刘敬尽量用通俗易懂的说法去跟魏翱讲，只希望他能够听明白，然而，显然他高估了这时代的人的理解能力。
“州牧所言，甚是深奥，不知所云。”
“你曾云游天下，可知为何到了冬季，水会结成冰？”
“那是因为在冬季呀。”
“那上虞的水冬季会结冰吗？”
“一般不会，但有过一两年也会。”
“那为何北方冬季水能结冰，南方的冬季水却不会结冰？”
魏翱沉思了一下：“因为北方的冬季比南方冷。”
“聪明，正是这个道理，其实不管任何地方，当天气冷到一定程度的时候，水都会结冰，而冷不到这个程度，水不会结冰，反而是冰会融化成水。这个程度其实可以用一个概念来表示，称为温度。同样的，我们用火煮水，达到一定程度，水就会沸腾，否则水就不会沸腾，这亦是温度。”
此时，魏翱似乎有些理解：“那州牧之意是，丹炉里面，用火烧了之后，是这……温度变了，然后炉里面的东西就会变化，就跟……水变成冰一样。”
“哈哈哈哈，正是如此。你总算是明白了，只是这变化的规律是比较重要的，你若愿意去研究这个规律，我倒是可以资助你，至于炼成的丹药，那就不值钱了，就是一毒药。这门物与物之间的转化，乃是一门高深的学问，可称为化学。”
“这……”魏翱一时拿不定主意，不过，此时他的怒气已消：“可州牧，就算掌握了规律，又有何用？”
“无知？如何无用？会稽一带靠近海边，可产海盐，可所产之盐皆味苦，何也？因为这海盐中有杂质，若你掌握这规律，便可将这杂质析出来，就会得到白白净净，如雪一般的细盐，如此便利国利民。”
“再说这冰，你亦明白，冬季水能结冰，若你能掌握这水结冰的规律，便可将冰造出来，届时即便是夏季，也能造出冰来……现在正在是夏季，要是有冰，那该多好呀……你敢说这无用？”
刘敬一连串的例子举了起来，魏翱似乎有种茅塞顿开的感觉，只是他仍不能充分理解：“州牧所言，太过深奥，我亦思考一番，只是……州牧似是已知一些规律，为何不自己去钻研呢？”
“伯阳。”刘敬也没有刚开始见魏翱时的那种不屑之意：“我乃一州州牧，岂能事事躬亲？这化学极为深奥，你穷其一生，也不过只能窥了个皮毛，如今，你恐怕是此道第一人，我自然希望你来掌此事，所有费用，包括衣食住行，我全包了，再封你个官当，至于那《周易参同契》，回去后我让作坊印刷。”
魏翱大喜，这可是送上门的好事，他也达到了他的目的。此刻，他有心答应，只是仍有些疑问：“可是，我亦不知道如何入手？”
刘敬想了想：“你先跟随在我身边，我把我知道的一些化学规律先告诉你，你将其整理成册，只是我所知不多，日后仍需你自己去努力。”
“是，州牧。”反正刘敬也没禁止他炼丹，等以后回去了，他还可以接着炼丹。
几天时间里，刘敬把魏翱带在身边，把他所知道的且还记得的一些基础的化学知识，都一一告诉魏翱。可惜，他不是化学家，穿越这么多年了，记得的东西也不多。
……
建安五年（200年六月），豫章、庐江、淮南三郡送来了一批粮草到鄂县，又将其中一部分从鄂县走陆路送到沙羡。粮草准备充足，该是出兵的机会了。
刘敬下令，黄忠、刘晔、朱桓三人率大军五千，战船六十，从鄂县出发，逆江而上，目的地是长沙罗县，准备攻打荆南四郡。一个月后，等扬州方向再送来一批粮草，刘敬主力大军也会出发。
话说黄忠、刘晔、朱桓率军出发，走了几天时间，终于赶到了罗县。罗县本来就有一个适合大军依靠的港口，正好可以停靠船只。
在罗信停靠了两天之后，黄忠突然来找刘晔。
“按照原计划，我军应攻打汉寿，因汉寿以前乃荆州治所，十几年前，荆州刺史王睿将治所迁移到江陵，我军攻汉寿，占据前治所，自是意义非凡。只是……汉寿早就没有昔日的辉煌，以我看，以当前形势，攻汉寿还不如攻长沙。”
“攻长沙？”
“正是，自王睿将治所迁移到江陵后，汉寿逐渐没落，人口还不如临沅，荆南四郡，当以长沙为首，两年前张羡起兵，也是以长沙号令四郡。且，我军驻罗县，可由湘水走水路进军临湘，也方便得很。”
“若攻占长沙，我军粮草押运，可改为陆路，从南昌到罗县，不过半个月时间，陆路均豫章地界，又无须担心途中被劫，粮道无忧，也无须如以前一般，从鄂走陆路到沙羡再走水路到罗信，绕了个大圈子。”
刘晔想了想，觉得黄忠所言很道理：“以前我竟没发觉，今天细看舆图，确如黄将军所言。若不是黄将军及时提醒，唯恐误了大事。看来，以前在南昌，我是纸上谈兵呀！”
“刘将军过谦了，我不过是熟悉地形而已，这长沙我亦来过几次，在投效州牧前，我与刘磐就曾驻军长沙，还曾进军南昌呢！”
“好，那我们就如黄将军所言，攻打长沙。”
“报……报……”外面响起了士兵的叫喊声。
“进来。”
士兵走了进来：“据斥候来报，发现敌军有水军进入云梦泽（洞庭湖），似乎在寻找我军踪迹，兵力约三四千人。”
“什么？有敌军？”刘晔微微吃惊：“我军驻军之处乃是罗县，位于云梦泽入沅水和湘水交界之处，若有敌军，唯有江陵出兵，从江陵到达云梦泽，水路四五百里，这可不近。”
黄忠反倒淡定：“江陵主将乃是蔡瑁，此人统帅水军素来有一手，乃荆州不可多得的水军将领，若是此人，出兵进入云梦泽来寻找我们，倒也是可能，若换成他人，恐怕就没有这胆量了。”