淳熙四年的金秋十月，落叶纷飞，范成大历经长途跋涉终于回到了京城。回想起在四川时，曾听闻好友陆游提及过一个名叫刘文昌的人物，心中不禁对这位未曾谋面之人充满好奇。待抵达京城之后，经过一番打听，方得知刘文昌如今已在枢密院任职。念及此，范成大便特意登门拜访。
初次相见，两人竟似多年老友一般，相谈极为投契。他们先是纵论国家大事，对当下局势的分析见解独到；随后话题一转，又开始品评起诗词歌赋来，彼此引经据典、妙语连珠。不知不觉间，时光悄然流逝，但二人仍觉意犹未尽。
彼时，范成大刚刚抵京尚未获得实际职务，而刘文昌所任亦是清闲之职，如此一来二人均有大把闲暇时光可供消遣。于是乎，兴致勃勃的两人相约一同泛舟于西湖之上。微风轻拂着湖面，泛起层层涟漪，船儿缓缓前行，宛如一幅优美的画卷。他们一边开怀畅饮美酒佳酿，一边即兴吟诗赋词，真是逍遥自在，惬意非常！
就这样一直玩乐至新年过后，范成大迎来了仕途的转机——他获任礼部尚书一职，并兼任知贡举，负责选拔人才。在此期间，他极力举荐好友陆游，然而令人遗憾的是，陆游最终未能留在京城，而是被外放至福州担任提举常平茶盐公事这一官职。
到了四月，范成大更是官运亨通，再度得到擢升，荣膺参知政事之位，同时还被赋予监修《国史》和《日历》的重任。此时，念及与刘文昌的深厚情谊以及其出众才华，范成大毅然决定向圣上保举刘文昌前来共同编撰《国史》。所幸圣上恩准了他的请求，刘文昌遂得以从枢密院调任至范成大身旁共事。
可惜好景不长，就在同年六月，风云突变。范成大突然遭到朝中某些势力的弹劾，以致被罢黜官职，只落得个主管临安灵霄宫这样一个闲差。无独有偶，与范成大交往密切的刘文昌亦受到牵连，同样被免去原有职务。朝廷责令他前去主管道观事务，面对这般不公待遇，性格耿直的刘文昌义愤填膺，毫不犹豫地选择了辞官归隐，从此远离官场纷争。
辞官后的刘文昌并没有急于踏上归家之路，而是转身前往那庄严肃穆的灵霄宫，去探望好友范成大。当范成大得知刘文昌辞官的消息时，脸上流露出深深的惋惜之情。
他摇着头，长叹一声说道：“文昌啊，官场向来风云变幻、波谲云诡，官员们的升迁贬谪本属平常之事。再过几年，说不定你又能得到重用呢！何必如此执拗较真，如今这一辞官，虽说失去那点微薄的俸禄算不得什么大事，但恐怕日后再难有这样的机遇啦！”
刘文昌却只是微微一笑，神色淡然地回应道：“其实早在当初进京之时，我心中便已有了退隐之意。眼瞅着当今圣上已然丧失了收复失地、与金人抗衡的雄心壮志，我纵有满腔报国之志，也难以施展拳脚、一展抱负啊！与其在官场上庸庸碌碌、无所作为，倒不如洒脱一些，回归山林去过那逍遥自在的日子。再者说了，对于那区区几两俸禄，小弟我着实未曾放在心上。不怕老兄笑话，你的两位弟媳皆是经商的行家能手，家中从不缺银钱花销。若老兄日后真有困难，只管来找小弟便是，定不会让你空手而归。”
听到此处，范成大不禁哈哈大笑起来，打趣道：“好哇，那若是哪天我当真穷困潦倒、走投无路了，定会厚着脸皮前来投奔于你。不过嘛，你可得把家里那条凶猛的大黄狗给拴好了，莫要放它出来咬我哟！”两人相视一笑，彼此间的情谊在这一刻显得愈发深厚。
与范成大道别之后，刘文昌马不停蹄地赶往了振南镖局。他一踏入镖局大门，众人便纷纷围拢过来，七嘴八舌地询问着他的近况。当得知刘文昌已然辞官归乡时，大伙儿先是一阵惊讶，随后纷纷露出释然的笑容，表示不再为官反倒更为逍遥自在。
徐静山和白絮飞更是相互对视一眼后，调笑着对刘文昌说道：“既然如此，不如你就留下来吧，咱们镖局可正缺像你这样的人才呢！”刘文昌闻言不禁哈哈大笑起来，摆着手回应道：“你们就别拿我开玩笑啦！我哪里有这般能耐？连自身安危都还需要他人来守护，还是四处游历、纵情山水来得惬意些。”说罢，他拱手向众人作别，转身踏上了返回越州的路途。
抵达越州后，刘文昌首先来到了回春堂。只见此时的回春堂已颇具规模，店内人头攒动，生意兴隆异常。然而面对这番繁忙景象，刘文昌却自觉插不上手，只能默默站在一旁观望着。倒是那万桃红，将整个回春堂打理得井井有条，令人赞叹不已。
闲来无事的刘文昌，索性陪伴起睿泽读书习字。不过让他有些哭笑不得的是，这睿泽在接受了万桃红的教导之后，竟然开始嫌弃起他的教学方式来了，直嚷着没有二妈教得好。刘文昌无奈地摇了摇头，心中暗自嘀咕：“看来这孩子真是被惯坏咯！”就这样，刘文昌在越州逗留了数日之后，便起身前往会稽山。
待到了会稽山，眼前的景象令刘文昌倍感惊喜——原本破旧的房屋如今已焕然一新，经过一番精心改造后显得格外雅致。而且，两家人的长辈们也都住到了一块儿，家中整日欢声笑语不断，好不热闹。而那金桃，则把这个家操持得有条不紊，里里外外皆是一派温馨祥和的氛围。
刘文昌发现自己很多时候都插不上手帮忙，于是便常常将自己关在书房里埋头苦读各种书籍。不过，他也并非完全沉浸于书海之中而不顾其他事务。偶尔，他会主动前往菜园子，帮助清除杂草、浇灌蔬菜；还会喂养家中的鸡鸭，让它们茁壮成长。时光匆匆如白驹过隙，这样平淡而充实的日子转瞬即逝。
刘文昌经常在会稽山和回春堂这两个地方往返奔波。然而，这段忙碌却并未给他带来太多压力或烦恼，反而让他能够尽情享受这种自由自在、无拘无束的生活状态。就在某一天，当他闲下来时，脑海中突然浮现出桃花岙那个美丽的小山村——那可是他魂牵梦绕的故乡啊！细细想来，已经有好些日子未曾回去探望了，也不知如今那里的集市是否已经恢复往日的热闹与繁荣？那些质朴善良的村民们与鲍云清之间的关系究竟处得如何呢？越想心中越是挂念，反正眼下正好无事可做，不如立刻启程前去看一看吧。