韩兆与刘成清相识，是在第二年春天。
那时，作为楂荣县教谕的韩兆，在自己所主持的县学中，阴差阳错，发掘到了一位颇有抱负的年轻人。
此人便是刘成清。
与韩兆的出身名门不同，这位少年是寒苦人家的孩子，早几年时楂荣县闹了饥荒，又恰逢瘟疫横行，便折腾死了刘成清家中的两个长兄。而他的老娘也是为此哭瞎了眼睛，只余下了一个两鬓微白的老爹，勉强还算得上壮劳力，常年在地主的家中做工。
刘成清自然受了不少委屈，他三五岁就下地干活，倒是也能勉强帮助家中减少负担。
虽然力气不大，但他打小聪慧，脑子里的鬼点子一个接着一个，总能帮田地里干活的大人们，解决一些乍看上去颇为棘手的难题。
地主家的老爷自然看在眼里，乡绅们的心中也多少是有些喜欢这个小机灵鬼。
于是，一家人就这样勉强度日，在那几个平淡的年份里，过着饿不着却也吃不太饱的平淡日子。
七岁时，刘成清父亲刘二壮，在帮助主家运粮的途中，遭遇强匪，被一刀砍下了头颅。
刘成清也就没了爹。
好在，乡绅们对这个孩子并不讨厌，再加之先前刘二壮所效劳的地主老爷，也姑且算得上是仁德之辈，便收下了年幼的孩童为义子，令其入学塾读书，管其一家两口一日三餐，偶尔还能填些荤食。
只能说，少年的命运转变，也正是从那时候开始的。
再然后，十二岁的刘成清在历经了五年苦读之后，最终以中游水平，考取了县学的童生。
那一日，已经算得上光宗耀祖的少年，仿佛已经看到了那条与自己先辈们完全不同的康庄大道和光明前途，他昂首阔步的来到了县学，将目标放在了“当官入仕”之上。
可是，天下的道路又岂是为寒门所开？
三年时间，少年刘成清在县学中勤读苦练，只为求得一个通过科试，举荐乡试的资格。
然而……
想要过这一关，属实是需要一些底蕴和背景的。
在韩兆被贬谪到此地之前，哪位大人又会待见这样一个被普通乡绅收作膝下义子的贫困穷小子呢？
组织考试，负责分发资格的学政大人不偷不抢，明码标价。
一个参加乡试的资格，仅需白银八十两而已。
在县学的众多富家子弟眼中，这点儿钱根本算不了什么。
可是刘成清拿不出来……
因而，纵使是心中的文章已然锦绣，年少的刘成清也依然需要在现实面前认清楚情况。
他刘成清不过是一个穷小子罢了。
若是再没有贵人相识，恐怕此生的他也只不过是落寞的回到故乡，然后去做一个普普通通的教书匠罢了。
在那个困了他一家祖祖辈辈的小小村落之中，秋收春种，度过一生……
已经见过外面世界的少年，如何能够接受这种结局？
他当然会选择继续继续碰碰运气。
然而，好景不长。
次年春，义父刘哲在故乡病逝，刘成清向县学请假，奔丧回家后被兄长告知，不再支付其求学费用，少年因此失学。
再后来，当第二年的少年，苦干农活，费劲心力才凑齐了第二年的学费之后。
抱着最后一丝希望和念想的刘成清，终于碰到了恩师：韩兆！
作为县里的教谕，初到楂荣的韩兆，尤其喜欢翻看历年以来的科试案卷，由此来评估每一位学生的学识水准，继而因材施教。
科试卷纸总会被分为两沓，其中通过的考生用书册装订，长期保留。
而落选的那一批，则是被随意堆放在一边，定期清理。
刘成清的运气不错，在韩兆翻看案卷的时候，少年的卷纸刚好还夹杂在那座被高高摞起的落选试卷之中。
而少年那一手筋骨力道极其饱满的小楷，也成功的引起了教谕大人注意。
最终，韩兆一看之下，顿时惊为天人。
怎么会？
韩兆的心中有些惊讶。
身为在翰林院上过班的男人，教谕韩兆的眼光何其挑剔？
这等文采，即便是放在寻常年份的乡试之中，想来摘得一个解元，也不会有太大的难度。
可这份试卷，却偏偏就在科试中落选了。
这……
看着试卷底部，那个题写在落款处的学政批示“引经据典不甚明了”八个大字，韩兆就足矣知晓，那位负责组织科试的学政大人，显然并没有真的看过这份卷子。
那评选的标准又是从何而来的呢？
看着刘成清文章结尾的那一句“平息四海事，只为功千秋”。
韩兆可以断言，就单凭上述的这段话，如果是出现在大岷天子所组织的殿试之上，便足矣让整个的大岷官场，产生一次事关“为官为谁”的问题的大讨论。
因而，少年刘成清所写文章的立意之深刻，也就显而易见了。
韩兆仿佛是找到了一个自己内心的投射，看着那个重归县学的少年，这位年轻有为的教谕大人，做了一个十分重要的决定。
他要收刘成清为弟子，细心教导，竭力铺路。
只是想要看一看，这位贫寒人家的孩子，究竟能在那座金銮殿上，带来怎么样的大浪风波。
而刘成清从此以后，也就有了伯乐。
……
又是一年春，当刘成清在县学的科试中，顺利的一鸣惊人，夺得头榜头名，开始准备当年的秋闱之时。
两年任期已满的韩兆，决然的放弃了重返京都的机会，只为能够带着这位自己的这个得意门生，去完成那个双方心中的梦想，角逐高堂。
韩兆并不是一个天赋特别高的读书人，虽然他曾经考过殿试，却也只是最末流的三甲同进士出身，与进士及第的那几位文曲星，差的可不是一星半点儿。
但这并不妨碍在他教下的刘成清，头脑开窍。
在有人帮助和扶持的前提背景之下，当年秋闱，刘成清一举斩获荆州乡试的第二名亚元。
再然后，来年春闱，又成功考中贡士。
到了这一天，眼瞅着这位出身贫寒的穷小子，马上就要登临天子座下，光宗耀祖了。
刘成清却没有跟恩师打一声招呼就消失了……
他只留下了颇为潦草的几个字：老娘病逝。