话说迎春被如此逼迫，心中满是羞愤与惶恐。她深知自己在这府中的地位低下，无力反抗弘昼的要求。此时她虽未遭受文中那般不堪之事，但弘昼的举动已让她倍感侮辱。她想起自己曾经的遭遇，贾琏那异样的眼神和不当的举动，如同噩梦般缠绕着她。她害怕弘昼会进一步逼迫她说出更多难堪的细节，可又不敢违抗。
弘昼这边，被王府小月打断后，心中虽恼怒于被扰了兴致，但也明白接待贵客之事不容小觑。他一边走，一边暗自思忖着迎春所说之事，对贾琏的行为有了几分厌恶，也在考虑着该如何处置此事，同时也在担忧自己在府中的行事是否会引起他人的非议，毕竟他身为王爷，一举一动都备受瞩目。
可卿看着迎春哭泣，心中五味杂陈。她既同情迎春的遭遇，又庆幸自己暂时逃过一劫。她深知在这府中，要想生存下去，就必须讨好弘昼，可弘昼的喜怒无常让她时刻提心吊胆。她想着自己的命运，从东府到如今成为弘昼的禁脔，不禁有些黯然神伤。她担心弘昼会因今日之事迁怒于她，也害怕自己会在这府中的争斗中被算计，所以只能小心翼翼地陪着迎春，希望能在这艰难的处境中找到一丝慰藉。
弘昼府中事毕，晚上来到天香楼，天香楼后院之秋眠池中，一众丫鬟宫女忙碌地烧满了香汤，架上白纱遮帐，撒得一池桂花花蕊，池边供奉着干爽的麻稠白巾。池内，弘昼仰面向天，整个身子浸在水池中，只露出胸膛之上，闭目养神。他脸上带着一丝疲惫与满足，脑海中还在回想着迎春那楚楚可怜的模样以及她所诉说之事。他思索着自己该如何平衡府中的各种关系，既不想因自己的私欲而引发太多纷争，又难以割舍对这些女子的掌控欲。
一旁，迎春静静地侧躺在弘昼胸前臂弯之中，她的脸上还带着泪痕，眼神空洞而迷茫。她的心早已飘远，想着自己的未来，只觉得一片黑暗。她不敢反抗弘昼的安排，只能默默忍受着这一切，任由自己的命运被他人摆布。她对可卿的安慰感到一丝温暖，可又清楚这府中的情谊是如此脆弱，随时可能因弘昼的一句话而改变。
可卿则整个身子埋在水中，只露着头脸，一头秀发用两根金丝绒绳绑定斜边。她看着闭目养神的弘昼，心中忐忑不安。她想着自己该如何重新获得弘昼的欢心，又担心弘昼会因贾琏之事而对整个贾府有所不满，那样的话，她在府中的日子恐怕会更加难过。她试图打破这沉默的氛围，轻声问道：“主子…… 晚上…… 晚上主子歇哪里？卿儿好去安排……”
弘昼哈哈一笑，心中一阵春意，想想亦就罢了，且所谓今朝有酒今朝醉，如何管得了那许多，水池中啪得一声，拍了一下可卿的嫩臀，笑道：“晚上，你和迎儿一起在天香楼陪歇…… 瞧着吧…… 迎儿才经历此事，也不好委屈了她…… 总要陪本王夜眠同枕，才应了她禁脔本分，她今日被扰得不轻，晚上随便聊聊，倒未必再有其他事…… 晚上…… 自然就用你这小妖精……”
可卿红着脸蛋居然大着胆子啐了口，轻声撒娇道：“主子…… 卿儿一心只想主子快活，才生出这许多主意让主子受用…… 主子…… 倒说得卿儿只是一个淫心了…… 好似是卿儿欺负二妹妹一般……”
弘昼淡淡一笑，摇头才要说话，却听可卿轻声如同无心一般问道：“主子…… 主子…… 你不怪二妹妹么？” 弘昼见她倒问得要害，知她所指何事，也就罢了，淡淡道：“本王自有本王的想头…… 既然说了不委屈她，就是不要委屈了她…… 恩…… 你想是要问那贾琏……”
可卿眼中微微一亮，跟一句道：“是…… 卿儿替二妹妹难过呢…… 失身给那…… 那等之人…… 不能干净身子奉于主人……”
弘昼嘴角一翘，仍是淡漠地说道：“外头的事…… 你们少过问……” 想想这一句不足，一时起了戏谑心思，忽然邪邪一笑，咧嘴道：“照你看来…… 你那蓉哥儿…… 算不算个混账，该不该死呢？”
这一句弘昼淡淡诉来，却唬得可卿脸色顿时雪白。论起来，她本是东府之孙辈儿媳，荣国府的事体，并不太放在心上，对于贾琏等人，既谈不上有甚么亲戚之情，亦无甚么憎恶。只是她自从被圈入园子后，心下有时念及自小所学，女孩子家知耻知羞，为人禁脔遭人摆布，自然也要恨要伤心，既不能恨自己的命运，亦当然不敢去恨弘昼，自然免不了迁怒恨起了贾府之人，每每亦自安慰：“都是那一众贾府的恶男人，外头做出事来，连累我们女儿家……”
只是对这贾琏，今日听迎春诉来，实在是意外收获。她自觉看透男子心思，弘昼必然恨极贾琏，若能将弘昼火头挑起，碾死这贾琏，以弘昼之尊，实在是碾死一个臭虫一般。此事不仅能解自己心头无名之火，而且明摆了塞了一个难题给凤姐。她却知女子心思，任凭如今大家都为弘昼之禁脔，百般心思只为取悦主子，其实女子家，没一个能忘得了破了自己童贞之人。何况一夜夫妻百日恩，若说凤姐不敢过问贾琏也就罢了，若说心下没惦念，她却如何能信。她也知凤姐之想头，只盼一心伺候好弘昼，却丝毫不敢提及，若能讨得弘昼一点舒颜，饶了贾琏一命，自然也算得上上上等之功果。此时若是就着由头惹怒了弘昼，能给贾琏个没下场，谅来凤姐必然难以自处。今日既然爆出贾琏当日对迎春的不当行为，这乱伦奸妹，又是坏了童贞的罪名，实在是天赐之机，如何不乘机试探。
只是万不想，自己一句开口，本料定弘昼要怒，却不想弘昼居然不冷不热，提起一个自己不敢提不想提不能提，更万万不敢在弘昼面前有一丝一毫涉及之人名来，自己之前夫贾蓉。如何不惊心动魄得几乎要颤抖起来。这园中最尴尬的算起来就是自己这等几个本有夫君，且夫君未丧之人，弘昼自然不言及，自己等人便是背后，也绝对不敢提及半分，此时弘昼偏偏要戳破自己的心事，昨夜春风伺候弘昼，今日伴随弘昼经历此事的正自得意的一腔火热，顿时惊惶得冰冷下来，她此时方知弘昼心中所想，惶恐得不知所以，几乎就要立时在池子中跪了下去。
那里，弘昼却摆摆手，正色道：“卿儿，你也不要怕…… 本王只是告诉你们…… 入了园子，就是本王身边之人。本王说过几次…… 做禁脔的，用身子好好伺候本王自然是本分，还要用心…… 只要用心…… 这上头你却无有不是…… 只是还是那句，外头的事…… 再与你们无关，不打听，亦不要再乱想…… 这身份地步方寸乱了…… 却饶你们不得……”
可卿战战兢兢得，脸色已是雪白，低头温顺道：“是…… 卿儿想错了…… 卿儿不敢的…… 卿儿余生，必用尽法子，供奉伺候主子，让主子快活舒适…… 旁的余的…… 必然不敢乱想……”
弘昼哈哈一笑，展颜道：“这就是了”，道 “好好伺候才是正理，罢了…… 伺候本王擦完身子，且上去歇息吧……”
可卿忙应个是，只是此时到底惶恐未消，心下起伏不定，低眉顺眼，只敢垂首伺候，收敛了心神，只是伺候弘昼起来擦身。
是夜，弘昼果然大被裹拥迎春、可卿二美而睡，枕席之上，自然再与可卿有一番交谈。弘昼见那可卿虽然言辞温婉，可眼神深处仍有一丝拘谨，他知道是自己白日里的话吓到了她。他心中也有些许无奈，毕竟自己身处高位，府中的事情复杂多变，他的一言一行都可能影响到这些女子的命运。他轻轻抚摸着可卿的发丝，试图安抚她的情绪，说道：“卿儿，莫要害怕，本王会护着你等。” 可卿微微点头，却不敢多言。弘昼又转向迎春，看着她那憔悴的面容，心中泛起一丝怜惜，问道：“迎儿，今日之事可还让你心忧？” 迎春低声道：“主子，迎春只愿听从主子安排。” 弘昼叹了口气，不再言语，只是将二人搂得更紧，渐渐睡去。
第二日，至日上三竿，二女才堪堪各自醒转，不想却见绣花枕边空空，弘昼竟然已自去了。两人裸身大被内，不由得各自羞涩。那可卿自来风流，一想开亦不在意，此时锦被春暖，嗅着迎春少女体香，自然要调笑几句，迎春此时早已失魂落魄，念着和可卿身份之差，自然少不得屈意奉承。可卿见迎春如此，也不再逗弄，起身穿衣。迎春也自忍着羞惭着衣，辞了可卿，自到门下，唤那在外厢房眠了一夜的司棋，回紫菱洲去，隔日自再去见凤姐回话不提。
却说不几日，弘昼亦不曾再进园子来。倒是内务府却遣了一众小太监，搬了盆盆罐罐的花儿进园子，说是替园子里采办供王爷和众美同赏的时令花景。这秋时正盛，说不尽这海棠似玉、雏菊如荫、蜀葵争锦、明桂媚枝，几百盆得只管艳艳丹丹搬进来，皇家用度果然不同，想来是丰台花匠名家所供奉，饶是众美都是大家名门，也不曾见得这般景象。女孩子家又有几人不爱，只喜得湘云鼓掌，黛玉舒眉，连妙玉这等平素清净不见人的，也问凤姐要起。凤姐身子渐好，自然要处处分派，色色打点，她也不露神色，不忌讳可卿那日所为，连各房摆设鲜花这等小事，亦和颜悦色和可卿商议，倒是那可卿被弘昼那日一句话儿打击得没了精神，竟然是少有得神色不自然，只说 “凭姐姐安排就妥帖”。
凤姐心下亦以为奇，便也就自和平儿独自计较，命宫女太监分派这几百盆花儿，几盆最是香艳之黄金色桂枝，实是匠人手艺转为盆栽，最是富丽堂皇，便留在了天香楼里，也算应了天香楼桂花之名；几盆玉色木芙蓉清秋纯穆，最是世外高洁，送去了潇湘馆赐了黛玉；妙玉既然提起，她好歹有个出家人的身份，将几盆用景泰蓝小缸盛的平湖睡莲送她，也算供佛了；几个大瓮中所栽之金桔串红，即可赏玩亦可摘来吃着取乐，自然是最适合湘云；本要给李纨那里送些个蕙兰去，却又计较着李纨如今一颗心全在园子里为几个幼女办得私塾上，女孩子家家尚小，喜好俏丽，便特换了一串红，倒替稻香村增了几分喜色；又特特选了几品蜀葵，命小红带人送去给迎春赏玩，各处分派了，才携了平儿，命小太监搬了那几品茶花同行，平儿虽不曾读得《芬芳卷》等花谱经，却也知茶花素雅，本意高贵名门，却有几分古意，亦不知凤姐要赠哪处？见凤姐堪堪直往秋爽斋去，先是一愣，这探春机敏慧质，却不是一味肃穆之人，配些个艳丽的花儿岂非更佳，再一思索已是了然，这哪里是去探望探春，分明是去拜见王夫人。
果然，探春伴着王夫人迎出院子来，主仆二人见了王夫人，才知要拜的拜不得，本是受礼却要做礼，姑侄相会已如隔世，为人奴为人婢得亦是伤心，再思及王夫人其实是死里逃生也不免唏嘘，几人不免羞着哭了一通，到底还不敢高声，说得几句私房话儿，凤姐只是言道 “太太再不要伤心，不相干的，但劝太太能知命达观，只是要候着主子临幸” ，只如今略略和探春生分，亦无可奈何不好多言，只让探春好好照顾王夫人，赠了一地得极品茶花，倒将个秋爽斋打点得幽香满园，闲话了几句才去了。
又应个景儿去蘅芜苑探望薛姨妈，那宝钗却知分寸，恭恭敬敬迎了，却不敢让母亲拿出素日长辈的身份款儿上座，只让薛姨妈来拜见凤姐。凤姐亦是半喜半泪携着薛姨妈的手只是絮叨 “前儿身子不好，才没来探望，姨太太必不怪我的……” 又赠了几盆美人蕉，宝钗本不喜花儿朵儿，便辞着说 “何不赠其他姐妹去……” 凤姐已是笑着道 “这花儿品相最难得的，也是主子心意” ，宝钗才恭敬收下，命莺儿去布置。
凤姐平儿各处分派了，才要回缀锦楼去，见此事如此妥帖，想来园子里亦足夸耀一番，凤姐自然得意，一路便笑道：“内务府那干子老货，倒也知道用心，弄这许多上等的花儿来，自然掩了人的口…… 再不能过问这许多银子的去处了……” 平儿便应道：“这都是奶奶打点得是…… 只是这等花儿果然名贵，往日却不曾见……” 凤姐啐道：“你才多大，能见过几盆名品…… 这皇家的东西本来难得，寻常人家便是买得起，就敢满屋子摆……？你家的东西比皇帝老子家的阔绰，岂非是个祸胎？！”
平儿笑道：“倒是极是…… 只是奶奶…… 最是那几盆秋海棠是名品，想来也是最难得的，奶奶各处不送…… 难道留下？怕是不妥…… 花儿朵儿虽是小事，奶奶不犯着遭小人背地里嚼这份舌头……” 凤姐摇头道：“瞧你说的，我自来不稀罕这等物什，花儿再好，搁一秋也就败了，留下做什么，这秋海棠既然是最一等的名品，哪里可以各房乱给，自然是宁可留在顾恩殿里…… 仍凭主子再来花儿谢没谢，也没个我们房里头的东西比主子好的道理……” 平儿点头道：“还是奶奶思量着周全，只是主子便是来，也不常在顾恩殿里头。” 凤姐笑道：“凭主子喜欢在哪房…… 顾恩殿总是这园子里的首要处，主子没在意也就罢了，若是在意点子，我们还是要小心为上，你若是觉着主子少去，怕糟蹋了这些子好花，或者可以关照金钏儿她们姐妹，摆在顾恩殿前头的小院子里，一则好看，二则回头可以让各房的主子都去赏玩就是了…… 偏我就不爱这些个。”
主仆两人一路说着话，却到了缀锦楼里，才要换了衣裳歇息，却见前厅里有丫鬟候着回话，平儿便问是什么事，那丫鬟却说是冯府里送来回礼，凤姐就不怠慢，去里屋下了大衣裳，换上一领家常的荷色苏绣锦袍来，要了茶吃，才唤那丫鬟过来细问究竟，原来园子里虽然如今已经松了些规制，不仅六宫里太监，王府里使唤人常来，更有戏子来往，本也没什么大的忌讳。只那冯紫英的 “姨太太” 却是小心，也不进来沾染，只是收了凤姐的银子，替凤姐采办起书籍来，今日命人送来。凤姐本也不甚通文墨，记着弘昼的吩咐，便命将书单送去蘅芜苑给宝钗过目。那丫鬟却又取出一张小雪浪信笺，说是姨太太随着送来，务必让凤妃亲自过目的。凤姐疑惑着取来，展开一观，却见上头写着两行蝇头小楷，似诗非诗却是几个混不相干的字：
盛稷赦走蒙
香草有阉难
这却让凤姐一时愣了，和平儿两人面面相觑。虽说她玲珑心肝，明知自己花了这等本钱，其实是买通了冯紫英的妾室柳云儿。这柳云儿本是青楼女子出身，聪慧世故知疼着热，虽没个正儿八经的身份，却一向是冯紫英宠爱得意之人，和自己这等 “王府之人” 来往也就罢了，自己也干脆尊一声 “冯家姨太太”，其实也只不过是冯紫英外头养的。只是这柳云儿自来外头消息通达，便不为自己谋些个照应，如今被圈在园子里头，通些外头消息也是好的。只是论起来这事却也犯忌讳，故此这柳云儿想来是用些隐语传些消息进来，只是凤姐虽然聪明，文墨上却是平平，这等文字哑谜如何能识得。若说园子里黛玉、宝钗、湘云等人之才，必能辨识，奈何这等机密之事，如何能问她们。若说去寻探春，如今探春与可卿往来，与凤姐面上虽还过得去，可终究心里存了些隔阂，一时竟不知如何是好。
凤姐拿着信笺，眉头紧皱，心中暗自揣测。她想这柳云儿断不会无故传来这莫名其妙的字句，定是有什么重要之事暗示其中。“盛稷赦走蒙”，这 “盛稷” 难道是暗指什么昌盛之事或者某个与稷相关之人？“赦走蒙”，难道是说赦老爷有什么变故，要离开或者被蒙在鼓里？可这又与自己有何关联？再看 “香草有阉难”，“香草” 莫非是隐喻着园子里某位女子？“阉难” 二字更是让她心头一紧，难道是说有哪位男子遭遇了宫刑之类的祸事，可这又怎么会牵扯到园子里来？她越想越觉得迷雾重重，心中不禁有些慌乱。
平儿在一旁看着凤姐沉思，也不敢轻易打扰，只是轻声说道：“奶奶，这会不会是冯家姨太太故弄玄虚，写些个让人看不懂的东西来哄咱们呢？” 凤姐摇摇头，道：“不会，她没这个胆子，定是有什么深意，只是咱们一时还参不透罢了。” 说着，她又在屋中来回踱步，试图从这几个字里找出更多的线索。她想着近日园子里的种种事情，弘昼的到来，众姐妹的遭遇，还有贾府上下的暗流涌动，可怎么也无法将这些与这信笺上的字联系起来。
此时的凤姐，既担心这消息是个大祸端的预兆，又害怕自己解不开谜题而误了大事。她深知在这复杂的局势里，任何一点风吹草动都可能引发轩然大波，而自己如今的命运全系于弘昼一身，若是因为这等事情触了他的霉头，那后果不堪设想。她咬了咬牙，对平儿说道：“平儿，你且先出去，莫要让旁人知晓此事，我再好好思量思量。” 平儿应了一声，退了出去，留下凤姐独自在屋中对着那信笺苦苦思索，而这神秘的消息，如同一片阴云，笼罩在缀锦楼之上，未来等待着凤姐的，是福是祸，尚是未知之数。