“娘娘，皇上口谕，宣您即刻前往御书房觐见。”尖细的声音未落，一个身着太监服饰的小公公便出现在门口，躬身说道。
我与景轩交换了一个眼神，心中隐隐升起一丝预感。景轩轻轻拍了拍我的手背，柔声说道：“去吧，万事小心。”
我深吸一口气，起身整理了一下衣襟，跟随小公公前往御书房。一路上，我的脑海中不断回想着那封神秘的信笺，以及送信人未曾露面的谨慎，难道这一切都与这次异国使者来访有关？
御书房内，皇上正襟危坐于龙椅之上，见我到来，脸上露出了一丝罕见的笑意。“爱妃，你来了。”
我连忙跪地行礼：“臣妾参见皇上。”
“爱妃平身。”皇上抬手示意我起身，随后缓缓说道，“此次异国使者来访，事关重大，朕思来想去，这筹备宴会一事，非你不可。”
皇上的语气虽然平淡，但我却听出了其中蕴含的信任与器重。我深知这次外交宴会的重要性，它不仅代表着皇家的颜面，更是提升联盟国际影响力的绝佳机会。
“臣妾领旨，定当竭尽全力，不负皇上所托！”我恭敬地回答道。
回到宫中，我立刻召集了平日里信赖的几个宫女太监，开始商议筹备宴会事宜。从宴会的流程安排，到歌舞表演的选择，再到菜肴酒水的确定，每一个细节我都不敢有丝毫懈怠。
然而，就在我满怀期待地准备大展身手时，却发现事情并没有想象中那么顺利。御膳房送来的食材清单上，许多我特意强调要准备的珍稀食材都不翼而飞，取而代之的却是些寻常可见的普通食材。
“怎么回事？这清单是谁拟定的？”我眉头紧锁，语气中带着一丝不悦。
负责采买的张公公战战兢兢地跪在地上，颤声回答道：“回娘娘，这是……这是御膳房李总管亲自拟定的。”
我心中顿时了然，这李总管平日里就与周氏走得颇近，如今出了这等纰漏，恐怕又是周氏在背后搞鬼！想到这里，我强压着心中的怒火，冷声说道：“备轿，去御膳房！”
我倒要看看，这御膳房的李总管，究竟能找出什么理由来搪塞我！御膳房内，一股浓郁的油烟味混杂着各种食材的味道扑面而来，与平日里香气四溢的景象大相径庭。我强忍着不适，径直走到正指挥着一众厨子忙碌的李总管面前。
“李总管，本宫记得食材清单上特意标注了要上好的鹿筋和熊掌，为何送来的却是这些普通的鸡鸭鱼肉？”我语气不善，眼神凌厉地盯着他。
李总管先是一愣，随后堆起满脸谄媚的笑容，点头哈腰地说道：“哎哟，娘娘恕罪，实在是老奴办事不利啊！最近宫里采买的那些个刁民，仗着手里有几分本事，竟敢拿次等食材来糊弄老奴，老奴也是被蒙蔽了啊！”
“哦？是吗？那李总管可知欺瞒本宫是什么罪过？”我步步紧逼，语气愈发冰冷。
李总管额头上渗出细密的汗珠，眼神闪烁，支支吾吾地答不上话来。我心中冷笑，这李总管惯会见风使舵，平日里仗着周氏的势力作威作福，如今见我动怒，便想用这种拙劣的借口敷衍了事。
“婉兮，怎么了？”就在这时，一道熟悉的声音从身后传来。
我回头一看，只见景轩身着青衫，手持折扇，面带微笑地朝我走来。他今日并未穿官服，而是换了一身寻常的儒衫，更显得温文尔雅，气质斐然。
“景轩，你来得正好。”我将事情的经过简略地说了一遍。
景轩听后，眉头微蹙，随即转向李总管，语气温和却带着不容置疑的威严：“李总管，本官与宫外一些商贾有些交情，或许能弄到一些稀罕食材，不知可否一试？”
李总管一听，顿时面露难色，但碍于景轩的才学和声望，也不敢公然拒绝，只得勉强答应下来。
景轩果然不负众望，不出半日便从宫外运来一些鹿筋、熊掌等珍贵食材，虽然数量有限，但也算是解了燃眉之急。我心中感激，握着他的手说道：“景轩，这次多亏你了。”
景轩淡淡一笑，回握住我的手，柔声说道：“你我之间，不必言谢。只是……”他顿了顿，眼神中闪过一丝担忧，“这御膳房的事，恐怕没那么简单。”
我自然明白他的意思，这背后定是周氏等人从中作梗，想要借此机会让我在皇上面前失信。但这仅仅是开始，我隐隐感觉到，更大的挑战还在后面。我看着案桌上那份各国使臣的名单，心中暗自思忖，
“看来，是时候好好研究一下，该如何招待这些远道而来的贵客了……”
景轩走后，我立刻叫来宫里几个机灵的宫女，命她们将各国使臣的喜好、禁忌整理成册。没过几日，厚厚的几本名册便堆满了我的书案。我揉着眉心，一份一份地翻阅，越看越觉得头大。
原来，这宴会筹办并非只是简单的山珍海味堆砌起来那么简单。
北方的游牧民族喜好豪饮，牛羊肉是他们的最爱，而南方的岛国则偏爱清淡的海鲜和精致的糕点。更有甚者，有些使臣对食材有着极为特殊的禁忌，稍有不慎便会引起外交上的矛盾。
“这可如何是好……”我喃喃自语，心中越发焦躁。
偏偏在这时，宫中开始流传一些关于我的流言蜚语。
“听说这邓氏不过是个空有美貌的花瓶，哪里懂什么宴会筹办？”
“就是，也不知皇上怎么想的，竟将如此重要的任务交给她，这不是胡闹吗？”
“哎，我看啊，这次宴会怕是要办砸了……”
这些话很快传到了我的耳朵里，不用想也知道是周氏在背后搞鬼。她这是想让我在众人面前出丑，好坐收渔翁之利！
我强压下心中的怒火，将那些动摇的宫人召集起来，沉声说道：“我知道大家现在都很担心，但是请你们相信我，也相信你们自己。这次宴会不仅是对我的考验，也是对我们所有人的机会。只要我们齐心协力，就一定能够克服困难，将这场宴会办得风风光光！”
我的话语似乎给了他们一些信心，众人脸上的焦虑之色稍稍退去，但我知道，这远远不够。周氏的势力根深蒂固，想要彻底粉碎她的阴谋，我还需要付出更多的努力。
就在我为食材和舆论焦头烂额之时，一个小宫女急匆匆地跑进来，跪倒在地，语气慌张地说道：“娘娘，不好了……”
“慌慌张张成何体统！”我强压下心中的不安，故作镇定地呵斥道。
小宫女抬起头，一张小脸煞白，颤抖着声音说道：“娘娘，礼部的刘大人求见，说……说是有要事禀报！”
“刘大人？”我心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。礼部负责接待外宾，莫非是……
来不及多想，我立刻传刘大人觐见。
须臾，刘大人便匆匆赶来，他满头大汗，神情焦急地向我行礼：“下官参见邓妃娘娘！”
“刘大人不必多礼，究竟发生了何事？”我尽量使自己的语气听起来平静，但紧握的手心却出卖了我的紧张。
“娘娘，据边关急报，北疆使团和南洋使团因路途遥远，提前抵达京城，现已在宫门外候着了！”刘大人擦了擦额头的汗，语气中带着一丝慌乱。
“什么？！”我顿时觉得眼前一黑。
怎么会这样？原定的计划中，这两国使团至少还要五日才能抵达，我还有时间可以准备，可如今……
“娘娘，这可如何是好？皇上还等着您拿主意呢！”刘大人见我脸色苍白，心中更是焦急。
我深吸一口气，努力让自己冷静下来。事已至此，慌乱无用，必须尽快想出应对之策才行。
“刘大人，你先去安抚使团，就说本宫稍后便到！”我强迫自己镇定下来，语气果决地说道。
“是！”刘大人见我已有决断，稍稍放下心来，匆匆退下。
他前脚刚走，我便再也支撑不住，身子晃了晃，险些跌倒。
“娘娘！”身边的宫女惊呼一声，连忙上前扶住我。
我摆了摆手，示意自己无碍，但心中却乱成了一团麻。
提前到来的使团，打乱了我所有的计划，这宴会该如何筹备？更重要的是，其中一位使者向来以脾气古怪着称，此次提前到来，必定会提出诸多要求……