面对薛辄止的疯狂挑衅，湛星稍作沉默后，抬头与之对视。
“万年前，六界九州的灵力还很充裕。你族中如你这般天资的妖族并不罕见。”
他的声音不大，却能清晰的传入薛辄止的耳中。
“但是你父亲，却在你祖父逝世后自愿请罪，带领你的族人退居妖域。”
“你可想过这是为什么？”
听见湛星提起这段过往，薛辄止的脸色冷了下来。
他的眼中有隐藏不住的怨恨。
“无论他当初的顾虑是什么，从如今的结果来看，他的决策显然是个重大的失误。”
“而我今日来，就是为了弥补这一错误。”
湛星凝望着薛辄止，只可惜在他的身上找不到半分故人的影子。
“我原以为，以你的天赋，有朝一日是有望超越你的父亲的……”
薛辄止大声打断了他的话。
“我自然是胜过他的。”
“就在今天。”说完，他的嘴角忽然咧开了一个奇异的弧度。
接着他以迅雷不及掩耳之势挥下一剑。
只是这一剑并没有攻向湛星，而是陡然间偏离了方向，径直朝着树下沉睡的梅花而去。
起初，薛辄止已经完全忽略了梅花的存在。
直到变回妖形，视角抬高之后，他才发现湛星不知何时为梅花设置好了结界。
大概是为了让她免于伤害。
呵，还真是面面俱到呢。
但是不管怎么说。此刻在这个战场上，梅花就是湛星的软肋。
倘若湛星现在不出手救她，那么她必死无疑。
然而，倘若湛星出手搭救，则会暴露出足以致命的破绽。
想到这里，薛辄止的瞳孔微微放大，跳动着炽热的火焰。
那么，大慈大悲的北帝大人。您会做出怎样的选择呢？
——
凤鸣剑的剑锋，转瞬之间便将笼罩着梅花的防御结界击碎，而后沉沉地落了下去。
正值危机关头，薛辄止的余光瞥见湛星身形动了一下。
下一刻，凤鸣剑便停滞在空中，被一股无形的力量托举起来。
他果然来了。薛辄止嘲讽一笑。
可是这个笑容却在看清眼前的情景时，陡然凝固。
随着气流散去，薛辄止旋即瞳孔骤缩，露出不可置信的表情。
挡住凤鸣剑的竟然不是湛星，而是一只形态诡谲的大手。
什么鬼东西？
薛辄止瞪着双眼，本能的想要迅速撤回凤鸣剑，结果却发现，凤鸣剑的剑身已经被那只透明的大手牢牢地握住，动弹不得。
他沿着大手伸来的方向，再度侧目看向湛星。
只见湛星依旧静静地伫立在原地，并未移动半分。
而在他的身后，却凭空出现一座屹立于天地之间的巨型神像真身。
神像的头顶上光圈环绕，周身光芒大放，金辉闪耀，就连日光也在此刻黯然失色。
其眼眸低垂，以凛然之姿自上而下睨望着。
目光深邃而肃穆，散发着一种神圣不可侵犯的气息。
薛辄止仰头，仅仅与他对视一眼，便顿觉头晕目眩，身体不受控制地颤栗起来。
心中竟油然而生一股退却之意。
他连忙收回视线，不敢直视。
“这就是神只真身？”薛辄止暗暗握紧剑柄，将音节从齿缝中逐个逼出。
随即，又强装镇定的呵笑了一声。
“原来我之前在北天门见到的那些都是假把式？”
湛星没有搭理薛辄止的这句话，只接过先前两人的对话。
“你应该相信你父亲的选择。”
他的声线中透出傲然的威严。
“因为，倘若他自己不下去，吾就会亲自送他下去。”
“而你才是真正的误入歧途。”话音落下，湛星衣袖一挥。
巨大的光柱霎时射入空中，“轰——”的一声直达天穹，掀起层层热浪。
待光波褪去，整个中央殿的上方笼罩着一张巨大的光网。
薛辄止明白，这是湛星为他们二人设定好的决斗场。
此次决战不成功便成仁。
“即便是歧途，那也是我要走的路！”说完，他便拖着凤鸣剑，猛地一蹬双脚，宛如一把锐不可当的利箭，向湛星所在的方向迅猛冲刺。
面对薛辄止的先发制人，湛星则以更为猛烈的攻势回击。
那足以移平山海的强大力量，此刻就在这一方天地之间，持续不断地相互碰撞着。
几番冲突下来，薛辄止不但未能突破分毫，还被湛星逼退至一角。
眼见神只真身的巨手拍下，他只能陡然间刹住进攻，立即转攻为防守。
然而在那狂暴且霸道的灵力冲击之下，即便是被奉为神器之最的凤鸣剑，此时也仅仅只能艰难的强撑着。
凤鸣剑的剑身止不住的震颤着，发出阵阵刺耳的悲鸣之声。
那声音哀怨婉转，似是哭泣之声。
在此之前，薛辄止从未听到过这样的声音。
感受到凤鸣剑所承受的巨大压力，薛辄止甚至产生了一种，它下一秒就会在眼前折断的错觉。
看来，他的视力，听力以及触觉都已经严重的被湛星的威压影响了。
从未有过哪一刻像此时这般，让薛辄止如此深刻且直观的感受到了，他与湛星实力上的差距。
横亘在两人之间的，是难以逾越的鸿沟。
这个念头一旦在脑海中闪现，薛辄止手中的凤鸣剑竟然也生出了怯战之意。
他慌乱之下连忙调动周身的全部灵力，使出浑身解数才勉强挡住神像袭击来的第二轮攻击。
口中的铁锈味已经逐步扩散至鼻腔。
在神像第三次的重压之下，薛辄止终究是抵挡不住，“嘭——”的一声，单膝跪倒在地。
凤鸣剑的剑刃被巨力压着，深深地刻入了他的左肩。
膝盖与地面接触的地方，崩出无数条延伸的裂缝，也在这同一时刻，他的腿骨和盔甲尽数碎裂。
“咳咳咳！”薛辄止不受控制地呕出一滩鲜血。
天比天高的妖王，此刻似乎已经是强弩之末
湛星面无表情地注视着他悲惨的模样，难得的，多说了一句话。
一句同梅花如出一辙的评价。
“你，比净魔大仙差远了。”
此言一出，薛辄止仿佛受了天大的刺激一般，登时双目通红，睚眦欲裂。
“闭嘴！闭嘴！都给我闭嘴！”他嘶吼着挺立起身子，挥舞着凤鸣剑飞跃而起，再度冲向湛星。
湛星自始至终眼睛一眨不眨，凝望着薛辄止推来的剑峰。
在剑峰距离眉心仅有咫尺之遥的一瞬间，湛星身后的神像却悠然闭目，紧接着，双掌合十。
“轰——”
只听一声巨响，两股巨力合二为一。
双掌闭合之际，将眼前的一切统统碾成粉末。
一时间，狂风窜动，气流激荡。
方才还在叫嚣着的人，转瞬化作不起眼的砂砾，缓缓的从神像的指间流逝。
随风散落。
声称要挑战万星之首，重整天地秩序的一代妖王，就此黯然陨落。
除了狂妄的宣言，他甚至没有留下一句遗言。
薛辄止穷极一生，费尽心思，到头来也仅仅是有资格成为万星之主手中的一捧尘土。
亦如湛星所言，天外，只有九重天。
风暴之后，骄阳依旧。
空气中还残留着淡淡的血腥气。
一切尘埃落定。
——
湛星眺望着远方的天际，微微出神。
一阵清风卷着零星的几片花瓣，洒落到他的衣间。
花瓣被血液浸染，在他素白的衣角拓印出浓郁的色彩。
方才激战中都未曾被弄脏的白衣终是沾上了血污。
湛星回过神来，目不斜视地踏过满地的狼藉，行至树下。
万年的梅树如同一把巨伞，在满目的废墟中保留了一处阴凉与宁静。
只是枝头的花朵艳得出奇，分不清是它原本的颜色还是被泼洒上了血点。
“这地方竟也沾了腥气，未免大煞风景。”湛星呢喃间，白袖轻拂。
那些沾于泥土，枝干和花间的血污霎时被净化干净。
花团相拥间，隐隐露出了一截衣角。
拨开那些落花，湛星将人挖了出来。
是梅花。