宝玉刚给晴雯祭完，突然听见花荫下有人说话，吓了他一大跳。定睛一看，原来是黛玉，脸上笑眯眯的，嘴里还说着：“这篇祭文真新鲜，能跟《曹娥碑》媲美啦！”宝玉一听，脸刷地就红了，笑着回答：“我琢磨着世上的祭文都太老套了，就试着来个新意的。本来只是闹着玩，没想你会听到。有什么大不了的，改改不就行了？”黛玉说：“原稿呢？我得好好看看。那么长，也不知道写了啥。就听见中间那句‘红绡帐里，公子情深；黄土陇中，女儿命薄’，这意思挺好的。就是‘红绡帐里’太老土了点。咱们身边明明有现成的素材，干嘛不用？”宝玉忙问：“什么现成的素材？”黛玉笑嘻嘻地说：“咱们现在用的窗纱不都是霞彩纱吗？干嘛不说‘茜纱窗下，公子多情’呢？”宝玉一听，乐得直拍大腿：“太棒了，太棒了！还是你聪明，能想出来。就知道这世上好东西多了去了，就是咱们这些笨蛋想不到。不过有一点，虽然这个改得妙极了，但你在这儿住着没问题，我可是有点承受不起。”说完，又连说了几遍“承受不起”。
黛玉笑着说：“哎，有什么关系嘛！我的窗户就是你的窗户，干嘛要分得那么清楚，太见外了。古代那些不相识的人都能做到‘骑肥马穿轻裘，送人毫不心疼’，何况咱们呢？”宝玉也笑着说：“说到交情，不是看‘肥马轻裘’，就算黄金白璧也不该斤斤计较。但随便闯进女孩子房间，那可不行。我现在想把‘公子’‘女儿’这些词改掉，就当你悼念他的文也挺好的。再说你平时对他那么好，宁愿不要这篇文，也不能不要那个‘茜纱’新句子。不如改成‘茜纱窗下，小姐多情；黄土陇中，丫鬟薄命’。这么一改，跟我没关系，我也高兴。”黛玉笑着说：“他又不是我丫头，用不着这么说。而且‘小姐’‘丫鬟’，听起来也不太雅。等紫鹃不在了，我再这么说，也不算晚。”宝玉听了笑着说：“你这是干嘛，又诅咒人家。”黛玉笑着说：“是你说的要诅咒，又不是我说的。”宝玉又说：“我又想了一个，这个改法正好：不如说‘茜纱窗下，我本无缘；黄土陇中，卿何薄命！’”
黛玉一听，脸色突然就变了。心里虽然一堆疑问，但表面上一副笑脸，连连夸奖：“真的改得不错，别再乱改了，快去忙你的正事儿吧。刚才太太派人来说，明天一早让你去大舅母那儿呢。你二姐姐的婚事也定下来了，所以叫你们过去商量一下。”宝玉忙不迭地说：“干嘛这么急啊？我身体也不大舒服，明天能不能去还不一定呢。”黛玉一听就急了：“又来了，我真是服了你了，年纪越大越不懂事……”说着说着，她突然咳嗽起来。宝玉一看急了：“这里风大，咱们别站在这儿吹风了，快回去吧。”黛玉说：“我也得回去休息了，明天再聊。”说完，她就自己一个人走了。宝玉只能没精打采地往回走，突然想起黛玉一个人回去没人陪，赶紧让小丫头跟着送她。回到怡红院，果然看到王夫人派的嬷嬷们已经来了，告诉他明天一早去贾赦那儿，和黛玉刚才说的不谋而合。
没想到贾赦早就把迎春许给了孙家！这孙家可是大同府的名门，家里祖辈都是军官，跟宁荣府也是老交情了。现在孙家在京里就一个孙绍祖，当着指挥，长得人高马大，弓马娴熟，交际手腕一流，年纪轻轻还没到三十，家里又挺有钱的，现在在兵部等着升官呢。因为一直单身，贾赦一看这小伙子既门当户对又人不错，就挑中了他做女婿。虽然贾母心里有点不乐意，但想想儿女婚事天注定，再加上迎春她亲爹都同意了，也就没多说什么。
贾政可看不上孙家，觉得他们家不过是当年巴结宁荣府，有点势力依附的味道，根本不是什么有文化底蕴的世家。他劝过贾赦两次，但老头子就是不听，也只能作罢。宝玉啊，跟孙绍祖一面都没见过，只能应付一下。听说迎春结婚的日子快到了，今年就要嫁过去了，邢夫人她们还跟贾母说要把迎春从大观园接走，宝玉就更没劲了。他整天迷迷糊糊的，不知道该干啥。一听还要带四个丫鬟过去，宝玉就急得直跺脚：“哎，这世上又少了五个清静人啦！”所以他就天天去紫菱洲那边转悠。
紫菱洲那边冷冷清清的，窗子和帐子都空荡荡的，就几个值夜的老妈子。看看河边的蓼花和苇叶，感觉都在风中摇曳，好像在怀念过去的朋友，跟平时争奇斗艳的样子完全不一样。宝玉控制不住自己的感情，就顺口吟了一首歌。
池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影。
蓼花菱叶不胜悲，重露繁霜压纤梗。
不闻永昼敲棋声，燕泥点点污棋枰。
古人惜别怜朋友，况我今当手足情！
宝玉刚念完诗，突然听见有人在他背后哈哈笑着说：“你这是又在这儿发什么愣呢？”宝玉赶紧回头一看，原来是香菱。他忙不迭地转身，笑眯眯地问：“我的好姐姐，你这是打哪儿冒出来的？好些日子没见你进来溜达了。”香菱拍着小手，一脸开心地说：“我哪能不想来啊。不过现在你哥哥回来了，哪像以前那么自由自在啊？刚才我们太太让人去找你凤姐姐，结果没找着，说是来园子里了。我听到这个，就自告奋勇进来找她。碰到她的丫鬟，说她在稻香村。我正往那儿去呢，没想到又碰上你了。我还想问问你，袭人姐姐最近怎么样了？晴雯姐姐怎么突然就没了？得的什么病啊？二姑娘搬走得也太快了！你看看，这地方转眼就冷清清的了。”
宝玉只能一个劲儿地答应着，还邀请她一起去怡红院喝茶。香菱说：“现在可不行，得先找到琏二奶奶，把正事儿说完才能去。”宝玉好奇地问：“什么正事儿，这么急？”香菱说：“是为了你哥哥娶媳妇的事，这可是大事儿。”宝玉又问：“说的是哪家姑娘好啊？这半年净听他们议论来议论去的，今天说张家好，明天又觉得李家的好，后天又夸王家好。这些人家的小姐们，也不知道她们犯了什么错，让人家这么议论来议论去的。”
香菱乐滋滋地说：“终于敲定了，咱们不用再扯人家啦！”宝玉好奇地问：“那到底定的是哪家呀？”香菱说：“因为你哥哥上次出门，顺便就去了一个亲戚家。这家人和我们可是老交情啦，还和我们一样在户部登记做买卖，绝对是数得着的大家族。”前些日子聊天的时候，你们两家都清楚那事儿：整个京城，从那些王侯贵族到做买卖的商贩，都把他家叫做‘桂花夏家’嘛。宝玉一听，赶紧乐着问：“怎么就叫他‘桂花夏家’了呢？”
香菱说：“本名叫夏，家里超级有钱。别的地就不提了，光种桂花的田地就有几十顷呢，整个长安城，不管是城里的还是城外的桂花店，都是她们家的。就连皇宫里的那些摆设盆栽，也都是她们家供应的。就因为这样，才有那个外号呢。现在老爷子也没了，就剩下老奶奶和一个亲生的闺女一起生活，家里也没别的儿子或者兄弟。真是可惜，这一大家子竟然后继无人了。”
宝玉赶紧说：“咱们就甭管他有没有后代了，关键是这姑娘怎么样？大哥怎么就相中了呢？”香菱笑着回答：“一方面是天意，另一方面就是‘情人眼里出西施’嘛。那时候两家经常往来，从小一起玩到大。论亲戚关系，咱们是表兄妹，一点问题都没有。虽然这几年没见，但前阵子他去了一趟她们家，夏奶奶又没儿子，一见你哥就又哭又笑，比见到亲儿子还激动。还让你哥和你表妹见面。没想到这姑娘出落得跟花儿一样，还会读书写字，所以你哥一眼就认定了。那一群当铺的伙计们还在她们家闹了好几天，还想留他们多住几天，好说歹说才放他们回来。你哥一回来就催着我们太太去提亲。我们太太本来就看中这门亲事，两家又门当户对，就答应了。和这里的凤姐姐商量了一下，派人一说就成功了。就是结婚的日子定得太急，所以我们忙得团团转。我也巴不得早点过来，多个会作诗的人呢。”
宝玉冷笑一声：“话虽这么说，但我还是有点担心你以后啊。”香菱说：“你这话是什么意思？我不懂。”宝玉笑道：“这有什么不懂的？就怕又有人来，薛大哥就不会那么疼你了。”香菱听了，脸一下红了，认真地说：“你这话怎么说的？咱们一向都相处得很好，今天怎么突然提到这些？怪不得都说你这个人不好相处。”说完，转身就走了。
宝玉一看她那样，心里就不是滋味，傻愣愣地站了老半天，没精打采地回到了怡红院。一晚上翻来覆去睡不着，心里七上八下的。第二天啥都不想吃，身上还发烧。这主要是因为最近大观园里头闹得慌，又是抄家又是赶人的，晴雯她们几个受尽了委屈，自己也是提心吊胆，再加上受了点凉，结果就病倒了，只能在床上躺着。
贾母知道了这个情况，天天都过来瞧瞧他。王夫人心里其实挺后悔的，觉得自己对晴雯太苛刻了，但脸上可没表现出来，只是让大家好好照顾宝玉。每天两次，她都带着医生来给宝玉看病。一个月后，宝玉才慢慢地好了起来。保养了整整一百天，才能吃点肉啊油的，才能出门溜达。
这百天里，院门口都不能去，只能在屋里头玩。四五十天的时候，宝玉都快闷坏了，实在待不住。虽然想了各种办法，但贾母和王夫人就是不同意，也只能作罢。所以，他就跟丫鬟们玩得天翻地覆，尽情地闹腾。还听说薛蟠家那边喝酒唱戏，热闹得很，还结婚了。听说那夏家小姐长得特别俊，还识文断字，宝玉都想去见见她。后来又听说迎春出嫁了，宝玉想起以前大家在一起的日子，现在一分开，就算再见面，也不可能像以前那么亲热了。现在又去不了，真是让人心里不是滋味。只能先跟丫鬟们闹腾闹腾，转移一下注意力，免得被贾政逼着读书。这百天里，宝玉简直把怡红院当成了乐园，跟丫鬟们玩得特别疯，啥新鲜事都干出来了，具体情况就不一一细说了。
香菱那天跟宝玉闹了矛盾，心里暗想宝玉是不是故意冒犯她，还是离他远点比较好。所以，她以后都不大愿意踏进大观园了。成天忙得团团转，帮薛蟠张罗婚事，自从有了护身符，身上的担子轻了不少，感觉整个人都清静多了；而且听说新娘子是个才貌双全的佳人，性格温和，所以香菱巴望着他们早点完婚，比薛蟠自己还急切十倍呢。终于等到那天新娘子过门，香菱立刻变得特别勤快，小心翼翼地伺候着。
这夏家小姐今年才十七岁，长得挺水灵，识几个字儿，心里有点儿小聪明，跟熙凤似的。就是有点儿可怜，她老爹死得早，又没个兄弟，她妈一个人带着她，宠得跟宝贝似的，啥事儿都顺着她，结果养成了她那副娇纵的性格：自己跟菩萨似的尊贵，别人在她眼里跟粪土一样。外表看着挺娇滴滴的，内心却跟风雷一样刚烈。在家里对丫鬟们呼来喝去，动不动就骂就打。现在嫁人了，觉得自己得当家作主，不能再像以前做女儿时那么腼腆温柔，得拿出点威风来镇住人。再者，薛蟠那家伙性格刚硬，行为骄奢，不赶紧管教管教，将来肯定不好驾驭。还有个才貌双全的香菱做小妾，更让她有了“宋太祖灭南唐”的心思。她家桂花多，小名叫金桂，在家时谁都不能提“金”和“桂”这两个字，谁不小心说错了，她非得狠狠罚一顿不可。后来想想“桂花”这两个字禁不住，就换了个名字，因为桂花跟广寒嫦娥传说有关，就改叫“嫦娥花”，也显得自己身份不一般。薛蟠本来就是个喜新厌旧的人，有胆量喝酒但没力气干活，现在娶了这么个老婆，正新鲜着呢，凡事都让着她。夏金桂看准了这一点，就一步一步地更加放肆。刚结婚那会儿，两人还旗鼓相当，过了两个月，薛蟠就显得有点儿压不住阵脚了。
有一天，薛蟠喝高了，不知道自己想干啥，就先跟金桂商量商量。结果金桂死活不答应，薛蟠一急，脾气就上来了，甩了几句话就走了。金桂呢，哭得跟喝多了似的，茶饭不沾，还装病，非得找医生看。医生说：“这是气血逆行，得吃点顺气的药。”薛姨妈知道了，气得把薛蟠骂了一通，说：“你都已经结婚了，孩子都有了，还这么闹腾！别人家的姑娘那么好，辛辛苦苦养大，看你是个人才，才嫁给你。你不但不收敛，还喝得醉醺醺的欺负人家。现在花了钱买药，真是心疼啊。”薛蟠听了，后悔得要死，赶紧去安慰金桂。金桂一看婆婆这么说，更来劲了，越发装模作样，不理薛蟠。薛蟠也没辙，只能是自己低声下气。好在那之后，过了十天半个月的，才慢慢让金桂回心转意。
从那以后，薛蟠就得更小心了，气势上也弱了不少。金桂看到她老公越来越不行了，婆婆又是个好人，就开始慢慢试探着出手。一开始只是欺负薛蟠，后来就靠着自己长得好，想去讨好薛姨妈，再后来甚至想对宝钗下手。宝钗早就看穿了她的心思，总是随机应变，用言语压制她的野心。
金桂知道她不好惹，就想找机会，但就是找不到空子，只好暂时低头。有一天，金桂没事干，就和香菱聊天，问香菱她的家乡和父母。香菱都说“忘记了”，金桂就不高兴了，觉得香菱是有意隐瞒她。她问：“‘香菱’这个名字是谁给你起的？”香菱回答说：“是姑娘起的。”金桂冷笑一声说：“都说姑娘聪明，起这个名字就不聪明。”香菱忙笑着说：“奶奶如果说姑娘不聪明，那是因为奶奶没和姑娘交流过。其实，她的学问连咱们姨老爷都经常夸奖呢。”想知道香菱后来说了什么，咱们下回再说。