却说齐僖公膝下育有两个女儿，皆是倾国倾城之色。长女嫁给卫国，便是卫宣姜，关于她的故事后文还有描述。这里暂且不提，单说他的次女文姜，生得眼若秋水、面如芙蓉，比花更娇美，比玉更温润，实乃绝世佳人，堪称古今国色。不仅如此，她还博学多才，出口成章，故而被称为文姜。世子诸儿，本就是个贪恋酒色之人，虽然和文姜是亲兄妹，但两人并非同一生母所生。诸儿年长文姜两岁，自幼便在宫中一同玩耍嬉戏，亲密无间。待到文姜渐渐长大成人，愈发貌美如花，诸儿已然通晓男女之事，见到文姜如此才情相貌，加上行为举止轻浮，心中每每升起调戏之意。而文姜生性妖冶淫秽，又毫不顾忌礼仪廉耻，言语放荡不羁，时常提及市井秽亵之事，全然不知避讳。诸儿身材高大，面容俊美，唇红齿白，是个天生的美男子，和文姜倒是很般配的一对。只可惜两人是亲兄妹，不能结为夫妻。现在他们经常在一起，没有男女之别，所以常常并肩携手，亲密无间。只是因为有左右宫女在场，所以不能同床共枕罢了。这都是因为齐侯夫妇过于溺爱子女，没有提前预防，才导致儿女做出这种违背伦理道德的事情。后来诸儿被人刺杀，国家也陷入危机，这些祸事都是因此而起。自从郑国世子忽打败戎族军队后，齐僖公就在文姜面前夸赞他英勇，还打算把女儿嫁给他。文姜听了非常高兴。但是当她得知世子忽坚决拒绝了这门亲事时，心里十分郁闷，竟然病倒了。她整天发热发冷，精神恍惚，有时坐着打盹，有时躺着睡觉，连饭都吃不下，觉也睡不好。世子诸儿借口探望病情，时常闯进妹妹的闺房，坐在床边，抚摸着她的身体，询问她哪里不舒服。不过，他们还是不敢乱来，毕竟还有其他人在场看着呢。
有一天，齐僖公偶然来到文姜住的地方看望她，看到诸儿也在这里，就责备他说：“你们虽然是兄妹，但按礼节应该避免嫌疑。以后只要派宫女问候就行了，不必亲自来。”诸儿恭敬地答应着出去了，从此两人见面的机会就少了。不久，齐僖公给诸儿娶了宋国女子做妻子，鲁国和莒国也都送来了陪嫁的妾室。诸儿喜欢新娶的妻子，与文姜的联系就更少了。文姜深居闺阁，感到非常寂寞，心里一直想着诸儿，病情越来越严重，但却无法向别人倾诉自己内心的痛苦。正所谓：“哑巴吃黄连，有苦说不出。”
却说鲁桓公即位之时，年纪已然不小，但仍未娶正室夫人。大夫臧孙达进言道：“古时规定，国君年满十五便应生子。如今君主后宫空虚，日后如何传宗接代？这实在不利于宗庙社稷啊。”公子翚说道：“我听说齐侯有一爱女名叫文姜，原本打算嫁给郑国世子忽，结果未能成事，您何不向齐国求娶她呢？”桓公点头道：“好。”于是立即派遣公子翚前往齐国求婚。齐僖公因文姜正在病中，请求延缓婚期。然而宫中侍从却将鲁侯求婚的喜讯告知了文姜。文姜原本只是心中烦闷导致的病症，听到这个消息后，心情稍稍舒畅，病情也逐渐减轻。后来，因为宋国之事，齐、鲁两国共同在稷地会面，鲁侯当面向齐侯提及婚事，齐侯答应第二年再谈此事。到了鲁桓三年，鲁侯亲自来到嬴地，与齐侯会面。齐僖公感激他如此殷勤，便应允了这门亲事。鲁侯随即在嬴地行纳币之礼，礼数比平常更为隆重。僖公非常高兴，约定在秋季九月，亲自护送文姜到鲁国成亲。鲁侯于是派公子翚到齐国迎接新娘。齐国世子诸儿听闻文姜即将远嫁他国，昔日对她的疯狂爱恋之心又不知不觉地萌发了起来。于是，他派遣宫中之人假借赠送花朵之名给文姜，并附上一首诗：“桃有花，灿烂如晚霞。近在眼前却不采摘，飘落成为野草。叹息啊再叹息。”文姜收到这首诗后，已经理解了其中的情意，也回赠了一首诗：“桃有花，灼灼放光。今日不采，难道没有来年春天吗？叮嘱啊再叮嘱。”诸儿读到她的回复诗作，明白文姜心中仍有自己，思念爱慕之情愈发急切。不久之后，鲁国派遣上卿公子翚来到齐国，迎接迎娶文姜。齐僖公因为疼爱女儿的缘故，想要亲自护送她出嫁。诸儿听说这件事后，请求僖公说：“听闻妹妹将要嫁给鲁侯，齐、鲁世代友好，这实在是件好事。只是鲁侯既然没有亲自来迎娶，就必须由亲人去送嫁。父亲您国事繁忙，不方便远行，儿子我愿意代替您前往。”僖公说：“我已经亲口答应了要亲自送亲，怎么能食言呢？”话还没说完，有人禀报：“鲁侯已经在边境停下车子，专门等候迎接新娘。”僖公说：“鲁国是一个注重礼仪的国家，在半路上迎接新娘，正是担心劳累我进入他们国境。我不能不去啊。”诸儿默默无言地退下了，姜氏心中也感到若有所失。当时，正值秋天九月上旬，吉日临近，文姜告别了后宫的嫔妃们，来到东宫辞别哥哥诸儿。诸儿准备了酒席款待她，两人四只眼睛相对视，都舍不得分开，只是因为元妃在座。而且她的父亲僖公派遣宫女守候着，不能交谈，只能暗自叹息。临别的时候，诸儿走到车旁，仅仅说了一句“妹妹小心，不要忘记‘叮咛’这句话。”文姜回答说：“哥哥也要保重，我们会有再见面的时候。”齐僖公让儿子诸儿留守齐国，亲自护送文姜前往鲁国，并与鲁桓公相见。鲁桓公按照外甥和舅舅之间的礼仪接待了齐僖公，设宴款待他，并且对跟随而来的随从都给予了丰厚的赏赐。齐僖公辞别返回齐国后，鲁桓公便带着文姜回到鲁国举行婚礼。一方面，齐国是一个大国；另一方面，文姜长得貌美如花，鲁桓公对她非常喜爱和重视。婚后第三天，文姜拜见宗庙，鲁国的大夫和宗室妇女们都前来朝拜这位新的君夫人。齐僖公又派遣他的弟弟夷仲年前去鲁国访问，向文姜表示问候。从此以后，齐国和鲁国关系密切，这自不必说。
花开两朵，各表一枝。我们再来说说周桓王这边。自从听说了郑庄公假借自己的名义讨伐宋国之后，他就愤怒不已，竟然让虢公林父独自掌管朝廷政事，不再任用郑庄公。郑庄公得知这个消息后，心里对桓王产生了怨恨之情，连续五年都没有去朝拜桓王。桓王生气地说：“郑寤生太无礼了，如果不去讨伐他，其他人也会效仿。我应该亲自率领六军，前去责备他的罪行。”虢公林父劝谏道：“郑国世代都是周朝的卿士，如今剥夺了他们的政权，所以才不来朝拜。而且应该下诏书征召他们，没必要亲自前往，以免亵渎天子的威严。”桓王愤怒地变了脸色，说道：“寤生欺骗我不止这一次，我和他势不两立！”于是便召见了蔡国、卫国、陈国三国，一起出兵讨伐郑国。这时，陈侯鲍刚刚去世，他的弟弟公子佗，字伍父，杀死了太子免并自立为王，给鲍谥号为桓公。陈国的百姓对此并不服气，纷纷逃离陈国。周朝使者前来征兵，公子佗刚刚即位，不敢违抗周天子的命令，只好召集军队，派遣大夫伯爰诸统领，朝着郑国进发。蔡国、卫国各自派遣士兵跟随出征。周桓王让虢公林父率领右军，将蔡国、卫国的军队归属他指挥；让周公黑肩率领左军，将陈国的军队归属他指挥。周桓王自己统率大军作为中军，左右两军相互策应。
郑庄公听说周天子的军队即将到来，于是召集诸位大臣询问计策。众臣子没有人敢首先应答。正卿祭足说：“周天子亲自率领军队，指责我们没有朝拜，理由正当合理，不如派遣使者前去谢罪，化灾祸为福祉。”郑庄公愤怒地说：“周天子剥夺我的政权，又对我用兵，三代人勤王的功绩，都付诸东流了。这次如果不挫败他们的锐气，宗庙社稷难以保全！”高渠弥说：“陈国与郑国向来和睦，他们出兵相助也是迫不得已。蔡国、卫国与我国一向有仇，一定会全力以赴。周天子大怒亲自率领军队，他们的锋芒锐不可当，应该坚守壁垒等待，等到他们士气低落的时候，或者出战或者讲和，就可以如愿以偿了。”大夫公子元进言道：“我们用臣子的身份去攻打君主，从道理上讲是不合适的，所以行动要迅速，不能拖延。我虽然没有什么才能，但愿意献上一个计策。”庄公说：“爱卿有何计策？”公子元回答道：“王师既然分成了三个部分，我们也应该组织三支军队来应对他们。左右两支军队，都结成方阵，让左军抵挡对方的右军，让右军抵挡对方的左军，主公您亲自率领中军去对抗王师。”庄公问：“这样做可以确保胜利吗？”公子元说：“陈佗刚刚弑杀君主而立，国内人民并不顺从他，只是勉强服从征调，他们内心一定会离散，如果让右军首先攻击陈国的军队，出其不意，他们必定会四处逃窜。然后再让左军直接奔向蔡国和卫国的军队，蔡国和卫国听说陈国失败，也将会溃散，最后再合并兵力进攻王师，一定能取得胜利。”庄公说：“爱卿对敌人的了解就像了解自己的手掌一样，我的儿子不会死了。”
正在商议之间，边疆官吏来报：“天子的军队已经到达了葛地，三个军营互相联系，连绵不绝。”郑庄公说：“只要攻破其中一个营地，其他的就不值得去攻打了。”于是派遣大夫曼伯率领一支军队作为右翼防御；派遣正卿祭足率领一支军队作为左翼防御；自己亲自率领上将高渠弥、原繁、瑕叔盈、祝聃等人，竖起“蝥弧”大旗在中军之中。祭足上前说道：“‘蝥弧’旗用来战胜宋国和许国是可以的，但用它来讨伐诸侯就不行了，如果用它来讨伐周天子那就更不可以了。”郑庄公说：“我没有想到这一点啊。”立即命令用大旗帜替换掉“蝥弧”旗，仍旧让瑕叔盈执掌大旗，将“蝥弧”旗放置在武器库里，从此以后不再使用。高渠弥说：“我观察周天子很懂兵法，这次交战，和平常不一样。请求摆成‘鱼丽’阵法。”郑庄公问：“‘鱼丽阵’是什么样的？”高渠弥对庄公说：“甲车二十五辆为一偏，甲士五人为一伍，每辆车由一偏在前开路，另有甲士五五二十五人跟随其后，以堵塞车阵的缺口和漏洞。如果车阵中有一名士兵受伤，就会有另外一伍的士兵补上，这样可以保证车阵的紧密性和攻击性。这种阵法非常坚固严密，难以被击败，但容易取得胜利。”庄公听后说道：“好！”于是，郑国的军队来到了葛地附近，并安下营帐。
此时，周桓王听到郑伯出兵抵抗的消息，愤怒得无法控制自己的情绪，甚至想要亲自出征。然而，虢公林父劝谏他不要冲动行事。第二天，双方各自排开阵势，庄公下达命令：“左右两军不得轻易行动，只需等待中军大旗展开，然后一起发动攻击。”
且说桓王早就准备好了责问郑国的言辞，就等着郑庄公出来回话，他要当着众诸侯的面好好数落郑庄公一顿，好让郑庄公颜面扫地。可郑庄公虽然已经摆好了阵势，但只是守住阵门，并没有任何动作。桓王派人前去挑衅，也没有人回应。时间渐渐到了下午，郑庄公觉得周王的军队已经疲惫不堪，于是命令瑕叔盈挥动大旗，左右两边的军队一起击鼓，鼓声如雷，士兵们个个奋勇向前。先说左边的军队，陈国的士兵本来就没有斗志，看到郑国的军队杀过来，立刻四散逃窜，反而冲乱了周朝的军队。周公黑肩无法阻止，只能大败而逃。再说右边的军队，祭足看到蔡国和卫国的旗号，直接冲杀过去，两国的军队根本抵挡不住，纷纷寻找生路逃跑。虢公林父手持宝剑站在车前，约束着自己的军队：“谁敢乱动就斩首！”祭足不敢逼近。林父慢慢后退，没有损失一个士兵。最后说说桓王所在的中军，听到敌军营地鼓声震耳欲聋，知道他们开始进攻了，便做好了应战的准备。可是，他却发现自己的士兵都在窃窃私语，队伍早已混乱。原来是望见了溃败的士兵，才知道左右两营已经失利，就连中军也无法站稳脚跟。然而，郑国的军队如城墙般向前推进，祝聃冲在前面，原繁紧随其后，曼伯和祭足也率领着胜利的士兵，合力进攻。战场上杀得车毁人亡，将领们纷纷战死。桓王下令迅速撤退，亲自殿后，边战边走。祝聃望见绣盖下的人影，猜测那应该是周王，于是他用尽眼力仔细观察，一箭射去，正好射中了周王的左肩。幸好周王身上的盔甲坚固厚实，伤势并不严重。祝聃催促战车前进，情况十分危急。就在这时，虢国的林父赶来救驾，与祝聃交战起来。原繁和曼伯一起上前，各自施展英勇，突然听到郑国中军响起紧急的鸣金声，于是各自收兵回营。
桓王率领军队撤退了三十里后才停下扎营。这时周公黑肩也赶来了，向桓王哭诉道：“陈国人不肯出力作战，这才导致我们战败啊！”桓王听后满脸羞愧地说道：“这都是我用人不当的过错啊！”祝聃等人领军回到郑国军营，拜见郑庄公时说道：“我已经射中了周天子的肩膀，周天子都被吓得逃跑了，当时正准备追击并生擒他呢，为什么要敲锣收兵呢？”郑庄公回答说：“本来就是因为周天子不明白事理，将恩情变成了怨恨，今天这场战争实在是迫不得已而为之。现在依靠诸位爱卿的力量，国家没有灭亡就足够了，哪里还能奢求更多呢？按照你的说法，如果真的把周天子抓回来了，又该怎么处置他呢？即使是射中周天子也是不行的呀。万一不小心让周天子重伤丧命，那么我可就要背上弑君的罪名了。”祭足说：“主公说得很对。如今我国的军威已经树立起来，想必周天子一定会感到害怕。我们应该派遣使者去问候周天子，稍微表示一下殷勤，让周天子知道射箭并不是主公的本意。”郑庄公说：“这次出使任务非仲父莫属。”于是命令准备十二头牛、一百只羊以及谷物草料等物资共计一百多辆车，连夜送到周天子的营地。祭足行完叩拜礼后，口中说道：“我主郑伯寤生犯下死罪，只因不忍心国家灭亡，所以才会率领军队自卫，但没想到军队没有约束好，冒犯了大王您。我家主公寤生非常害怕和惶恐。特意派遣我作为使者，到军营门前请罪，恭敬地问候大王是否安好，并献上微薄的财物，充当犒劳大军的费用，请大王怜悯并赦免我们的罪过。”桓王沉默不语，脸上露出惭愧的神色。这时虢公林父在旁边代替回答说：“既然寤生已经知道自己的罪行，应当宽大处理，使者可以向大王道谢。”祭足再次行礼，磕头后退出营帐，然后逐个拜访各个营帐，都询问士兵们是否安好。
最后，桓王带着战败的军队回到周朝，心中充满了愤怒。他想要发布檄文给四方诸侯，共同谴责郑伯寤生目无天子的罪行。虢公林父劝谏道：“大王轻率出兵却失败而归，如果发布檄文给四方诸侯，那就是自我暴露失败。除了陈国、卫国和蔡国这三个国家以外，其他诸侯国都是郑国的同党。如果我们征调他们的兵力，他们不会响应，只会被郑国嘲笑。而且郑国已经派遣祭足前来犒劳军队并谢罪，可以借此机会赦免他们，让郑国走上改过自新的道路。”桓王沉默不语，从此不再提及郑国的事情。
话说蔡侯因跟随周王伐郑，归途中听得陈国篡乱，国人不服公子佗。于是帅兵袭陈，胜败如何，且看下回。