神照殿
天渐渐亮了，晨曦的微光透过雕花窗棂，洒在神照殿的地面上，像是铺上了一层细碎的金箔。
陈公公早早地就来到了殿内，他佝着背，脚步轻快却又小心翼翼，将洗漱用品摆放好，每一样物件都被他擦拭得一尘不染，又端来早膳，精致的菜肴还冒着腾腾热气。待南宫渊洗漱完毕，陈公公满脸敬畏，双手微微颤抖着，捧起那件泛着寒光的铠甲，仔仔细细地帮皇上穿上，连铠甲上的每一片甲叶都被他整理得整整齐齐，还不时用衣角轻轻拂去不存在的灰尘。
小星星在一旁帮忙整理着配饰，眼神中满是关切，他的手指轻轻颤抖着，将玉佩、剑穗等物件一一系好，偶尔抬头看向南宫渊，欲言又止。一切完毕后，小星星搀扶着南宫渊，缓缓朝着上朝的大殿正中央门口走去。
陈公公则提着一个装满皇上日常用品的精致木箱，亦步亦趋地跟在身后，他的眼神始终紧紧盯着南宫渊的背影，生怕有任何闪失。他们的身影在晨光中被拉得很长，仿佛带着无尽的使命与责任。
此时，向阳军师已经身着戎装，精神抖擞地站在殿前，身后是整齐排列的御林军队，士兵们个个身姿挺拔，手中的长枪在晨光下闪烁着冷冽的光，枪尖上的红缨随风飘动，好似燃烧的火焰。广场上，旗帜在风中猎猎作响，士兵们的盔甲随着他们的动作发出轻微的碰撞声，朝堂所有的官员也都在此处，包括南宫灵，众人神色各异，有的满脸担忧，有的不动声色，都在恭送南宫渊出征。
南宫渊稳步走上前，他的步伐虽然略显虚弱，却依旧带着王者的风范，每一步都踏得沉稳有力。所有大臣通通“扑通”一声跪下，整齐地说道：“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”声音响彻整个大殿前的广场，震得飞鸟都惊起一片。
“众爱卿起来吧。”南宫渊的声音在大殿前回荡，带着几分疲惫却又透着坚定，他下意识地抬手抚了抚胸口，轻轻咳嗽了两声，像是要把胸腔里的沉闷都驱赶出去。看着眼前或忠诚或心怀鬼胎的大臣们，他在心里暗自忧虑，自己出征之后，朝堂怕是要掀起惊涛骇浪，可边疆战事紧急，他又不得不去。
“谢陛下！”众大臣们齐声回应，声音此起彼伏。
礼部尚书赵铭，这位平日里总是一副温文尔雅模样的老臣，此刻眉头紧锁，眼中满是忧虑。他微微侧身，对着身旁同样忧心忡忡的工部侍郎李正低声说道：“陛下这一去，朝堂便没了主心骨。司远那厮，怕是要趁机兴风作浪了。”
李正轻轻点头，神色凝重，“是啊，咱们这些老臣，一直都看不惯司远的所作所为，如今只能走一步看一步，尽量维持朝堂的安稳。”
而户部尚书孙昌，却与他们截然不同。他站在一旁，眼神闪烁不定，手指轻轻敲击着大腿，嘴角微微抽搐，露出一丝贪婪的冷笑，心中暗自盘算着。“陛下出征，对我来说或许是个机会。”他在心底想着，“只要能与司远合作，在这局势变动中谋取些私利，日后定能飞黄腾达。”
年轻的谏议大夫陈宇，满脸愤慨，双手紧握成拳，关节都因用力而泛白。他看着宰相司远那副得意的嘴脸，心中怒火中烧，“司远这等奸臣，平日里就结党营私，如今陛下不在，他怕是要更加肆无忌惮。我身为谏议大夫，定不能坐视不理！”他心中已经暗暗决定，要时刻留意司远的一举一动，一旦发现他有不轨行为，便要挺身而出，弹劾到底。
就在这时，武将出身的镇国大将军周猛，大步上前，昂首挺胸，眼神坚定地扫视众人，双手背在身后，身姿笔挺，对着众人朗声道：“诸位，陛下虽出征在外，但我等皆是朝廷臣子，当以国家为重。不论朝堂局势如何变化，咱们都要坚守本心，保我山河社稷！”他的声音洪亮，充满了力量。赵铭听后，不禁赞赏地点了点头，而孙昌则在一旁不屑地撇了撇嘴。
然而，也有一些大臣，神色冷漠，只是静静地站在一旁，不发一言。他们心中明白，朝堂争斗从来都是残酷的，此刻唯有明哲保身，等待局势明朗，再做打算。
这时，太监端来送行酒，陈公公快步上前，双手接过酒杯，恭恭敬敬地递到南宫渊跟前。南宫渊接过酒杯，目光紧紧盯着那杯中的酒水，澄澈的液体在杯中微微晃动，他微眯双眼，眼神中满是审视，仿佛要从中看穿一切阴谋。
突然，他手臂一扬，将酒直接撒在了地上，酒水溅起小小的水花，瞬间浸湿了地面。这一操作，让一旁的宰相司远脸色瞬间变得阴沉，他下意识地紧握拳头，指节因用力泛白，又迅速松开，脸上重新挂上了虚伪的笑容，眼中闪过一丝不易察觉的恼恨，因为这酒里被他加了点药，本想让南宫渊在途中身体不适，方便自己掌控局势。
就在众人的注意力都被南宫渊这一举动吸引时，宰相司远却不经意间将目光扫向了站在南宫渊身旁的小星星。他的瞳孔猛地一缩，像是捕捉到了什么关键线索。小星星的相貌竟与已故的苏贵妃有几分相似，那眉眼间的神韵，尤其是眼睛，又隐隐透着南宫渊的影子，和苏贵妃曾经被描述的特征如出一辙。司远心中一惊，暗自思忖：“这真的只是巧合吗？”
但很快，他脸上便恢复了那副阴狠的神情，在心底冷哼一声：“哼，管他是不是有什么隐秘，反正南宫渊这次会死在我派出的杀手手上，这个小太监自然也逃不掉。”
“众爱卿，寡人即刻出征前往边境。”南宫渊目光扫视着众人，眼神坚定而威严，“寡人不在期间，你们要好好协助宰相处理政务，凡事好好商量，知道吗？”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“谨遵陛下旨意！”众大臣齐声应道，声音中透着忠诚与敬畏。
南宫灵眼眶泛红，向前走了几步，眼中满是担忧与不舍，抬手用手帕轻轻擦拭眼泪，手指微微颤抖，声音哽咽着先对陈公公说道：“陈公公，皇兄此番远行，一路舟车劳顿，你务必事事都要多操心，照顾好皇兄的饮食起居，一刻都不能松懈。”
陈公公连忙点头，眼眶也微微泛红，声音带着几分沙哑：“公主放心，老奴定当竭尽全力，万死不辞。”
而后，南宫灵又看向向阳军师，神色恳切：“向阳军师，陛下的安危全系于您身上，这一路艰难险阻，还望您能施展谋略，护陛下周全。”
向阳军师单膝跪地，郑重说道：“公主放心，臣就算拼了这条老命，也定会护陛下安全抵达边境，凯旋而归。”
南宫灵眼眶中泛起感动的泪花，她快步上前，亲自扶起向阳军师，双手紧紧握住他的手臂，目光诚挚且坚定地注视着他 ，声音虽因激动而微微颤抖，却透着不容置疑的信任：“军师这一番肺腑之言，本宫铭记于心。
此去征途漫漫，危机四伏，陛下的安危，国家的兴衰，全系于军师一人。本宫盼着军师能带着陛下平安归来，到那时，朝堂之上，定当重谢军师！” 说罢，她抬手轻轻拭去眼角的泪花，深吸一口气，努力平复着情绪，眼神里满是对皇兄平安归来的殷切期盼 。
说完，南宫灵把目光转向小星星，嘴角微微上扬，带着一丝温柔又复杂的笑意：“小鬼，你马上自由了。不过在这之前，路上可得好好照顾陛下，知道吗？”
小星星忙不迭地点头，眼中透着坚定：“公主放心，我一定护好陛下！”
“皇妹，皇兄不在期间，你也要好好保重，等皇兄回来。”南宫渊的声音里满是温柔与不舍，他看着南宫灵，仿佛在交代着最后的嘱托。
其中有些忠心的大臣忍不住上前劝谏：“陛下，您身子弱，长期咳嗽不止，哪里经得起舟车劳顿前往边境啊，这不是折腾陛下吗？”他们的脸上写满焦急，言辞恳切。
南宫渊神色坚定，目光望向远方，仿佛已经看到了边疆的烽火，“寡人不入地狱谁入地狱，好了无需多言，向阳军师，启程吧。”他的话语斩钉截铁，不容置疑。
一辆由纯黑骏马所拉的华贵马车缓缓驶来，车身雕刻着精致繁复的龙纹，被晨光镀上一层金边。车帘由上等丝绸制成，随风轻轻飘动。陈公公急忙上前，小心地搀扶着南宫渊登上马车。车内布置得极为舒适，厚厚的绒毯铺在地面，柔软的靠枕整齐摆放，还贴心备着暖炉与药箱。小星星紧随其后上了车，坐在南宫渊身旁，时刻准备照料。
马车刚启动，车轮碾过石板路，车身微微颠簸。南宫渊顿时感到一阵气血翻涌，忍不住咳嗽起来，脸色瞬间变得微微泛白，细密的汗珠从额头渗了出来 。
小星星见状，眼中闪过一丝担忧，但很快镇定下来。他不慌不忙地走到一旁，伸手打开药箱，动作娴熟地在里面翻找。不一会儿，便找到了南宫渊平日服用的药丸，又稳稳地倒了一杯温水，而后快步回到南宫渊身边，轻轻扶起他，声音温和却有力，带着关切说道：“陛下，把药服下，喝点水缓缓。”
南宫渊接过药丸，就着温水服下，喝了几口，气息渐渐平稳。他看着小星星，眼中满是欣慰，抬手轻轻拍了拍小星星的手，缓声道：“有你在，寡人安心不少。”
小星星微微低下头，语气坚定又带着几分羞涩：“陛下，一路上我会细心照料您的。”
南宫渊嘴角噙着一抹温柔笑意，轻声说道：“真乖。”
小星星被南宫渊夸得脸颊迅速泛起红晕，像熟透的苹果，下意识地挠了挠头，手足无措间，更显纯真质朴。
南宫渊瞧着小星星这副模样，嘴角上扬得更明显了，眼中满是宠溺，仿佛在这一刻，都被这温馨的一幕驱散了不少。
宰相司远望着南宫渊离去的背影，眼神中透着贪婪与野心，似乎已经看到了自己大权在握的那一天。
皇宫外，秋风萧瑟，枯黄的树叶纷纷扬扬地飘落，在地上打着旋儿，仿佛在诉说着即将到来的风雨飘摇。天空中，厚重的云层缓缓聚集，将那原本明亮的阳光渐渐遮蔽，给整座皇城都笼上了一层压抑的阴霾，似乎预示着朝堂之上即将展开的一场没有硝烟的激烈争斗。