周兰庭忽然回来南齐这件事，对南齐其他皇子无疑都是一个冲击，甚至算是噩耗。
但经过宫宴上昭武帝和楚国使臣交谈之后，大多皇子心里其实已明白，父皇之所以迟迟不立储君，大概就是碍于大祭司当年的预言——或者说，就是在等着楚国这位长公主长大。
现如今朝中诸皇子各个势力都不小，背后各有文臣武将支持，真想争一争，并非毫无可能，只是代价会很大。
因为除了周禹宸之外，其他皇子势力几乎算是旗鼓相当，是父皇这些年故意放任他们拉帮结派的结果。
一人争，其他人也会争。
最后的赢家是谁，谁也说不准。
而如今出现了一个荣耀归国的周兰庭，无疑让所有人措手不及，他们比谁都明白，再大的势力也抵不过楚国这个强大的国家做后盾。
谁能想到十四年前被送去楚国的质子，十四年后会以这种方式归来？在所有人认知中，质子就是一个被舍弃的人，根本不可能有机会当储君。
就算在楚国，他应该也是一个被人看不起的质子。
谁都没想到他会以这种方式回来，还被自己的父皇予以厚望，甚至被楚国如此支持。
宫宴结束之后，上至三十多年的大皇子和三皇子，下至刚及冠的十皇子周南箫，齐齐聚集在南王府里，开了个极短暂又十分诡异的商讨会。
皇子们的愤恨、不甘、不屑毫不掩饰地表现了出来，愤恨周兰庭的突然归来，不甘于多年筹谋一朝退让，更不屑于周兰庭靠着一个女子上位的吃软饭行径。
可不管多少情绪，都改变不了眼下的朝局。
“如果所有皇子突然间齐心协力，一致推举周兰庭上位，会不会让父皇立储的心思动摇？”大皇子看着众兄弟，眼底划过一抹算计，“皇帝需要的是势力平衡，不是万众一心，若我们反其道而行，周兰庭还能顺利坐上储位？”
周南箫眯眼：“大黄兄这个主意不错。众兄弟齐心协力推举十二弟上位，若父皇就此生出忌惮，固然正中下怀，就算父皇顺水推舟真立他为储，我们也表明了一个拥戴储君的态度，不会得罪任何人。”
其他皇子短暂深思之后，纷纷同意这个决定。
于是众人暂时达成一致意见。
走出书房门之外，一切情绪皆被深藏在心里，对于尚未下旨但已然有了定论的储君，他们不会轻易留下一个“不敬”的把柄，不会给他将来铲除异己的可能。
傍晚时分，朝中皇子们就按照计划一一表态，大皇子第一个派人送来请帖，邀请十二弟去府上叙叙兄弟之情，三皇子紧随其后。
周兰庭尚未回复，五皇子周怀敬就亲自登门，为上次谢神医在南王府受到的委屈致歉，为他不恭敬的态度赔罪。
周兰庭命人把五皇子请到了云水间。
此时的云水间庭院大树下，周兰庭和谢东凰正相对而坐，悠闲下棋，周锦砚坐在一旁观棋。
除了他们三人，还有包括舒灵之内的舒家几位兄弟姐妹。
他们都是来朝十二皇子请罪的。
周兰庭住进舒家这么多天，他们竟丝毫未曾察觉到他的身份来历，有怠慢之处，特来请罪。
当然，请罪只是个理由。
毕竟不知者无罪。
他们只是要表现出一个态度罢了。
周锦砚身体好转之后，云水间渐渐不再是不可来之地，周锦砚时常会去跟舒太傅闲谈，谢东凰和周兰庭也时常出去逛逛。
周锦砚身体一天天好转，周禹宸被夺了爵位，舒家人都暗自高兴，甚至想着周锦砚将会是最有可能的储君人选，他们已经做好了成为外戚的准备。
所以在得知周兰庭的身份，在得知楚国的态度之后，他们的心情才瞬间从云端跌到谷底，满腔希望被冷水浇灭。
可舒太傅到底是舒太傅。
就算心里还没完全放弃替周锦砚争取的可能，他也能很快调整态度，不会轻易把心思表现在脸上。
对归来的周兰庭和楚国长公主，他们必须以最高的礼节招待。
今日算是云水间最热闹的一天。
舒夫人跟谢东凰谈话之后，就让几个儿女主动求见十二皇子，该行礼行礼，该赔罪赔罪，切不可怠慢分毫。
只是舒家几个儿女抵达云水间之后，看见周兰庭和谢东凰在下棋，而周锦砚坐在一旁看得津津有味，他们便不敢出声打扰，安静地站在一旁。
周怀敬来时也是这样一幕，心头微微诧异，但脚步不由自主地放轻了一些，跟着引路的侍女走到大树下，没有立即开口，而是跟其他人一样安静地观棋。
男子们大多懂一点棋艺，然而当他们看到谢东凰和周兰庭下棋之后，心惊之余，才知自己的棋艺压根就是用来陶冶情操的工具。
周兰庭和谢东凰两人的对弈有种压抑的沉重，根本不是单纯的对弈。
看起来更像是博弈，是厮杀。
波诡云谲，刀光剑影，尽在棋盘之上。
两个皆不足二十岁的年轻人，于云淡风轻之间，却有着让人惊诧的耐心和让人心惊的缜密心思。
这无疑让人对周兰庭和谢东凰的实力有了更深刻的认识。