“高等精灵们，似乎怒火中烧啊。”
阿瓦伦帝国军之前搬出了闻所未闻的钢铁巨人——铁魔像。
但艾萨克凭借采用现代反坦克武器原理的步兵火力，击退了他们深信不疑的无敌铁疙瘩。
在众目睽睽之下赢得的胜利。联军乘胜追击，收复了所有失地，甚至解放了柴伊公国，并且得寸进尺地想打图朗——敌人的老巢的主意。
这时，艾萨克被派去侦察的游侠队长艾菲的报告惊得心头一凛。
“什么？从阿瓦伦大陆来了十二具以上的铁魔像？”
“是的，陛下。其中一具不是巨魔大小的中型，而是巨人族般的大型！”
高等精灵们怒火中烧，正在准备铁桶般的防御。
据艾菲所说，铁魔像的尺寸让她联想到了河马。
不同之处在于，河马只要?穿薄钢板，内部就是血肉之躯，而那玩意儿很可能是实心的铁疙瘩。
“那巨人般大小的家伙，前后厚度如何？”
“这么厚。”
她张开双臂比划着。
军服外套的下摆随着手臂展开，艾萨克脑海中浮现出一只飞鼠张开双臂，仿佛在喊着“抱抱我”。
“……那种厚度的话，现在的步兵用无后坐力炮可能无法击穿到魔核。”
比超重型坦克更夸张的装甲厚度。
简直就像以前因为太不现实而只留下计划就消失的陆上战舰。
现代击穿无数坦克的RpG-7反坦克火箭的均质轧制钢板穿透能力在330毫米左右，现在的重型火力支援体系可能很难对付它。
这意味着手中上百门无后坐力炮的效用急剧下降。
敌人的发展速度令人担忧。回国后必须尽快把战列舰的105毫米舰炮野战炮化、坦克主炮化。
而且，他们还在艾萨克的进军路线上，部署了二十具原有的石魔像，挖了能掀翻坦克的陷阱，并构建了坚固的防线，做好了万全的拦截准备。
“哼，没必要去碰那淬了毒的刺。”
别说奇袭的优势，对着严阵以待的敌人硬冲是下下策。
艾萨克不像某些人一样想要征服世界，这次远征已经得到了想要的一切。
击杀了大量胆敢来犯的高等精灵，收复了国境，解放了柴伊公国，并将摇摆不定的中部领主几乎全部拉拢到了黑木这边。
现在，随着时间的推移，敌人只会在这个大陆上越来越孤立。
收获颇丰，没有大的损失，再贪心只会增加公国国民的伤亡数字。
“挫败了号称世界最强的敌人的傲慢，积累了新式武器的实战数据，收复了领土，赢得了领主们的声望和好感，还在中部地区形成了众多反高等精灵同盟，这样就足够了。”
而且，在与铁魔像遭遇后，艾萨克也重新认识到，高等精灵族一直在本土持续进行军备增强和武器开发。
这种军事技术的进步并非黑木独有。
即使财政大臣反对，也不能再节省投资了。
“看来要把阿瓦伦大陆本土变成一片火海才能解决这个问题。”
虽然要砍掉枝杈，但最终还是要砍掉树干才行。
只是，就算想重现德累斯顿轰炸，热气球也无法飞越云层，进入魔力鱼叉的射程。
艾萨克不想失去宝贵的游侠队员。
派军队过去的话，正如历史所证明的那样，长途远征风险极高。
他们又不是除了海军之外就是乌合之众的鱼人族。
“好主意。本土火海……我们游侠部队也会尽力帮忙。”
因为之前受了不少苦，艾菲·绿林积极赞同艾萨克的意见。
“你打算复仇到什么程度？”
“只要……我们种族遭受过的程度……”
那岂不是要将故乡付之一炬，用大规模种族灭绝政策将人口减少到几百人？
艾菲，真是个可怕的孩子。
不过，木精灵族现在已经在黑木安稳地扎下了根，住房、工作和粮食等衣食住行问题都得到了解决，他们开始努力生育，明年人口应该就能再次突破一千。
原本听说长寿种族的生育周期很慢，看来是激发了种族层面的危机意识。
只是，为了避免战斗力损失，游侠队员和队长都在克制自己。
“……怎么了？”
“没什么。”
艾萨克目不转睛地盯着她，她疑惑地问道。
只是想起了宫里某些老家伙们子子孙孙的歌谣。
艾萨克摆了摆手，装作若无其事地敷衍过去，然后下令黑木军和联军回国。
“旅程到此为止！我们将带着胜利凯旋！”
以失败开始战争，慌乱撤退，最终以胜利画上句号，狼人女王和小人们都喜笑颜开。
反高等精灵联军团结一致击败高等精灵的纪念碑式胜利。
他们巩固了同盟意识，庆祝胜利，踏上了归途。
***
希奥娜女帝紧张地用丰厚的嘴唇轻轻咬着扇子的尖端。
这把风暴之扇魔道具是从野蛮的坎查王国送回来的，说是对黑木无效，怀疑是次品，要求确认。
检查结果显示，操纵风的能力没有任何问题。也就是说，当时确实控制了风。
看来黑木肯定掌握了某种无需风力也能推进的手段。
虽然还不知道是什么手段。
希奥娜皱起洁白细长的眉头，对在魔导工学面前不断崛起的黑木的技术实力感到不安。
问过几次主神，但和谐女神并不是掌管这类知识的神，那么，引发爆炸和驱动钢铁的技术又是从哪里来的呢？
“哼，那匹小马驹似的家伙也蹦跶不了多久了。”
主力部队在派出铁魔像后惨败，给高等精灵社会带来了巨大的冲击。
艾萨克公爵给高等精灵引以为傲的压倒性魔导工学技术和世界最强之名带来了巨大的污点。
为了扭转这种局面，需要一些大动作。
目前，巨龙的复活正在动用大量奴隶，进展与伊纳托斯大人一样顺利。
虽然肉身成形、魂魄归位需要一些时间，但成功率看起来非常高。
另一方面，眼前的超大型魔导兵器，由于魔核和浮游石的输出和耐久性至关重要，虽然建造速度很快，但也有失败的可能。
“女帝陛下，我们可以开始飞空艇的试运行了吗？”
长期研究和开发的结晶。
魔导工学部部长和研究员们神情紧张地请求女帝的许可。
古代传说中，曾有人将巨大的岛屿整个抬起来，建造浮游岛，但这只是文字中的故事。
想要真正再次掌握这种力量，需要无数次的尝试和错误。
“好啊，让所有人都见识一下帝国的技术实力，来一次华丽的成功吧。”
“咳咳，女帝陛下。说实话，因为赶工，也有一些小问题，而且试运行本来就是……也要考虑到失败的可能性……”
“我相信你们一定会成功的。你们可是优秀的高等精灵啊。”
希奥娜女帝面无表情地点了点头，示意他们开始。
嗡嗡——
与浮游石连接后，魔核像心脏一样砰砰跳动。
精神能量和不可思议的力量产生共鸣，开始向浮游石输送巨大的魔力。
轰轰——
更大更响亮的共鸣声震动了周围。
地面上的碎石和泥土开始颤抖，然后在地心引力反转的浮游石的影响下，慢慢地漂浮起来。
前来观看传说中的飞空艇的竣工仪式的
高等精灵们突然感到身体变轻，地面也像地震一样摇晃起来，顿时骚动起来。
然后，震动和噪音突然停止了。
伴随着什么东西“咔”的一声断裂的声音，一艘长而巨大的武装军舰开始脱离地面，缓缓升空。
沉重的船身不断升高，研究员们和希奥娜女帝同时瞪大了眼睛。
“成，成功了！真的飞起来了！”
“我们真的制造出了传说中的飞空艇！”
“知识之神万岁！荣耀归于他的智慧！”
黑木有无需风力也能在海上航行的船，而这里，竟然有飞天的船。
驱动魔像，制造惊天动地的魔导兵器，现在又制造出了统治天空的飞空艇，高等精灵们再次充满了自信。
哇啊啊——！
由于地面上的所有人都能看到这一幕，帝国的街道上响起了激动的欢呼声。
看到自己的想法奏效，希奥娜露出了淡淡的微笑。
“马拉克部长，它能飞多高？”
“试过才知道。”
马拉克部长说着，用嘴部魔道具下达了继续上升的命令。
飞空艇飞上了云层之上。
“展开帆！”
“开始航行！”
甲板上的精灵们忙碌地将巨大的主帆张开。
希奥娜女帝像是配合着节拍，挥动着魔道具扇子，飞空艇开始以相当的速度划破长空。
船身像乘着顺风一样向前飞驰。
高等精灵臣民们的脸上充满了惊叹和惊喜。
瞧，果然，伊纳托斯大人的知识和帝国的魔导工学没有任何问题。
希奥娜微微一笑。
“那么，也下令使用‘它’吧。”
“遵命。”
魔导工学部部长手里拿着一个闪烁着红色光芒的奇异小矿石。
帝国的新型投掷兵器，将驱动魔像、启动魔道具、让飞空艇升空的魔核的输出直接武器化。
这是看到黑木用热气球投掷东西，将地面变成火海后得到的灵感。
“投掷！”
所有人都忙着转动眼珠，寻找消失在云层后面的飞空艇。
然后，数十枚魔力炸弹像礼物一样从天而降，拖着红色的轨迹。
轰隆！轰隆隆！
数十枚红色炸弹在地面上引发了华丽的魔力爆炸。
火柱冲天而起，地表翻腾，浓烟和尘土像倾盆大雨般高高扬起，又纷纷落下。
炸裂岩石，将地面化为焦土的景象是“火海”一词的完美诠释。
“看吧，那里被炸裂的木质建筑就是黑木的王宫，那些小木制目标就是黑木的居民。”
飞空艇和利用魔核的炸药实验都取得了成功。
爆炸的余音和吞噬一切的火焰，以及假想的黑木。
魔导工学部部长指着熊熊燃烧的轰炸区，嘿嘿地笑着。
希奥娜女帝的眼中，仿佛倒映着熊熊燃烧的烈火。
她拉起红唇，咧嘴一笑。
一连串的爆炸声就像庆祝的焰火。
“太棒了。”
仿佛已经看到了化为人间地狱的黑木。
除了这种轰炸武器之外，他们还将曾在北部击退巨龙的萨拉曼德弩炮改装成了连发式，并大量装载到飞空艇上，还计划将投石车也搬上去，以便远距离投掷这些魔核。
怎么想，在空中也无敌了。
飞到云层之上，什么枪能打到，什么炮能打到几千塔尔的
高空？
除非黑木像他们一样把大型火炮搬到空中，否则根本没有办法击落它。
“伊纳托斯大人，请您看着吧。我一定会打败和谐女神的使徒。”
征服整个大陆的目标已经改变了。
上次战败后，现在的主要敌人已经从主流神变成了和谐女神和黑木。
有无所不知的知识之神相助，失败是不可能的。
希奥娜目不转睛地盯着升空的飞空艇，满脸欣喜，而在不远处，由神之血肉构成的肉块也仿佛有所感应，不断蠕动着。
[...]
***
秋去冬来，春回大地，嫩芽初绽。
哗啦啦！
奔腾的水流冲击着涡轮，发出震耳欲聋的轰鸣。裹着橡胶外皮的电线如同蛛网般密布，大量的工匠正忙碌于这处公国核心工业设施的建设。
艾萨克视察着这由他一手打造的水力发电站，以及随之而来的长长车队。
这里利用电解技术分解化学物质，提炼出坚韧轻盈的航空金属——杜拉铝的原材料铝，同时为所有工业提供着源源不断的电力。
“伊蕾娅，最近工作还顺利吗？”
“……哼。”
许是艾萨克将她召唤至此后便鲜少过问，对于他的问候，雷电精魄只是象征性地撇了撇嘴，以示抗议。
“哼哼精。”
“……都说了别这么叫我！”
伊蕾娅飞到艾萨克面前，周身电光闪烁，气鼓鼓地说道。
不想被这么叫就该及时回应啊。
“看到那边的车队了吗？那是运往材料库的。发电站的电力生产、杜拉铝的精炼，还有……飞行器的生产都还顺利吧？”
被安排在发电站的人鱼族正利用水之精魄的力量，高效地控制着水流和流速。
艾萨克盘算着，之后还要建造燃烧煤炭的火力发电站，到那时，就该是火之精魄大显身手的时候了。
精魄真是好用啊，简直就是不知疲倦的产业大军。
“您派来的矮人工匠和我的族人很多，一切都运转良好。”
这次回答的是拉吉亚，她负责管理人鱼族参与的所有项目。
战后重建的国家总是面临资金短缺的困境。
拉吉亚指着那些被派来工作的北方劳工，补充道，他们干活都很卖力。
“那是因为付给他们足够的报酬。”
艾萨克心想，阿瓦隆帝国那边是用廉价的奴隶来发展壮大，而他则秉持着资本主义精神，激励每个劳动者，提高他们的工作积极性和效率。
鞭笞带来的热情和劳动力终究有限。
人只有怀揣着努力就能改善生活的希望，才会积极行动。
而在黑木，这一切都是可能的。
“果然，劳动者不应该像奴隶一样工作，只有在自身欲望的驱动下，效率和发展才会更快。”
“……这么说来，是不是也该把我从奴隶身份中解放出来了？”
拉吉亚听着艾萨克讲述公国生产总值提升的方式，冷不丁地插了一句。
“不知道的还以为我把你变成奴隶了呢。你当初可是因为海盗行径被抓，现在不过是赎罪罢了。”
这家伙完全是自作自受，犯了罪还被抓，还好想着自由？
而且还谎称自己是航海士。
“该死！”
“该死什么？早知如此何必当初。”
对于那些并非出于自愿沦为奴隶的人，艾萨克只要他们表现良好，就会陆续给予他们自由。
获得自由之身的人们，凭借自己的意愿留下来继续工作。
他们的身影也激励着其他奴隶，点燃了他们心中的希望。
所以黑木的劳动者们都干劲十足，就像现代地球一样。
“……全世界的奴隶们，联合起来！我们要争取自由！除了锁链，我们一无所有！”
这位统领众多部下，并且根本没有戴过锁链的公国栋梁如是说。
其他的劳动者们都对未来充满希望，而且也早已习惯了拉吉亚的这套说辞，所以只是面无表情。
这丫头，这些话都是从哪里学来的？
“少说废话，闲着没事就帮忙把杜拉铝搬到车上。”
他指着堆积如山的银白色金属块。
那是铝、铜、镁的合金，轻便坚固，是现代航空金属的精髓。
“我一直很好奇，您大量进口小肠，还有杜拉铝、丝绸……收集这么多东西，到底要做什么？”
做什么？
当然是在阿莱因造船厂，与铁甲战列舰并排建造的，公国的新型空中战舰。
现在，时机已经成熟，是时候收获果实了。
“好奇就跟我来。”
反正造船厂已经近在咫尺，解释起来也麻烦，艾萨克朝着前方努了努下巴，示意拉吉亚自己去看。
拉吉亚起身转头，随即愣在了原地。
“你不是说那是艘船吗……”
只有骨架的时候还不明显，但蒙上外膜后，那庞大的舰体几乎占据了整个造船厂，充满了压迫感。
上面还配备了大量的炸弹装载空间、重机枪，以及中口径火炮。
拉吉亚一时看得目瞪口呆。
“飞行‘船’，也算是一种船吧。”
“可是它长这样？这能浮在水面上吗？”
“不，它不能浮在水上。这是一艘飞在天上的船。”
“……啊？”
艾萨克静静地看着那艘即将完工的飞行器。
他还特意预留了搭载轻型战斗机的空间，可以作为空中航母使用。
公国的轻型军用飞艇即将完工。