话说楚中军元帅公子侧平日喜好饮酒，每次饮酒都要喝上百杯不止，一喝醉就整日不醒。楚共王知道他有这个毛病，每次出征，必定告诫他戒酒。如今晋、楚两军相持，有大事在身，公子侧滴酒未沾。这天，楚王中箭回营，又羞又怒。公子侧进言说：“两军都已疲惫，明天暂且休息一天，容我从容谋划，务必为大王洗刷此耻辱。”
公子侧辞回中军，坐到半夜，计谋仍未想出。有个小僮叫谷阳，是公子侧贴身宠爱的，见主帅忧愁辛苦，私藏有好酒，便暖了一杯献上。公子侧嗅了嗅，惊讶地问：“是酒吗？” 谷阳知道主人想喝，又怕左右传言，就谎称：“不是酒，是椒汤。” 公子侧领会他的意思，一饮而尽，觉得甘香爽口，美妙无比，问：“椒汤还有吗？” 谷阳说：“还有。”
谷阳只说是椒汤，只管满杯献上，公子侧酒瘾大发，口中只叫：“好椒汤，你这小子真贴心！” 斟来就喝，全然不知喝了多少，最后醉倒在座位上。
楚王听说晋军下令鸡鸣出战，而且鲁国、卫国的军队也到了，急忙派内侍去召公子侧来，共商应敌之策，谁知公子侧沉醉不醒，呼之不应，扶之不起，只闻到一股酒气，知道他喝醉了，回复楚王。楚王一连派人去催了十多次，公子侧越催越睡得沉。小僮谷阳哭泣着说：“我本是敬爱元帅才送酒，谁知反而害了他。楚王知道了，连我的性命也难保，不如逃走。”
当时楚王见司马不来，无奈之下，只得召令尹婴齐商议，婴齐原本就与公子侧不和，便上奏说：“我早就料到晋兵势力强盛，难以必胜，所以当初商议时不想救郑，这次出兵都是司马的主张，如今司马贪杯误事，我也无计可施，不如趁夜悄悄班师，可免战败之辱。”
楚王说：“即便如此，司马醉在中军，必定会被晋军俘获，这对国家的耻辱不小。” 于是召养繇基说：“仰仗你的神箭，可护送司马回国。” 当下暗传号令，全军拔营起寨，郑成公亲自率兵护送出境，只留下养繇基断后。繇基心想：“等司马酒醒，不知要到何时？” 立即命左右将公子侧扶起，用革带绑在车上，喝令队伍前行，自己率领三百名弓弩手，缓缓后退。
黎明时分，晋军开营挑战，直逼楚营，却见是空营，才知道楚军已经逃走了。栾书想要追击，士燮极力劝阻。侦察兵报告说：“郑国各处都严兵固守。” 栾书估量难以攻克郑国，于是凯旋而归。鲁国、卫国的军队，也各自回国。
却说公子侧行了五十里路，才渐渐酒醒，感觉身子被绑着，大叫：“谁把我绑起来了？” 左右说：“司马酒醉，养将军怕乘车不稳，所以如此。” 于是急忙解开革带，公子侧双眼仍模糊不清，问道：“如今车马往哪里走？” 左右说：“是回去的路。” 又问：“为何回去？”
左右说：“昨夜楚王多次召见司马，司马醉得起不来，楚王怕晋军来战，无人抵挡，已经班师了。” 公子侧大哭道：“这小子害死我了！” 急忙呼唤谷阳，谷阳已逃走不知去向。
楚共王行军二百里，不见晋军有动静，才放下心来，又怕公子侧畏罪自尽，便派使者传令说：“先大夫子玉战败，我先君不在军中；今日之战，罪过在我，与司马无关。” 婴齐怕公子侧不死，又另派使者对公子侧说：“先大夫子玉战败之事，司马是知道的；纵使我王不忍心杀你，司马还有何面目再统领楚军呢？” 公子侧叹息道：“令尹以大义责备我，我怎敢贪生？” 于是自缢而死。楚王叹息不已，这是周简王十一年的事。有位老者作诗说酒误事，诗云：
眇目君王资老谋，英雄谁想困糟邱？
竖儿爱我翻成害，谩说能消万事愁。
话分两头，却说晋厉公战胜楚国回朝后，自以为天下无敌，越发骄奢。
士燮预料晋国必将大乱，心中郁闷成疾，不肯医治，只让太祝祈求神灵，只求早死，不久便去世了。他的儿子范匄继承爵位。
当时胥童巧言谄媚、能说会道，最得厉公宠幸。厉公想任用他为卿，无奈没有空缺。胥童上奏说：“如今三郤共同执掌兵权，家族势力强大，行事专断，将来必定会有不轨之事，不如除掉他们。若除掉郤氏家族，就会有很多职位空缺，任凭主公挑选喜爱的人任命，谁敢不从？” 厉公说：“郤氏谋反的迹象不明显，诛杀他们恐怕群臣不服。” 胥童又上奏说：“鄢陵之战时，郤至已经围住郑君，两人同车，私下交谈许久，随后解围放走郑君，其间必定先有与楚国勾结之事，只需审问楚公子熊茷，便可知实情。”
厉公立即命胥童去召熊茷，胥童对熊茷说：“公子想回楚国吗？” 熊茷回答：“非常想回去，只是没办法。” 胥童说：“你能依我一件事，我就送你回去。” 熊茷说：“唯命是从。” 胥童便凑近他耳边说：“若见到晋侯，问起郤至之事，必须如此这般回答。” 熊茷应允。
胥童于是引熊茷到内朝来见晋厉公，晋厉公屏退左右，问：“郤至曾与楚国私下勾结吗？你要如实说，我就放你回国。” 熊茷说：“恕我无罪，我才敢说。” 厉公说：“正要你说实话，何罪之有？” 熊茷说：“郤氏与我国子重，两人一向交好，常有书信往来，说：‘君侯不信任大臣，荒淫享乐无度，百姓都有怨言，不是我们理想的君主，人们更思念襄公。襄公有个孙子叫周，现在在京师，他日南北交战，如果有幸战败，我们就拥戴孙周来侍奉楚国。’只有这件事我一向知道，其他的没听说过。”
按晋襄公的庶长子叫谈，自从赵盾拥立灵公后，谈避居到周，在单襄公门下。后来谈生下一子，因是在周出生，所以名叫周。当时灵公被弑，人们思念文公，所以迎立公子黑臀，黑臀传位给欢，欢传位给州蒲，到如今，州蒲荒淫放纵且没有子嗣，人们又思念襄公，所以胥童让熊茷引出孙周，来动摇厉公的心意。
熊茷话还未说完，胥童接口说：“怪不得前日鄢陵之战，郤犨与婴齐对阵，一箭不发，他们勾结的情形可见一斑！郤至公然放走郑君，又有什么可疑的呢？主公若不信，何不派郤至前往周王室报捷，派人暗中监视，若果真有私谋，必定会与孙周私下相会。” 厉公说：“此计甚好。” 于是派郤至前往周王室献楚捷报。
胥童暗中派人告诉孙周：“晋国的政权，一半在郤氏手中，如今温季（郤至）来王都献捷，为何不见见他呢？他日公孙若能重回故国，也有个相知之人。” 孙周认为有理，郤至到周后，公事完毕，孙周便到公馆拜访，难免详细询问本国之事，郤至一一告知，谈论了半天后分别。厉公派人探听回来，报告如此情形，熊茷所言果然属实，于是便有了除掉郤氏的想法，只是尚未行动。
一天，厉公与妇人饮酒，急切索要鹿肉为菜肴，派寺人孟张去集市购买鹿肉，集市上恰好缺货，郤至从郊外猎得一鹿放在车上，从集市中经过。孟张也不分说，夺了鹿就走，郤至大怒，弯弓搭箭，将孟张射死，又夺回鹿。厉公听说后，怒道：“季子太欺负我了！” 于是召胥童、夷羊五等一帮宠臣商议，想要杀掉郤至。胥童说：“杀了郤至，郤锜、郤犨必定会反叛，不如一并除掉。”
夷羊五说：“公室和私家的甲士，大约有八百人，奉君命在夜里率领前往，趁他们不备，必定能取胜。”
长鱼矫说：“三郤家的甲士，比公宫的还多一倍，交战如果不胜，会连累国君。如今郤至兼任司寇之职，郤犨又兼任士师，不如假装打官司，找机会刺杀他们，你们领兵接应即可。”
厉公说：“妙啊！我派力士清沸魋助你。”
长鱼矫打听到三郤当天在讲武堂议事，便与清沸魋各用鸡血涂脸，装作争斗相杀的样子，各带利刃，扭打到讲武堂来，诉说冤屈，郤犨不知是计，走下座位询问，清沸魋假装禀报事情，靠近郤犨，抽刀刺去，刺中他的腰部，郤犨扑倒在地。郤锜急忙拔刀来砍清沸魋，却被长鱼矫接住，两人在堂下激战起来。郤至趁机逃出，登车而逃。清沸魋又砍了郤锜一刀，眼见他活不成了，便来夹攻郤锜。郤锜虽是武将，但怎敌得过清沸魋这样有千斤力气的人，长鱼矫又年少灵活，一个人怎战得过他们两人，也被清沸魋刺倒。
长鱼矫见郤至逃走，说：“不好，我去追赶他。” 也是三郤合该同日丧命，正逃跑间，遇到胥童、夷羊五率领八百甲士赶来，口中齐声高喊：“晋侯有旨，只捉拿谋反的郤氏，不得放走了！” 郤至见势不妙，回车转来，迎面撞见长鱼矫，长鱼矫一跃上车，郤至早已心慌，来不及还手，被长鱼矫乱砍，便被割下首级。清沸魋把郤锜、郤犨的首级也都割下，血淋淋的三颗首级，被提入朝门。有诗为证：
无道君昏臣不良，纷纷嬖幸擅朝堂。
一朝过听谗人语，演武堂前起战场。
却说上军副将荀偃，听说本帅郤锜在演武堂遇袭，还不知是何人所为，立即驾车入朝，想要奏报讨贼。中军元帅栾书，也不约而同地来到朝门，正遇胥童领兵到来，栾书、荀偃不觉大怒，喝道：“我只道是什么人作乱，原来是你这鼠辈！禁地威严，甲士谁敢靠近，还不散去？” 胥童也不答话，立即对众人喊道：“栾书、荀偃，与三郤同谋反叛，甲士们与我一起将他们拿下，重重有赏！” 甲士们奋勇上前，围住栾书、荀偃二人，一直拥到朝堂之上。
厉公听说长鱼矫等人办事回来，立即升殿，看见甲士众多，不禁吃了一惊，问胥童：“罪人已诛，众军为何不散？” 胥童奏道：“拿得叛党栾书、荀偃，请主公裁决！” 厉公说：“此事与栾书、荀偃无关！” 长鱼矫跪到晋侯膝前，密奏道：“栾、郤两家功劳地位相当，荀偃又是郤锜的部将，三郤被诛，栾、荀二氏必定不会安心，不久将有为郤氏复仇之事，主公今日不杀二人，朝中不得太平！” 厉公说：“一日之内连杀三位卿大夫，又波及其他家族，我不忍心啊！” 于是饶恕栾书、荀偃无罪，恢复他们原来的职位，栾书、荀偃谢恩回家。长鱼矫叹息道：“国君不忍心杀二人，二人将对国君忍心了。” 立即逃奔西戎去了。
厉公重赏甲士，将三郤的尸首在朝门示众三日，才允许收葬。郤氏家族在朝中为官的，暂且免死，全部罢官归田。任命胥童为上军元帅，取代郤锜的职位；任命夷羊五为新军元帅，取代郤犨的职位；任命清沸魋为新军副将，取代郤至的职位。楚公子熊茷被释放回国。
胥童位列卿大夫后，栾书、荀偃羞于与他共事，常常称病不出。胥童依仗晋侯的宠幸，并不在意。
一天，厉公与胥童到嬖臣匠丽氏家中游玩，匠丽氏家在太阴山之南，离绛城二十多里，厉公在那里住了三晚未归。荀偃私下对栾书说：“国君的无道，您是知道的，我们称病不朝，眼下虽能苟安，他日胥童等人起疑，又诬陷我们心怀怨恨，恐怕三郤的灾祸，最终也难以避免。不可不虑啊！”
栾书说：“那怎么办？” 荀偃说：“大臣之道，应以国家社稷为重，国君为轻。如今百万军队在您掌握之中，如果采取非常手段，另立贤君，谁敢不从？” 栾书说：“事情一定能成功吗？” 荀偃说：“龙在深渊时，无人能窥探；等它离开深渊到了陆地，小孩都能制服它。国君在匠丽氏游玩，三宿不返，这就如同离开深渊的龙，还有什么疑虑呢？” 栾书叹息道：“我世代忠于晋家，今日为了国家存亡，出此不得已之计，后世必定会指责我弑君叛逆，我也无法辩解了！”
于是商议后假装病愈，要见晋侯议事，预先派牙将程滑率领三百甲士，埋伏在太阴山左右。二人到匠丽氏拜见厉公，奏道：“主公放弃朝政出游，三日不归，臣民失望，臣等特来迎驾回朝！” 厉公无奈，只得起身回宫。
胥童在前引导，栾书、荀偃在后跟随，行至太阴山下，一声炮响，伏兵齐起，程滑先将胥童砍死，厉公大惊，从车上跌落下来，栾书、荀偃吩咐甲士将厉公擒住，屯兵于太阴山下，把厉公囚禁在军中。栾书说：“范、韩二氏，将来恐怕会有异议，应该假传君命召他们来。” 荀偃说：“好！” 于是派两辆飞车，分别召士匄、韩厥二将。使者到士匄家，士匄问：“主公召我何事？” 使者无法回答，士匄说：“事情可疑！” 立即派心腹左右，打听韩厥是否前往，韩厥先以病推辞，士匄说：“智者所见略同啊！”
栾书见士匄、韩厥都不来，问荀偃：“此事如何？” 荀偃说：“您已骑虎难下，还想下来吗？” 栾书点头会意。当晚，命程滑给厉公献上毒酒，厉公饮后身亡。随即在军中殡殓，葬于翼城东门之外。士匄、韩厥突然听说国君去世，一齐出城奔丧，也不问国君死因。
葬事完毕后，栾书召集诸大夫商议立君之事。荀偃说：“三郤之死，胥童曾诬陷说要扶立孙周，这是谶语。灵公死于桃园，襄公便绝后，这是天意。应当前往迎接孙周为君。” 群臣都很高兴。
栾书于是派荀偃前往京师，迎接孙周为君。
孙周当时十四岁，生得聪明过人，志向谋略出众。见荀偃来迎，询问详情，当天便辞别单襄公，与荀偃回晋。行到清原这个地方，栾书、荀偃、士匄、韩厥一班卿大夫，都聚集在此迎接。孙周开口说：“我漂泊在他国，本不指望还乡，岂敢奢望为君？但君主之所以尊贵，是因为命令出自君主。若只是有名无实，不如没有君主。你们肯听从我的命令，就在今日；若不然，听凭你们另事他人，我不能空有君主之名，重蹈州蒲的覆辙。”
栾书等都战栗着再次跪拜说：“群臣愿得贤君侍奉，怎敢不从命！” 退下后，栾书对诸臣说：“新君与旧君不同，应当小心侍奉。”
孙周进入绛城，在太庙朝拜，继承晋侯之位，这就是晋悼公。即位第二天，就当面斥责夷羊五、清沸魋等人逢迎国君作恶之罪，命左右将他们推出朝门斩首，他们的家族都被逐出境外。又将厉公之死，归罪于程滑，将他在集市车裂。吓得栾书终夜难眠，第二天，便告老辞官，推荐韩厥代替自己。不久，栾书因惊忧成疾去世。悼公一向听闻韩厥贤能，任命他为中军元帅，取代栾书的职位。
韩厥借口谢恩，私下向悼公奏道：“臣等都仰仗先世之功，得以侍奉君侯左右。然而先世之功，没有比赵氏更大的：赵衰辅佐文公，赵盾辅佐襄公，都能竭尽忠诚，树立威望，奠定霸业。不幸灵公失政，宠信奸臣屠岸贾，谋杀赵盾，赵盾出逃才得免一死。灵公遭遇兵变，被弑于桃园，景公继位后，又宠信屠岸贾，岸贾欺赵盾已死，假称赵氏弑君叛逆，追治其罪，灭绝赵宗，臣民愤恨不平，至今仍有怨言。天幸赵氏有遗孤赵武尚在，主公如今赏功罚罪，大力整治晋国朝政，既然已经惩处夷羊五等人，怎能不追念赵氏之功呢？”
悼公说：“此事我也听先辈说过，如今赵氏在哪里？” 韩厥回答：“当时岸贾搜寻赵氏孤儿极为急迫，赵盾的门客公孙杵臼、程婴，杵臼假装抱着遗孤，甘愿受死，以救赵武；程婴将赵武藏匿于盂山，至今已十五年了！” 悼公说：“你可为我将他们召回！” 韩厥奏道：“岸贾尚在朝中，主公必须秘密行事！” 悼公说：“我知道了。”
韩厥辞出宫门，亲自驾车，前往盂山迎接赵武。程婴驾车，当初从故绛城逃出，今日从新绛城进入，城郭都已不同，不禁感伤不已。韩厥引赵武进入内宫，朝见悼公，悼公事先藏于宫中，诈称有病。
次日，韩厥率百官入宫问安，屠岸贾也在其中。悼公说：“你们知道我的病吗？只因为功劳簿上有一件事不明，所以心中不快。” 众大夫叩首问道：“不知功劳簿上哪件事不明？” 悼公说：“赵衰、赵盾，两世为国家立功，怎能忍心断绝他们的宗族祭祀？” 众人齐声应道：“赵氏灭族，已在十五年前，如今主公虽追念其功，却无人可立。”
悼公便呼唤赵武出来，遍拜诸将。诸将问：“这位小郎君是谁？” 韩厥说：“这就是所谓的孤儿赵武。以前所诛杀的赵氏孤儿，乃是门客程婴之子。” 屠岸贾此时吓得魂不附体，如痴如醉一般，拜伏在地上，说不出一句话。悼公说：“此事都是岸贾所为，今日若不诛杀岸贾家族，如何能慰藉赵氏冤魂于地下？” 喝令左右：“将屠岸贾绑出斩首！” 随即命韩厥同赵武，领兵包围屠岸贾的住宅，无论老幼全部杀尽。赵武取来屠岸贾之首，祭祀于赵朔之墓。国人无不拍手称快。
有诗叹道：
岸贾当时灭赵氏，今朝赵氏灭屠家。
只争十五年前后，怨怨仇仇报不差！
晋悼公诛杀屠岸贾后，便在朝堂召见赵武，为他举行加冠之礼，任命为司寇，取代屠岸贾的职位。将赵氏以前的田地俸禄，全部归还给他。又听闻程婴之义，想任用他为军正。程婴说：“当初我不死，是因为赵氏孤儿尚未成人。如今赵氏已复官报仇，我怎能自贪富贵，让公孙杵臼独自赴死？我将到地下报答杵臼。” 于是自刎而亡。
赵武抚其尸痛哭，向晋侯请求，将程婴厚葬，与公孙杵臼同葬于云中山，称为 “二义” 冢。赵武为他们服齐衰之丧三年，以报答其恩义。有诗为证：
阴谷深藏十五年，裤中儿报祖宗冤。
程婴杵臼称双义，一死何须问后先？
再说悼公既立赵武，便派人到宋国召回赵胜，将邯郸之地归还给他。又大力整顿群臣之位，尊崇贤者，任用能者，录用前功，赦免小罪，百官众多，各尽其职。且说几个有名的官员：韩厥为中军元帅，士匄为副；荀罃为上军元帅，荀偃为副；栾黡为下军元帅，士鲂为副；赵武为新军元帅，魏相为副；祁奚为中军尉，羊舌职为副；魏绛为中军司马，张老为候奄，韩无忌掌公族大夫，士渥浊为太傅，贾辛为司空，栾纠为亲军戎御，荀宾为车右将军，程郑为赞仆，铎遏寇为舆尉，籍偃为舆司马。
百官完备后，大力整治国政，减免拖欠的赋税，减轻百姓负担，救济贫困，减少劳役，振兴废弃的事业，体恤鳏寡孤独之人，百姓大为喜悦。宋国、鲁国等国听闻，纷纷前来朝拜。唯有郑成公因楚王为他射伤眼睛，心怀感激，不肯臣服于晋。
楚共王听闻晋厉公被弑，喜形于色，正思量着复仇之举。又听说新君继位，赏善罚恶，任用贤才，图谋大治，朝廷清正，内外归心，晋国霸业即将复兴，不觉喜忧参半，立即召集群臣商议，想要扰乱中原，使晋国不能成就霸业。
令尹婴齐束手无策。
公子壬夫进言说：“中原各国中，唯有宋国爵位尊贵、国家广大，况且其国介于晋、吴之间。如今若想扰乱晋国霸业，必从宋国开始。如今宋国大夫鱼石、向为人、鳞朱、向带、鱼府五人，与右师华元不和，现今出逃在楚国。若资助他们兵力，让他们讨伐宋国，取得宋国城邑后，就封给他们，这是以敌攻敌之计。晋国若不救援，就会失去诸侯；若救援宋国，必定会攻打鱼石，我们便可坐观成败，这也是一策。”
共王于是采纳他的计谋，立即任命壬夫为大将，用鱼石等人作向导，统领大军讨伐宋国。不知胜负如何？且看下回分解。