不远处有一伙土匪，他们为首的人是一个中原来的武林高手，他带着一群武林中人在这里横行霸道，杀人放火，什么坏事都干。如果没有他们，我们这里会是很好的，可是他们隔几天就来我们这里要银子。现在这两年，能走的都走了，剩下的都是没地方可去的人了。你们也看到了，镇上开店的都开不下去了，开店赚的银子还不够给那些土匪交钱的呢，索性就都不开店了。我们家也是之前靠我和大福卖包子勉强能维持生活，可是大约两年前有了这群土匪，我们的生活就一天不如一天了，大福的腿就是不给他们银子被他们打断的。”说着说着，赵大福的眼泪也夺眶而出，这些痛苦的回忆，如同一把把利刃，刺痛着他们的心。
谢初九一听，心中的怒火顿时熊熊燃烧起来：“原来你们这好好的小镇就是因为一群土匪给祸害的啊！这样的事我非的去管一管了。”他的眼神里透着坚定与正义，绝不容许这些恶徒继续作恶。
福嫂和赵大福一听，脸上瞬间充满了惊恐，连忙劝说：“不行啊小兄弟，那伙土匪人多势众，你去了就是送死啊！你们安心的住一晚上，明天赶快离开吧！他们要是看到你有两个这么漂亮的娘子，恐怕到时候你们想走都走不了了啊！”他们深知土匪的凶残，不愿看到谢初九去白白送死。
谢初九看到福嫂两人都是老实人，怕他惹事，便点点头，安慰道：“好，我听你们的。”但他的心里，已经暗暗下定了决心。聊了一会，天色渐渐暗了下来，夜幕如同一块巨大的黑布，缓缓笼罩了整个小镇。谢初九看着天色，说道：“大福哥，天晚了，我们都休息吧！对了，那些土匪在什么地方啊？”
赵大福一听，神色紧张起来，忙问：“谢兄弟，你可不能去啊。”他生怕谢初九不听劝，去冒险。
谢初九微微一笑，轻松地说道：“哦，我不去，我就是问问他们在哪，明天走的时候不要走错路，碰到他们。”他巧妙地掩饰着自己的真实想法。
赵大福这才松了一口气，点点头说：“哦，是这样啊，他们就在南面的那大山里，有一个山洞，你们明天不走那山就没事，不过还是要远点绕着啊！毕竟他们山上的土匪有上百人呢。”他详细地描述着土匪的位置，希望谢初九能牢记，避开危险。
谢初九微笑着回到屋里。这时，他看到屋子里只有一个狭小的木床，睡一个人都显得有些拥挤，霍清瑶和沈清悦正坐在床上，一脸愁容地看着这张床，思索着该怎么睡。
谢初九见状，故意开玩笑道：“我们挤挤吧！正好暖和。”他想缓解一下紧张的气氛。
霍清瑶和沈清悦的脸瞬间涨得通红，像熟透的苹果。沈清悦连忙说道：“我在地上打地铺吧！你们在床上吧。”她不想给大家添麻烦。
霍清瑶也马上下床，坚决地说：“不行，你的伤刚好没几天，还是我在地上吧！”她关心着沈清悦的伤势。
谢初九看着她们，笑着说：“逗你们呢，你们两个都是姑娘，你们在床上就行了，正好我去看看那土匪们。”他终于说出了自己的计划。
沈清悦一听，立刻说道：“我和你一起去吧。”她也想为惩治土匪出一份力。
谢初九却坚定地摇头：“不行，你得留下，可不能再有上次的事发生了，清瑶自己我不放心。”他担心沈清悦的安危，也放心不下霍清瑶独自留下。说完，他开门看了看，见赵大福他们都在屋子里没出来，便迅速拿出夜行衣和面具换上，然后像一只敏捷的夜猫般，悄悄地走出了门，向着南面的大山里走去。