顾恒神色猛地一凛。
其实他心里跟明镜似的，乾皇接下来的问题，那才是关键中的关键。
“苍白绝地究竟是怎样一处地方？” 乾皇的声音不大，却犹如低沉的闷雷在大殿中回响。
顾恒没有丝毫迟疑，神色坦然地回答：
“回陛下，苍白绝地乃是一处试炼之地。
只有尚未成就圆融之身的先天高手进入其中，试炼才会开启。
只是对其他大多数人而言，那里确实堪称九死一生的险恶之境。”
他不敢有丝毫的隐瞒，毕竟就目前的情况来看，如实相告对他并无坏处。
再者说，太祖当年是否留下了关于苍白绝地的详细记载，这谁也说不准。
要是真有，而自己却在这里胡诌乱编，必然会恶了乾皇。
综合考量，欺骗乾皇绝非明智之举。
乾皇神色依旧沉稳如山，没有丝毫惊讶的神色，就好像顾恒的回答都在他的预料之中。
他只是微微点了点头，那动作轻微得几乎难以察觉，继而又问道：
“那你可通过了试炼？”
“臣侥幸通过了第一次试炼，只是臣实力尚浅，未能通过第二次。”
顾恒未曾开启镜花水月之瞳，并不知晓在那视线无法触及的案牍之上，摆放着泛黄的竹简古册，其上详细记录着苍白绝地中的试炼详情。
乾皇不动声色地收起竹简，眼中流露出满意之色，转而说道：
“说吧，你有何所求，只要朕力所能及，都会酌情考虑。”
顾恒收敛笑容，搓了搓手，略带试探地说道：
“臣希望陛下能赏赐一些治疗暗伤的珍贵药材，还有…… 望陛下能赐予臣进入皇家武阁的机会。”
出乎顾恒意料，乾皇随手抛给顾恒一面透明且带着丝丝云雾状的玉牌，其上刻画着一条张牙舞爪的咆哮大龙，道：
“准了，你拿着这块玉佩，武阁便可随意出入。”
“微臣多谢陛下！”
乾皇点头示意，看向一旁侍奉的太监，太监心领神会，将手中早已备好的册子递到顾恒手中。
顾恒明白，乾皇这是要言归正传了。
“这册子上记载的是京师以及周边丢失的稚童信息和已有的调查资料，你的任务便是彻查稚童案真相。”
乾皇翻动书页的手停顿了一下，抬眸看向顾恒：
“这是你入京后的首个案子，务必办好，莫要让朕为你收拾烂摊子！”
面对皇帝的口谕，顾恒只能拱手道：
“臣必不辱使命！”
“嗯，退下吧！”
随着顾恒离去，太监也识趣地离开了乾清宫。
随着顾恒离去，那太监也悄无声息地离开了乾清宫，整个大殿瞬间安静下来，只剩下书页偶尔被微风拂动的声音。
但乾皇的目光却并没有落在书页之上，他像是陷入了沉思，喃喃自语道：
“倒是与顾靖文不同，没有阳奉阴违。”
话虽如此说，但帝王之心，深不可测，玩了半辈子心机的乾皇心中到底是怎么想的，恐怕只有他自己才清楚。
……
回到马车上，顾恒盘膝而坐，一手捧着书册，一手认真翻阅其中内容。他眉头紧锁，几乎拧成了一股绳。
乾皇并不知晓的是顾恒已经知道是暗龙卫劫走了那些孩子，那他把这册子交到自己手里，难道是在贼喊捉贼？
只是其中到底是何深意？
再者，顾恒大致浏览了一下册子内容，很多线索已经明了，只要他着手调查，便会有所收获。
比如临河村！
顾恒透过车窗望向外面如血的夕阳红霞，嘴里轻声呢喃：
“这些明摆着的功绩为何要交到我手上？贼喊捉贼又是怎么一回事？”
大胆猜测，小心求证：
乾皇是想让自己去揭开稚童案的真相，这是显而易见的。如此说来，乾皇参与其中或许有迫不得已的缘由！
顾恒眼中映照着西天红霞的光辉，嘴里喃喃自语：
“三国之地，能逼迫乾皇做此事的，唯有方外之人有此能耐，而稚童被劫真正的主谋是东燕山佛寺，是那群和尚逼迫乾皇所谓！”
但问题又出现了，乾皇命令自己去办这件事与他亲自下令处理，本质上并无太大差别。
所有人都清楚自己是乾皇的人。
即便乾皇如今要与东燕山佛寺翻脸，也没必要将这种功绩拱手相送给自己。
顾恒心中明白，以自己目前展现出的价值，在乾皇心中远没有想象中那般重要。
那乾皇将自己推到众人面前的用意是什么呢？
车内的小女童并不清楚大哥嘴里在念叨什么，马车前也没有马夫，却像是能识别前路一般，缓缓向着东城驶去。
等到马车驶入东城玄夜司，京师的夜幕已然完全降临。
在顾恒心中，京师的秘密就如同一层层厚重的黑幕，令人难以洞察。
入了玄夜司，以顾恒副指挥使的身份，找了其中最大的一处院落安置下来。
其实，副指挥使完全有资格在本部寻一处不错的宅子，只是内城人生地不熟，他在京师又树敌颇多，还是待在东城更为妥当。
少些麻烦总比多些麻烦要好。
安置好晴雪后，顾恒起身朝着秦胖子所在的院子走去。
他的到来，除了分部高层，并未引起其他人的注意。
秦胖子看到归来的顾恒，脸上抖动的肥肉仿佛都在泛着油光，那如同猪蹄般粗壮的手一把抓住顾恒，激动地说道：
“顾老弟…… 哦不，现在得称您一声顾大人了，您如今可真是飞黄腾达啦！”
顾恒哈哈大笑，勾着秦胖子的肩膀：
“官职不过是个虚名，你还是叫我顾老弟吧，不然一会儿一个大人的，听得我心烦！”
“那倒也是！官场那一套确实让人厌烦！”
两人勾肩搭背，仿若京师中的纨绔子弟。
“顾老弟，今晚教坊司是去不成了，要不咱去天香楼潇洒一趟？” 秦胖子拍着自己圆滚滚的大肚子询问道。
“好啊！北地那鬼地方到处都是妖魔，你老弟我的刀都快砍得卷刃了，今日定要去天香楼好好放松一下！”
两人嬉笑着出了门。
不管秦胖子当初是想着押宝自己，还是真的将他当朋友对待，都算是自己还未起势之际难得的朋友。
更不用谈这一两月来对薛雅和曹家兄妹的维护，顾恒是欠了秦胖子很多人情的。
而顾恒这般模样也并非是在奉承秦胖子，若他真是武国公嫡子，母亲仍在人世，他定然会是一个逍遥自在的公子哥。
而在外表现出的酷吏模样，才是顾恒真正想隐藏的另一面。