“我必须要在三天后出发吗？”凯瑟琳突然有些犹豫，“您也知道，我刚到塞勒姆不久，几乎没有掌握什么魔法……”
“还是很遗憾。”辛格利的视线看向凯瑟琳的后方，“在你同意前往人类世界的那一刻起，倒计时就已经开始了，沙利叶为你预留了十天的时间完成任务。”
凯瑟琳也回过头，原先尽是书本的虚空中突然出现了金色的发光文字，那些文字组成了“9天23小时58分钟24秒”样式的倒计时。在凯瑟琳愣神的过程中，秒数还在跳跃。
“给你一个忠告，格林维尔小姐。”辛格利意味深长地说，“勇敢去做就好了，‘准备不充分’只不过是一个蹩脚的借口。”
“言归正传。”他继续朗读册子上的文字，“你必须无视村民们除了帮忙运送货物以外的任何求助。”
这又是什么意思？“我只是去完成我自己的任务，别的一概不归我管，是吗？”
“你有这样的觉悟，我感到十分欣慰，格林维尔小姐。”辛格利依旧在嬉皮笑脸，“只要完成沙利叶的指示就好，其他的事情跟你没有丝毫关系。”
拉斯波尔村庄的村民难道是沙利叶的信徒吗？没记错的话，艾里斯星处于外星系，发展十分落后，人们的观念也相对封闭。在这种地方，沙利叶如果想要发展自己的信徒应该是很容易的事。
凯瑟琳清奇的角度其实情有可原，毕竟，除了这个理由，她实在想不明白沙利叶为什么要在帮助他们的基础上还制定如此多的条条框框。
可能这是收集信仰之力的特殊方式？凯瑟琳想到了另一个重要的问题：“我想知道，在完成任务之后，我能拥有多大限度的自由来完成自己的事？”
虽然，目前来看，凯瑟琳也不知道该如何处理有关自身的一堆乱麻，但探清楚沙利叶的底线总归是一件好事。
“你可以使用所有你能施展的魔法。”见凯瑟琳这么认真，辛格利也肃了肃脸色，“只要你能在倒计时结束之前顺利回到界点。”
竟然宽容到这种程度吗？凯瑟琳非常惊讶。
然而辛格利的严肃甚至不能持续十秒：“可是，格林维尔小姐，如果我没猜错的话，你应该也没有掌握多少魔法吧？”
他的眼睛本来就小，现在更是笑得眯成了一条缝：“你多虑了哦，凯瑟琳。有空的话，还是多想想任务应该怎么完成吧。”
凯瑟琳气急：“你！”
辛格利的话又提醒她想到了什么：“对了，不能再多为我提供一些任务的信息吗？”
目前她所了解到的情况实在太少，完成不足以让她拼凑出什么解谜的思路。
辛格利无所谓地说：“沙利叶会告诉你的，这些东西只有沙利叶才知道，如果一次性告诉你太多，你的脑子可能会坏掉哦。”
他用手敲了敲脑袋，飘到半空，将册子塞回了书格。
凯瑟琳了然，看来她今天晚上又要做梦了。“我还有最后一个问题，前辈。”
“嗯？”辛格利哼着歌，没有看向凯瑟琳，“说吧，现在的年轻人真是精力旺盛。”
“我的奖赏是什么？”凯瑟琳一字一句地说，“我有不得不重返人类世界的理由，但这并不代表沙利叶可以无视我的报酬。任何完成任务的人都应该获得相应的悬赏，不是吗？”
辛格利的嘴角露出微笑：“我还以为你把这件事忘了呢，格林维尔小姐。”
他的手指在空中随意地画了几个圈，凯瑟琳感觉自己体内的某样东西被召唤了出来：“看来你已经见过路易斯了，想要什么奖励就尽管向我们的主教大人开口吧。”
在凯瑟琳的掌心处，德斯巴勒风暴安静地站立着，聚在它周围的云团轻轻晃动。只是，雨滴还是没有出现，这说明她与路易斯的通讯处于切断状态。
凯瑟琳不喜欢这种被动的感觉：“我不知道怎样启动这个东西。”
辛格利诧异地说道：“启动？什么启动？德斯巴勒不需要启动，只要你说话，路易斯一定听得到。”
见凯瑟琳一副不相信的模样，他飘下来，仔细地观察了一下，接着就幸灾乐祸地笑道：“哈哈，看起来是路易斯并不想跟你说话。不用担心，格林维尔小姐，有什么话你直接说就好，只是，能不能得到回应，或许就要看主教大人的心情了。”
凯瑟琳明白过来，敢情是路易斯仗着自己的实力，单方面关闭了他那边的声音。而凯瑟琳这边的一切他都能听得一清二楚。
“这个可恶的原始人……”凯瑟琳咬牙，她不甘心地收起了风暴。
“好了，我想我的话说得也非常清楚了。”辛格利飘回书桌后，幸福地打了一个饱嗝，“你快回去吧，让我休息一下，维姬的记忆可不是什么好消化的东西。”
“我不用再经过那片树林了吧？”凯瑟琳有些紧张，棕熊为她带来了难以磨灭的阴影。
辛格利不耐烦地摆摆手：“好吧好吧，沙利叶其实为你们这些愿意完成任务的人都准备了一点小小的福利。”
他让凯瑟琳摊开掌心，塞勒姆的印记赫然散发着幽幽的绿光：“这印记可以被视为一个传送阵。只要默念咒语，你就可以出现在塞勒姆中任何你曾经到达过的地方。暝色赋予我翅膀，飞越苍穹，飘然远引，得享安息。”
凯瑟琳跟着辛格利，在心中重复了一遍咒语。再次睁开眼时，她已经回到了木屋中央，保罗躺在书桌上，舒服地在阳光里打着盹。
凯瑟琳失笑，也算是掌握了一个简单的传送魔法吧。她将攀进窗缘的花枝拂开，看着屋外晴朗的天光。
我总能克服的。想起未知的任务，她捏紧拳头。
……
“天哪……”凯瑟琳一下子倒在床上，彻底放弃。若隐若现的月光透过窗纱照耀进来，一切都仿佛罩着朦胧的轻纱。
夜深人静之时，凯瑟琳召唤出德斯巴勒风暴，用最诚恳、最礼貌的语气向路易斯表达了自己的诉求。
她的措辞非常谨慎，自认绝对不可能冒犯到高高在上的主教大人。但没想到，从十一点一刻开始，折腾到现在，整整一个小时，路易斯完全没有给她任何回应。
她甚至以为是自己的施法方式出了问题，联想到加西亚所说的星月镜，她站起来朝月亮的方向朝拜了许多次，但这依然没有任何效果。
凯瑟琳还将对路易斯的称谓也换了，从最开始的“路易斯主教”到现在的“最伟大、最卓越的、最仁慈的、全知全能的主教大人”，她已经把自己要说的话重复了至少二十遍。
没有，完全没有任何效果。她瘫倒在床上，气愤之余感到一阵好笑。
算了，还是等明天再去界点一趟吧。凯瑟琳收起了德斯巴勒风暴，用被子蒙住了头，企图忘记刚刚的事情快速入睡。
但是她完全无法平静下来，闭上眼睛之后，她感觉眼帘外闪过道道虹光。
凯瑟琳猛地坐了起来，再次召唤德斯巴勒风暴，恶狠狠地将它揉捏成各种诡异的形状。
我让你不理我，我让你不理我！凯瑟琳使劲戳着那些小小的云团，用力到指尖都出现了一些轻微的疼痛。
“够了。”路易斯的声音终于响起来，他语气颤抖，“我不是让你不要碰风暴的本体吗？”
凯瑟琳早就忘记自己刚刚那副低声下气的模样：“哟，这不是我最亲爱的主教大人吗？我以为您的耳朵不太好使呢。”
“我有什么非要理会你的理由，格林维尔小姐？”凯瑟琳停下动作后，路易斯不易察觉地喘了几口气，“据我所知，你的生活非常平静，完全没有遇到什么值得注意的危险。”
难为他还记得自己的承诺。凯瑟琳怒了：“你还好意思提这个，你连理都懒得理我。要真是遇到什么危险，等你赶来，恐怕我的尸体应该都已经凉透了！”
路易斯语气淡淡的：“如果我没记错的话，就在刚刚，格林维尔小姐用肉麻至极的方式称呼我为‘最伟大的、最卓越的、最仁慈的、全知全能的主教大人’，这就是你跟‘主教大人’说话的态度吗？”
他果然全都听见了。凯瑟琳两眼一黑：“你就当我放了个屁吧！”
可能是没想到凯瑟琳能说出这种粗鲁的话，路易斯愣了几秒：“你自愿接下巴尔摩拉尔桥梁的任务，一切风险都应该由你自己承担。”
路易斯擦拭着脸颊上的鲜血，他站在一座怪石嶙峋的峭壁之上，脚下是汹涌的海浪。在他身后的地面上横七竖八地躺了数十具尸体，他的袍角早就已经被鲜血浸透，在路面拖出长长的血痕。
今天是计划好处理克拉彭星异教徒的日子。这群行为怪异的巫师装扮成游医的模样，诱导那些得了吉萨瘟疫的病人们喝下加深症状的毒药，接着抽空他们的血液，似乎想要献祭给什么东西。
那些血液闻起来确实腥臭无比，连路易斯都无法忍受。在勉强将脸上鲜血擦净之后，路易斯继续说：“所以我不会为你提供任何帮助，凯瑟琳。”
在他的腰腹处，那种深入骨髓的瘙痒还没有完全消散。路易斯闭上眼睛，终年不歇的海浪也同他的心情一样慢慢平静。
“谁说我要让你保护我？”凯瑟琳清脆的声音从风暴中传来，“我是想问你，我的报酬是什么？完成了沙利叶布置的任务，我总要得到某些回报吧。”
路易斯有些难以置信：“你还不清楚自己面对的是什么样的局面，就开始考虑报酬的问题了？”
虽然路易斯的话确实没错，但这种被小看的感觉让凯瑟琳很是不爽：“喂，你什么意思？只有确定了最终的奖励是什么，我才有动力去完成任务！”
凯瑟琳说得理直气壮，路易斯勉强接受这个说法：“好吧，如果你能顺利完成任务，我可以回答你一个问题。”
这才像样嘛，凯瑟琳来了一点精神：“哪怕我想知道血月事件的全部真相？”
路易斯依旧停顿了一下，只是这次的停顿非常隐蔽，凯瑟琳根本没有察觉。
她只听见路易斯清晰的回答：“是的，哪怕你想知道斯黛拉·普罗德默的事。如果你真的能顺利完成任务，我就可以告诉你全部真相。”
说得这么郑重，这个任务真的很难做到吗？凯瑟琳喃喃道：“不就是送一些蜂蜜和面包吗……”
路易斯打断了她：“格林维尔小姐。”
他难得有些耐心，凯瑟琳屏住气，静静地听着路易斯接下来的话。
“你将沙利叶想得过于友善了。”路易斯的脸上闪过少见的迷茫，“祂在意的只是执行者们是否能完成任务，至于执行者们是否能够克服困难，会不会付出生命的代价，这都不在祂的考虑范围之中。”
路易斯冷酷的表情与深蓝的夜幕融为一体：“沙利叶将拉斯波尔村庄的任务放在第一位，并不是因为这个任务最为简单，只是祂需要按照特定的时间顺序去完成某些事罢了。在这个过程中，祂不会对你受到的所有伤害展现出一丝一毫的怜悯。你明白我的意思了吗？”
凯瑟琳也沉默了，原来这并不是什么新手任务。
可是她能怎么办呢？如果就这样按照塞勒姆的既定生存模式生活下去，作为一个没有任何背景的普通巫师，她无法知道任何真相，既无力为自己复仇，也无力得到自己想要的人生。
她费尽心思逃出帝京，并不是为了就此隐没在人群中。沙利叶为进入桥梁的人抛下了有毒的诱饵，而这确实是她能把握住的唯一机会。
“我明白，路易斯主教。”凯瑟琳不再发一些幼稚的脾气，“我做好准备了。”
路易斯还想说些什么，他想说就目前来看这样的任务对凯瑟琳来说实在过于困难，她很可能会死在拉斯波尔；他还想说不要过于相信辛格利，辛格利跟沙利叶一样，为了诱导巫师接下任务无所不用其极……
但他最终什么都没说。
“晚安，格林维尔小姐。”沙利叶一定迫不及待地想要降临到凯瑟琳的梦中，路易斯掐断了通讯。