十一月初，司马遹一行抵达巴陵。巴陵位于长江和洞庭之滨，历来是兵家必争之地。
坐镇巴陵的是长沙太守应詹，应詹出身汝南应氏，祖父应璩曾任曹魏侍中。不过，到了应詹时，因为父母双亡，家道开始中落，由祖母抚养长大，而他的祖母便是刘弘的姐姐。
成年后，应詹以学识渊博、宽宏雅正而受到时人的称许，刘弘也对他颇为赏识，征辟他为自己的长史，后来又出任南平太守，但也因为这层关系而受到张方的排挤。
当年，司马遹从江陵远赴交州，应詹作为刘弘的长史，很多具体事务都是他亲手操办的，司马遹对他印象深刻，是一个难得的干练之才。
“不知殿下大驾光临，臣有失远迎，还请殿下恕罪。”得知司马遹的到来，应詹亲自出城迎接，跪倒在地道。
“思远兄快快请起。”司马遹快步走上前将其扶起，感慨道：“数年未见，思远兄清减了。”
应詹比司马遹大四岁，今年已经三十五，相比五年前，整个人确实消瘦了许多。
“有劳殿下关心，臣这几年一直对殿下翘首以盼啊。”作为刘弘的心腹，应詹也深知刘弘的夙愿，一直在默默地关注着司马遹，哽咽道：“如今再见殿下，殿下已是王者归来。”
“若非新城元公当年之助，本宫何以至此呢？”说起刘弘，司马遹忍不住感慨道：“只是可惜未能见到新城元公最后一面，殊为平生憾事！”
“殿下无需感伤，新城元公泉下有知，一定会倍感欣慰的。”应詹安慰道。
寒暄已毕，应詹将司马遹引进城中。接风宴时，司马遹仔细问起了刘弘麾下旧部的境况，对皮初的被杀深感悲痛，也为刘璠如今的处境而担忧。
据应詹所言，山简在出任荆州刺史后，对刘璠深为忌惮，以“顺阳内史刘璠得众心，恐百姓劫璠为主”为由，表奏朝廷征召刘璠入朝，刘璠因此被召到洛阳担任越骑校尉。
不过，山简虽然忌惮刘璠，却对郭舒颇为赏识，将其征召为别驾，不久又接替刘璠。
司马遹既然有心在湘州试点土地改革，便想将荀奕召到自己身边共同谋划细节。只是荀奕如今坐镇郁南，一旦调离必须找个得力之人接替他的位置。
和应詹重逢后，司马遹忽然想到了一个解决办法，那就是让郭纳接替荀奕的位置，而以应詹接替郭纳担任广州刺史。和应詹说起后，应詹当场表示任凭驱使。
于是，司马遹又将孟安任命为长沙太守，接替应詹坐镇巴陵，麾下五千骑兵也留在巴陵驻守。派出使者前往郁南和番禺宣布任命后，应詹便陪同司马遹一起南下，顺便赴任。
十一月十五，司马遹在应詹、郭殷的陪同下抵达临湘。半路上，应詹特意向司马遹介绍了一个人，便是西晋末年着名流民首领杜弢，此时正在长沙郡辖下担任醴陵县令。
熟悉历史的司马遹自然知道杜弢的大名，对他也非常感兴趣，抵达临湘后立即召见。
十一月二十，杜弢应召前来，司马遹当天便亲自接见。从外表来看，杜弢极其普通，属于那种丢到人堆里就不容易再找出来的，应詹却对其推崇备至。
“景文（杜弢字）本是成都人氏，祖父曾任符节县令，父亲曾任略阳护军，也算得上出身官宦世家。益州大乱后，景文避乱于荆州，臣与之结识后，深为他的才学折服，胜臣百倍。”
听应詹如此说，杜弢连忙道：“思远兄过谦了，若无思远兄庇佑，在下可能早就饿死了。”
“景文无需自谦，以你之才，必能扬名天下。今日得遇殿下，终于可以一展胸中抱负了。”
“思远兄大恩大德，愚弟永生难忘。”杜弢转过身，对应詹深深行了一礼。
在此之前，司马遹从未见过杜弢，只在历史书上听过他的大名，但他愿意相信应詹的眼光，也知道一个人既然能在历史上留下大名，必有过人之处。
“好。古有伯牙子期，今有思远景文，日后一定会成为美谈。”司马遹想了想后郑重道：“既如此，本宫今日就成全思远荐贤的美名，以景文为湘东太守。”
前不久，司马乂刚刚以石超为衡阳太守，唯有湘东缺少一个得力之人，杜弢适得其任。
从醴陵县令骤然升迁至湘东太守，可谓是一次质的飞跃，杜弢欣喜之余跪倒在地道：“多谢殿下知遇之恩，臣必肝脑涂地誓死效忠殿下。”
看着杜弢感激涕零的样子，司马遹心中颇为感慨，若非应詹的举荐以及自己的重用，杜弢很可能如同历史上那样成为一代悍匪。但如今不同了，他既然被任用为太守，又恰逢一个稳定的湘州，也就没机会被流民推举为首领而走上不归之路。
司马遹亲手将杜弢扶起，想了想后道：“景文既是湘东太守，手上不能没有士卒。本宫这就下令，从吕子明麾下拨出五千步兵给景文。”
如今已是农闲季节，百姓中有大量的富余劳动力，也就没必要让太多士兵参与修渠了。
十一月底，进入湘东郡后，司马遹忽然提出想到乡村看一看，杜弢面露难色道：“殿下有所不知。湘州历来民风彪悍，对官府也大多怀有抗拒心理，贸然前往，或有不测啊。”
“他们为何抗拒官府呢？”司马遹奇道。
“回殿下，湘州不比中原，百姓不知礼义，也不乐生产，所以农业向来不是很发达。但官府在此地征收的赋税却和中原一样，以至于百姓大多抗租。而地方官吏为了保住自己的禄位，大多以暴力收租，长此以往，以至于官民之间的矛盾越来越深，势如水火。”
听到这里，司马遹有些犯难了，要想实行土地改革，必须得到百姓的支持，但湘州的问题可能不是豪门大族的反对，而是百姓不相信官府，也不愿交租。
如果是豪门大族，司马遹有太多的办法可以解决，软的硬的都有，对于普通百姓，司马遹却不想采取过激的手段，带来的后遗症也是不可承受之重。
“无妨，思远前往广州任职并非急务，可以让他陪我们走一趟。”司马遹想了想后道。应詹麾下共有本部兵马三千人，本是要随他一起前往广州赴任的，现在刚好可以充当护卫。
“殿下所言甚是，臣这就陪殿下走一遭。”司马遹既如此说了，应詹自然没有二话。
于是，司马遹在应詹、杜弢和郭殷的陪同下折而向东，深入湘东乡村考察。除此之外，司马臧也一直跟在司马遹左右，一起见世面，学着待人接物，飞速成长中。