大叔从一早开始便显得坐立难安，在店里从一头走到另一头，并再度折返。我说“请你坐着冷静一下”，他一开始还会听话照办，但之后渐渐开始抖脚，还愈抖愈凶，接着又站起来踏步。
即使过了中午，大叔也依然留在店内。客人纷纷对他投以怀疑的视线，但大叔似乎没有心思注意这件事。
我正烦恼着该如何是好，大叔突然停了下来。
“好、好……正面，正面的话我就去。”
也有一些事是不交给老天爷决定便无法下定决心呢，那与其说是赌博，更类似占卜。人们靠它祈祷事情顺利进行，依赖无形无相的命运，得到跨出步伐的勇气。所以不能说那只是掷硬币，而是把自己所有迷惘与恐惧都寄托于硬币。
大叔一直盯着放在手指上的硬币。
一分、三分……过了五分钟，大叔并没有掷出硬币，反而紧紧握住它。
“……真是的，真是可悲，我已经决定不再依靠这种东西了吧。”
大叔低喃道，并望着我。
“我去去就回。”
闻言，我点点头，自然而然地露出笑容。
“好的，一路顺风。”
我目送大叔离开。
一定会顺利的。
我这么认为，也如此祈祷。因为赌博，大叔的人生被彻底颠覆，太太、女儿或许都变得不幸。不过，本人说自己真的经过反省，想从此刻重新开始时，我希望也有人能相信他。
我蓦地想起大叔望着女孩吃饭的模样所露出的表情，回想起自己见过同样的面貌。
那是年幼时，父亲看着我的脸。见到还是孩子的我努力地扒着饭，爸爸停下筷子，目不转睛地望着我。
爸爸的嘴角上挂着那抹微笑。
回想起这件事，我也不禁笑了出来。
是啊，那一定是父母看自己孩子的表情——看着可爱无比的孩子。
我望向大叔踏出的门。
真心希望一切都能顺利。
所谓家人的温情，看起来是那么色彩缤纷。
——但那一天，大叔没有再回到店里。
———————————————————
之后即使过了两天，大叔依旧没有回来。是发生了什么事吗？不对，若什么事都没发生，他就不会迟迟未归，那到底发生了什么事？
由于没有可以判断的依据，我的想像无法确切成形，因此不安的阴影更加浓重。
不过，这与来到咖啡厅的客人们没有任何关系，为了提供一如往常的服务，我并未表现出不安的神情，而是与过去一样擦拭着杯子，细心地冲泡咖啡。
黑豹屠牙先生在吧台读着厚重的书，他今天似乎休假，没有穿着平常那件白衣。
金发的姐姐坐在座位席发着呆，看起来眼皮快要闭上，昏昏欲睡。矮人大叔在后方座位，正用小巧的榔头铿铿铿地敲打着红黑色石头。
这一切都是一如往常的景象，而我也是其中的一部分。不过我会不经意地望向窗外，如大叔过去一样，用额头抵着窗户。
路上的景色也一成不变得令人吃惊，但缺了某个关键性的东西。
那女孩不在了。
大叔离开后的隔天，也见不到女孩的身影了，而我并不清楚两者之间有没有什么关联。
不对，别往负面想了。
我摇了摇头，就是因为我个性悲观，才总想像一些不好的事吧，真是讨人厌的个性。
更积极正向地思考吧。比如说，大叔去见了太太，因为在外打混了好几年，所以当然会大吵一架吧，大概会被揍两三拳，但最后两人应该会和好，拥抱彼此，并等着女孩回家。
没想到当时的大叔竟然就是自己的爸爸——这虽然是很老套的剧情，但只要人们能得到幸福，我便乐见其成。大叔一定是因为家人久未团聚，所以彻底忘记要来跟我说一声了。
连我自己都觉得脑中产生的故事情节很不错。
一旦这么想过，便觉得仿佛是真的，心情也变好了。
然而，我的心情又忽然跌到谷底。
我从一直望着的窗外，见到女孩从马路对面走来，她手中提着花篮，脚步却很沉重，每一步都显得踉踉跄跄。接着她就这样重重坐到路边的长椅上，垂下头一动也不动。
“屠牙先生，不好意思，请你帮我顾一下店。”
“嗯？喂，你要去哪里？”
我不顾屠牙先生困惑的声音，离开店面。
我穿梭在人潮之间，走近长椅。直到我与她说话之前，女孩都未抬起头。
“你没事吧？”
女孩懒洋洋地抬起头，脸上不见那天在店里看到的开朗笑容，她显得十分憔悴，眼睛又红又肿。
“啊……咖啡店的哥哥。”
“没错，是我喔，咖啡店的哥哥。午安，你脸色很不好，是身体不舒服吗？”
为了配合女孩视线的高度，我在长椅前跪下单膝。
“不，嗯，我……没事的。”
女孩这么说道，但表情怎么看都不像没事。
“也是，突然被人这么问，很难说出口吧。”
我极尽所能朝她露出开朗的笑容。笑容能使人感到安心。
“不过内心有烦恼很辛苦吧？或许说出来会觉得轻松一点，而且说不定我帮得上忙。不然，至少我可以陪你一起烦恼啊。所以如果你有什么想倾诉的事，要不要跟我说呢？”
女孩的表情十分沉重，让我觉得她所怀抱的烦恼，仿佛已成为压垮她的重担。
人都会逐渐习惯肩上背负的压力，诸如调整背负方法、试着放下、请值得信赖的人帮忙承担一点等等。
但是，若是在还没有具备这些经验之际，便承受超过负荷的重担，说不定会被它压垮。在这种时候，周遭的大人必须教导她应付压力的方法，有时也需要代替她承担压力。
我能办到吗？会不会太鸡婆呢？
我心中亦有不安，但我尽可能地表现出诚意，对女孩说话。
女孩盯着我看了一会儿，终于咬了咬下唇，小脸一皱，眼角流出一串串泪珠。
“妈妈……”
她声音细弱、颤抖，充斥着不安、恐惧情绪的声音，震动了我的耳膜。
“妈妈得了白死病……去住院了，但没有药，然后…”
女孩不断用手心拚命擦去溢出的泪水，她哭到颤抖的肩膀过于娇小，还无法承受这么沉重的负担。
“需要、很多钱，也必须、买到药，我除了、卖花，什么事都做不到，所以……”
我从围裙口袋中拿出手帕，轻轻擦拭女孩的脸颊。泪水慢慢渗进布料，逐渐改变了手帕颜色。
啊啊，一定是这样吧。
我这么想。
大叔一定知道了这件事吧。
他去找太太，得知了她的病情，说不定还带她去了医院，然后——然后他去了哪里呢？
喂，大叔，你现在为什么不在这里啊？如今在这里的女孩需要大叔！她的爸爸啊，明明谁都无法代替你啊。
我无法成为她的依靠吧。但我还是想尽量缓和她的痛苦，于是抱紧这名女孩。
她颤抖的身躯实在令人心痛。
回到店内，屠牙先生抬起头，张开了嘴打算说些什么，他一定是想抱怨我擅自把店丢给他就跑出去吧。我心知自己表情应该十分吓人，甚至让他吞回了怨言。
女孩停止哭泣后，强颜欢笑地说了“谢谢”，有礼地鞠躬并站起身来。
我无法称赞她重振精神的速度，这时候如果摸着她的头，说“你好厉害、很成熟呢、真是个好孩子”这类的话，她会一直这么活下去吧，她会得到“只要逞强就好”的结论吧。
或者说，在这世界里，这是理所当然的事情也说不定。
这世界的人们都很早熟，孩子能当个孩子的时间惊人地短。即使如此……
女孩说自己必须去工作便离开了，我无法阻止她。这件事让我胸口为之郁结。
我未回到吧台内，而是坐在屠牙先生身旁，而他一言不发地看着书。
“屠牙先生。”
“嗯。”
“您知道白死病吗？”
他瞥向我的视线中传达出些许困惑，我想一定是因为这是很基础的常识吧，但他还是替我说明了。
“那是种被称为迷宫病的疾病，只有在有迷宫的城市，才会出现得这种病的人。这种病会让身体里的魔素流失，头发与皮肤都变成白色，甚至会致死。
发病的人虽然不多，但过去一旦发病便无法得救，在出现治疗方法之前，都被视为不治之症为人恐惧。”
“这可以治好吗？”
“在现在可以，目前知道可以用在迷宫成长的药花治疗。”
这样啊，女孩所说的药便是这个了吧。
“不过……”
屠牙先生道：
“现在没有药。”
“没有药？”
“说到底，那种花的采收量原本就很少，几乎都被送到研究机关保存，即使流出市面，也早已有人全部买断了。”
“买断……怎么会？”
怎么会有这种事！我本来想这么说，但又摇了摇头。这里与现代社会不同，没有制定如此完善的法律。这里是个一旦牵扯到利益，只要透过金钱、权势便能为所欲为的世界。
“到哪都有想四处收购它的人，光凭生长在迷宫之中的稀少花卉这点，便能卖个好价钱。如果是罹患白死病的患者，更能以生命的代价之名对其予取予求，卖给研究者或医疗相关机构也好，用途多得很。”
我的肩膀蓦地变得沉重。我能预想到所有状况，即使如此，还是得问出那个我不想问的问题。
“那现在得到白死病的人——”
我望着屠牙先生。
屠牙先生也回望我，脸上表情异常地不带任何情绪。啊，我冷静地想着，这一定是屠牙先生身为一名医师的表情，而且还是要对患者宣告坏消息时的表情。
“我只能说——很遗憾。”
“这样…啊。“”
“这不是有钱便能解决的问题，能独占药花的人早已厌倦了金钱，不用金钱以外的东西作为代价，无法在交易中让他们交出药花吧，像我们这种普通人是不可能办到的。”
我仰望着天花板。
虽然我祈祷一切都能顺利进行。
但我输了这场名为祈祷的打赌。
———————————————————
入夜后，我早早就打烊了。
我没打扫便熄掉灯火，坐在吧台席不断思索。
虽然知道这不是光想便能解决的问题，但我还是无法不思考。
我心想——
干脆去拜托谁看看吧。
柯烈里昂先生、戈尔爷爷或是艾纳，去恳求他们的话，他们是否会帮我一把呢？
这么一想，我便对自己的想法感到作呕。
你想帮助女孩的想法，只是一种傲慢。你是想成为英雄吗？——我听见这样自问的声音。然后为了自我满足，还要滥用来到店里的人们的地位或权力吗？那是超越顾客与老板立场的行为，为了自己而利用顾客，是最不该做的事。
不过，我很想解决这沉重的心情。
我想帮助女孩的妈妈。
为什么会这么想呢？连自己都感到不可思议。明明我平常总是能保持距离应对进退，可以抽离感情，说着“真可怜”、“好遗憾”、“莫可奈何”才对。这件事又使我的胃一阵翻揽。
我不断思考着同一件事，仿佛在没有出口的迷宫中打转。时间早已过了深夜时分——当店门被轻轻打开，我才发现这个事实。
突然吹进室内的风促使我望向店门口，而大叔正站在那里。
“——嗨。”
“大叔！你去哪了！”
我这么说着并靠近他身边，便发现大叔身上的异常状况。
“这是怎么了？”
即使室内只有月光，我也知道大叔的左臂从肩膀以下都染成一片红色，有什么液体流到指尖，滴滴答答地淌落地板。
仔细一瞧，便能发现他的脸与脖子上冒着大颗大颗汗珠，肩膀因喘着大气而不断上下起伏。
“哎呀，没什么大事，不过能让我到里面去吗？只要一下就好、一下就好。”
他用一如往常的开朗语气这么说完，便穿过我的身边，进到店里。我也慌张地跟在他身后。
“受伤了！你受伤了啊！”
“别大呼小叫的，伤痕可是男人的勋章呢，嘶……超痛的。”
“你讲出心声了啦，如果要耍帅，也请装得像一点。”
大叔一如既往到让人傻眼的地步，我瞬间有些虚脱。啊，真是的……
“总之，你这段时间去哪了？”
“这是个好问题，不过说来话长，现在就先不说了。我是有事拜托你才来的。”
大叔把手伸到腰后，取出一个细长的罐子。这个被放到吧台上的罐子以玻璃制成，澄澈得令人惊讶，光这样就不知道要多少钱了。罐子内是一朵纯白的花朵，舒展着大片的花瓣。
“这该不会是……”
“什么嘛，你知道了啊，这种花好像能做出白死病的药。”
大叔云淡风轻地道。
“这是怎么回事？这跟你的伤有关系吧？而且听说这不是有钱就能买得到啊，啊，真是的。”
我不禁抱头苦恼，有太多问题要问了，使我脑筋转不过来。
大叔拍了拍我的肩膀。
“好了，你冷静点。”
“这都是你害的啊！”
我不由得大喊道。大叔只是愉快地笑着，毫不在乎我无言的视线，收起脸上的笑意后，将玻璃制罐子塞给我，我下意识地乖乖收下。
“你能帮我把这个送过去吗？”
“咦、不，为什么是我？”
“也是喔，对了，你就说是水手老爸送来的，大概是这种感觉。拜托你尽快送去吧。”
“你为什么不自己送去？”
“我当然不会说是免费的，只有现在，这枚金币……”
“大叔！”
我生气地叫道，大叔脸上的笑容便消失了。
“拜托了，我不能去啊。”
“所以我问为什么啊？”
我也知道这问题有多虚无。
“嗯，大概就像你想的那样，我被一群凶狠的兄弟们追杀，虽说我早就习惯了。”
他左臂上的伤口很明显是被人弄伤的，更何况大叔还拿着普通人无法得到的花。
“……这是偷来的吗？”
我战战兢兢地说。
闻言，大叔再度笑了笑。
“怎么会！我可没有闯入贵族家偷东西的胆量。”
“那你为什么会有？”
“你知道男人的三大恶习吗？”
大叔将手伸到我面前，依序伸出手指道：
“好色、好酒，还有好赌。已经得到女人和美酒的有钱人啊，也很喜欢赌博呢。”
“——那么……”
我脑中浮现大叔那天在店里道出宣言——说他再也不赌博——的表情。
尽管如此，大叔还是笑了。
“我走遍城里的赌场，找到拥有花的人，跟他打了赌。幸运的是，我马上就找到人了；不幸的是，那家伙是个输不起的贵族。”
“那你为什么受伤了呢？”
“你应该知道吧？”
我想起大叔说过的话。
有权有势的人输掉后，都会想让事情从未发生过，有时还会使用暴力。对他们而言，赌博都是为了要赢，所以他们不会乖乖服输。
“太没天理了，明明是赌博，却不平等。”
“赌博就是这种东西。总有一天一定会输掉，差别只有是在赌桌上，或是在赌桌外而已。”
大叔说了句“但是……”指着我手中的东西。
“我赢了，因为我有才华。”
你不是要放弃这个才华吗？
舍弃它，回归平凡生活，重新再来一遍——你不是这么说的吗？
你不是用那么温柔的眼神望着女孩吃饭吗？不是打算成为一个父亲吗？
我脑中浮现许多想讲的话，成为澎湃的急流，涌上我的心头。
“喂。”
大叔拍了拍我的手臂说：“是男人就别哭。”
“我没有哭。”
“骗谁啊。”
“就算我要哭，也要在漂亮姐姐面前哭，才不要在大叔面前哭呢。”
“那我就放心了。”
大叔站起身来。
“跟我打赌吧。”
他这么说道，并取出平常那枚金币。
“我赢了的话，你就好好帮我送花，你赢了的话——嗯，怎样都好，反正我是不会输的。”
“等等，我没说要赌啊。”
“别那么说嘛，我选正面。”
大叔不管我是否答应，便掷出硬币。金币反射出从窗外射进的微弱月光，发出耀眼光芒。
大叔用右手俐落地抓住它。
“手伸出来。”
“咦？”
“我现在左手很痛啊，所以把手借我。”
我战战兢兢地伸出左手，大叔便啪地将右手盖在我的掌心上，接着缓缓地挪开了手。
“我赢了。”
我叹了一口气，已经失去争论金币正反面的力气。
“你为什么总是会赢呢？”
听我这么一问，大叔露出别有深意的微笑。
“虽然那是秘密，但今天就特别告诉你吧。在打赌中获胜的秘诀就是由自己出手——自己来弹硬币。正面也好，反面也罢，练习到能随心所欲地弹出自己想要的那一面。”
我感到怔然，目瞪口呆地望着大叔。
那也太单纯了，因为过于单纯，反而使人感到扫兴。
“每个人活到最后都只有死亡一途，所以即使求神拜佛，也有无可奈何的时候。但要硬币出现正面或反面，至少可以由自己决定。”
接着，大叔经过我身边拍了拍我的肩膀，走了出去。
“大叔！”
我叫住他，却不知道自己该说些什么。
大叔在门口处回过头。
“谢谢你的照顾，还没领到的薪水就先欠着吧，我下次会来找你讨的。”
听见他这句开朗的话，我只好吞下所有在脑中罗列的话。
那些话语都不适合出现在这个瞬间，大叔明明露出了笑容，我却愁眉苦脸的话，那也太不应该了。
所以我也回以笑容。我勉强自己挤出笑容，说：
“——我会等你的。”
“喔，那就再见了。”
接着，大叔便转身离开。
———————————————————
这是个晴空万里的晴天。
天空碧蓝得使人神清气爽，大块云朵片片浮在空中，吹过城里的清风充满夏季的香气。
只是外出便能使人感到心情愉快。不仅是我，路上如织的行人脚步也很轻盈，这种日子里，人们往往出手阔绰。
今天摊贩的叫卖声，依然唤醒了城市的活力。
希望也有更多客人光顾我的店。
我正点着头，此时，身旁忽然有人朝我递出一朵花。
“您要不要一朵呢？”
我垂下视线，发现一名娇小的女孩手上提着花篮，而她朝我递出的是一朵颜色鲜艳的蓝花。
“嗨，午安啊。”
“您好！今天天气真好呢！”
女孩的满面笑容，开朗得丝毫不输给今天的天空。
“真是漂亮的花，我可以买一朵吗？”
当我正打算从口袋中掏出零钱时，女孩摇了摇头，将花递给我。
“这是特别送给哥哥的。”
“可以吗？”
“可以！不过呢，作为回报……”
女孩朝我招了招手，我便在原地蹲下。她把一只手放在嘴巴旁边，靠近我的耳边道：
“我哭的这件事情，你要帮我保密喔。”
我望着女孩，发现她表情十分认真。
我内心有些失笑，不过这一定是女孩绝不愿让步的矜持吧。
我露出坦率的表情，用力点点头。
“嗯，约好了。”
闻言，女孩便吁地一声放松下来，接着她踮起脚尖，望着我的背后，似乎很在意店里的状况。
“怎么了吗？”
“那个，最近都没看到那个叔叔呢。”
“喔，那个大叔啊，他似乎有什么事情，所以离开城市了呢，但他说他还会回来的。”
女孩垂下眉毛。
“你想见他吗？”
“不是啦、不是啦！”
女孩用力地摇了摇头，发辫晃得令人眼花。
“只是，那个，他摸我头的时候，让我觉得好怀念喔，真是不可思议。他的手又大又温暖，我偷偷地想过，如果爸爸在的话，应该就是这种感觉吧。只是这样而已，呃，嗯，那就再见了！”
女孩朝我一鞠躬后，就跑走了。
在她所前往的方向，有一名提着与女孩相同花篮的女性，正被婆婆妈妈们包围。那与其说是在闲话家常，不如说像是她久未出现，而受到大家的关怀。
在闲谈之际，女性看了我一下，轻轻地低头示意，而我也微微垂首。
女孩跑到女性身边，似乎在说什么，女性脸上浮现温和的笑容，摸了摸女孩的头。
在温暖的阳光照耀之中，这真是一幅美妙的画面。
我转过身回到店内。
我走进吧台，在细长的玻璃罐中注入清水，用以代替花瓶。我将女孩给我的花放了进去，便成为漂亮的单插花瓶了。
我将它装饰在柜子上，那里还放着一枚金币。
大叔说他还会回来，所以在他回来之前，我想把他给我的金币放在这里。
这是我小小的打赌。
金币旁装饰着花，如同映照了青空的美丽花朵，于充满伤痕的金币上方灿烂盛放。