苏大少倚窗而坐，手中把玩着一只青瓷茶盏。透过氤氲的雾气，他看着街上逐渐熙攘的人群，嘴角挂着若有若无的笑意。就在方才，他得知顾藩的报纸作坊将发刊周期从三天延长到六天的消息。
\"看来，这老狐狸终于撑不住了。\"他轻抿一口碧螺春，任凭那清冽的茶香在唇齿间流转。茶香醇厚，却透着一丝寒意，恰如他此刻的心情。
\"少爷，\"身旁的随从李三压低声音道，面色凝重，\"城西的眼线传来消息，说顾家那边最近动作频繁，不仅加紧印刷存货，还在暗中接触其他几家报坊。好像是在筹划什么大动作。\"
苏大少放下茶盏，修长的手指在桌面上轻轻叩击，发出有节奏的声响。他望着窗外熙熙攘攘的街景，目光深邃：\"无妨，让他们忙活去吧。螳螂捕蝉，黄雀在后，我倒要看看，这些老狐狸能耍出什么花样来。走，出去转转。\"
此时的《晋时日报》已发行十六期，其在洛城掀起的轩然大波远超所有人预期。晨露未干的街道上，处处可见捧着报纸的读书人。有的倚着斑驳的古墙，聚精会神地阅读；有的坐在路边的茶摊上，一边啜饮劣质花茶，一边津津有味地品读；更有甚者，干脆蹲在街角，全神贯注地沉浸在字里行间。
\"这篇《论当今科举之弊》写得当真精彩！\"一位身着葛布长衫的清瘦书生激动地说道，手中的报纸被他捏出了道道褶皱，\"尤其是那句'科举取士，原为选贤，今却成为权贵门第钻营之阶'，说得可谓一针见血！\"
\"确实如此！\"他身旁的同伴捋着稀疏的山羊胡须，连连点头，\"我看那位匿名先生说得在理。这科举制度，的确该有一番改革了。你想想，去年礼部取士，那些进士及第的，有几个是真正的寒门学子？\"
看报纸已然成为洛城文人墨客们了解时局、品评天下趣闻的重要途径，更逐渐演变成一种难以抗拒的潮流，俨然已是茶余饭后不可或缺的谈资。就连街边的小贩都会竖起耳朵，偷听那些读书人的议论，好在与人闲聊时能说上两句，显得自己也是个懂时务的明白人。
大街之上，随处可见手握报纸的读书人，或独来独往，或结伴而行。那些平日里高冷矜持的举子们，此时也顾不得什么清高，三五成群地挤在街边的茶摊上，为一篇文章争得面红耳赤。就连朝中的官员们也被这股风潮裹挟，据说礼部郎中赵大人有一次早朝迟到，就是因为路上看《晋时日报》看得入了神。
苏大少亲眼看到一位身着绯色官服的中年官员，立在一家茶铺门口。那官员生得面如满月，双目炯炯有神，举手投足间自有一股威严。此时他正捧着一份《晋时日报》，对身边的幕僚慨然道：\"这报纸写得甚好，尤其是那篇《论吏治之弊》，字字珠玑，句句见血。比那些人云亦云、阿谀逢迎的时政杂谈不知高明多少！回头让府上多买几份，本官要仔细拜读。\"
而今《晋时日报》的影响力已不仅限于文人圈子，就连那些平日里只知道遛狗斗鸡、吟风弄月的世家子也都改变了习性。昔日街头巷尾常见的情景是：纨绔子弟们手持描金折扇，嘴里哼着荤段子，到处招摇过市。如今这些人也学会了把折扇丢在家里，改拿报纸充作门面。更有意思的是，这些人在聚会时竟也开始谈论起报上的文章，若是谁手中没有一份报纸，竟连与人打招呼都觉得心虚。
\"老弟可听说了？\"一个身着锦绣云纹直裰的富家公子，凑到同伴耳边低声笑道，\"前日徐家那个二公子在云来阁闹了个大笑话。别人都在讨论报上那篇《论诗风之变》，就他一个人插不上嘴，急得满头大汗。回去后，这厮竟把他爹的藏书都搬出来啃了一整夜，第二天眼睛都熬红了！\"
\"哈哈哈！\"他的同伴笑得前仰后合，手中的白玉烟杆差点掉在地上，\"这徐二啊，从小就是个榆木脑袋，平日里除了吃喝嫖赌，什么也不懂。如今世道变了，他却还在原地踏步，这不是自取其辱么？\"
苏大少站在街角，听着这些议论，嘴角勾起一抹得意的笑容。看来人们已经完全接受了报纸这种东东......既然如此，那就该开始下一步计划了。他转头看向身旁的李三，低声吩咐道：\"去，让人准备准备，是时候收网了。\"
两天后，《晋时日报》正式发表声明，将从下一期开始收费，每份五十文。这个消息一出，立刻在洛城掀起轩然大波。茶馆酒肆中，街头巷尾里，处处都能听到人们热议此事。
顾府内，庭院深深。一片新翻修的假山旁，顾藩正倚坐在雕花楠木美人榻上，一边美滋滋地品尝着今春新采的明前龙井，一边享受着两位美妾的温柔服侍。院中海棠正值盛放，粉白的花瓣随风飘落，轻轻地落在池水上，泛起阵阵涟漪。
\"老爷，这茶还是稍凉些再饮为好。\"一位着翠绿褙子的美妾柔声细语地说道。她生得眉如远山，眼若秋水，纤纤玉手轻轻为顾藩捏着肩膀。
另一位身着淡紫对襟褂子的美妾则执着白玉茶盏，莲步轻移，\"老爷最近心情不错，奴家好些日子没见您皱眉了。\"
自从他所主办的报纸选择暂时隐忍后，压力骤减，这些时日确实过得逍遥自在。顾藩正要说话，却见一个管事模样的人匆匆跑进院来，额头上的汗珠几乎要滴落下来。
\"老爷！\"那管事顾不得擦汗，急声道，\"大事不好了！《晋时日报》要开始收费了！\"
\"哦？\"顾藩眉头微挑，不以为意地呷了口茶，\"收费是好事啊，正好让我们也......\"
\"每份只要五十文！\"管事几乎是喊出来的。
\"噗！\"顾藩一口茶水喷了出来，继而剧烈地咳嗽起来。两位美妾吓得花容失色，手忙脚乱地帮老爷拍背顺气。茶水溅在锦缎上，洇出一片深色的水渍。
\"快，快去请何先生来！\"顾藩好不容易缓过气来，脸色铁青，\"让他立刻带着账册过来！\"
不多时，顾府书房内聚集了几位心腹幕僚。何先生是个约莫六旬的老者，一双精明的眼睛藏在浓密的白眉下，此时正捋着长须，眉头紧锁。
\"老爷，\"他沉声道，\"这苏家此举，分明是要一家独大啊！依老朽看，这是要把我们往绝路上逼啊！\"
\"可这个价格......\"另一位身着靛青直裰的幕僚皱眉道，\"他们这是要亏死的节奏啊！\"
五十文钱！这苏家到底想搞什么事情？顾藩心中翻江倒海，气得直想骂娘。这个价格，对于普通百姓来说确实算不得什么，就像街边的白菜价一般，即便是再穷苦的读书人，咬咬牙也还勉强负担得起。
他示意管家将门窗关严，这才压低声音道：\"诸位可知道，现下的纸张成本有多高？\"
穿青衫的账房先生躬身上前，手中捧着一本厚厚的账册：\"小人知晓一二。去年开春时，一令上好白纸不过八百文，如今已经涨到一千二百文了。这还是咱们大批量购入的优惠价格。若是散户购买，怕是还要再贵上三成。\"
因为这个时代的造纸技术粗陋，纸张不仅质量差，且成本奇高。再加上运费、关税等诸多开销，价格更是令人咋舌。就连他们这样的世家大族，也不得不精打细算，处处节省。
顾藩曾让账房先生细细盘算过一笔账目。以他所售卖的三千份报纸为基数，每份报纸光是纸张成本就要四十文。账房先生一边翻着厚厚的账册，一边仔细解释：\"老爷您看，这还只是纸张的成本。若是再算上墨料、工钱，那可就......\"
\"说到工钱，\"一位穿着褐色直裰的管事接过话茬，\"这几日我特意去打探过。那陈府的报坊简直是财大气粗，竟然把工价给抬上去了。一个普通的印刷工匠，月钱都涨到一两多银子了！这可比往年翻了两三倍啊！\"
印刷成本居高不下，工匠们的工钱又涨了数倍，这人工费用简直如流水般往外流。听说有些手艺精湛的工匠，现在开口就要三四两银子一个月，这简直是要了老命！
加起这些开支，每份报纸的成本已达九十文左右。就算不指望赚钱，最起码也得卖一百文才能保本。若是想要获利，没有一百五十文以上的售价，根本就是在亏本赔钱！